Доминик только рассмеялся и подхватил меня за плечи.
Ночь тянулась бесконечно. Мы прошлись по какому-то старинному городу, название которого я пропустила мимо ушей, побывали в паре ночных клубов, на обстановку которых я даже не обратила внимания. Сильно болела голова, очень хотелось уединения. Но Доминик, будто издеваясь, постоянно находился рядом. Его ехидный взгляд доводил меня до бешенства. Казалось, рассвет не наступит… Но вот, в очередной раз покружившись в вихре, я очутилась возле белого дивана, подумав, что ещё никогда не была так рада его видеть. Небо только начинало светлеть, в комнате было темно. Я шагнула в сторону выключателя, обо что-то споткнулась и, потеряв равновесие, полетела на пол. Свет вспыхнул в то же мгновение, и я увидела, что было причиной падения… С воплем попыталась подняться, но ноги подогнулись, и я снова приземлилась на пол, чуть не задев тело парня, приставшего ко мне на пляжной дискотеке. Его шея была вывернута так, что позвонки торчали наружу, остекленевшие глаза таращились в потолок. Борясь с приступом тошноты, я зажала рот рукой и, не успев опомниться, оказалась на белом диване. Рядом в небрежной позе развалился Доминик.
- Зачем?..- выдохнула я.
- Мне не понравились его манеры.
- Ты… всё видел?..
В янтарных глазах застыло жестокое выражение.
- Да, я видел. А ты видела, что он обречён, поэтому не прикидывайся, будто его смерть застала тебя врасплох. Забавно, но совсем не его я наметил себе в жертву. А та, что должна была умереть, осталась жива – мне уже было не до неё. Но тебя это не удивляет, не так ли? Ты знала, что умрёт только он.
Начиная что-то понимать, я сбивчиво пролепетала:
- Но ты ведь убил его не потому… что я видела на его лице эту тень?..
- О нет, я убил его совсем по другой причине.
И я осталась на диване одна… Тело тоже исчезло. Место, где оно лежало, отмечало пятно крови. Бросившись к сумке, я начала судорожно искать мобильный. Только с третьего раза мне удалось набрать номер такси…
Добравшись до нашей с Дженни квартиры, я свалилась в постель и с головой укуталась в покрывало. Блондинка в чёрном платье, тип с дискотеки… Но Кристи – её смерть ведь я не видела… Или всё дело в том, что я позволила Доминику напиться моей крови, и это усилило моё "восприятие"? А этот несчастный парень… Неужели Доминик действительно прикончил его за слишком вольное обращение со мной? Трудно поверить… Но как бы то ни было, убийство было просто зверским. Сотрясаясь мелкой дрожью, я закуталась в покрывало плотнее. Я была на грани. Как никогда. Один лёгкий толчок – и я безудержно полечу в бездну…
В субботу Эмили пригласила всю компанию на празднование своего двадцатипятилетия. Вечеринка должна была проходить в загородном доме её родителей. Винсент заехал за мной немного раньше, чем мы договаривались, и, облокотившись о комодик, наблюдал, как я рассеянно перебираю украшения. На мне был чёрный кружевной топ и узкая чёрная юбка ниже колен. Наряд предназначался для Доминика: чёрный цвет подчёркивал и без того бросавшуюся в глаза бледность, подобранные волосы не скрывали синеватых пятен, оставленных на шее его зубами. Не знаю, чего именно я хотела добиться, выставляя их напоказ, но логика давно перестала быть для меня тем, к чему стоило стремиться. Выбрав широкий серебрянный браслет, я подняла глаза на Винсента. Он улыбнулся и, не сводя с меня завороженного взгляда, с нежностью погладил по щеке.
- Знаешь, я начинаю привыкать к твоей бледности. Ты кажешься существом из другого мира, одним из тех, что описаны в старинных…
Я выронила браслет, на лице, наверное, отразился ужас – скрыть его я просто не могла. Винсент растерянно протянул ко мне руку, но в тот момент раздался оглушительный звонок мобильного, от которого мы оба подскочили. Мысленно поблагодарив звонившего, я бросилась в гостиную, где утром оставила мобильник, и не поверила ушам, услышав голос профессора Чэдвика:
- Сожалею, что не мог позвонить раньше. Но, если моя помощь ещё нужна, я с удовольствием встречусь с вами. Вы писали, что хотите поговорить о чём-то важном.
В последнее время я не вспоминала о профессоре, считая, что и он давно забыл о моём существовании. Видеть в нём спасение я уже перестала, и идею всё ему рассказать теперь считала абсурдной. Звонок оказался для меня полной неожиданностью. Но, подумав, что в принципе ничего не теряю, я согласилась встретиться с ним в понедельник после обеда. В этот раз мне даже не нужно было ехать к нему – профессор собирался навестить друга, живущего неподалёку в пригороде, и заехать ко мне не составило бы ему труда.
Закончив разговор, я вернулась в свою комнату. Винсент ждал, бездумно вертя в пальцах браслет. Я с улыбкой протянула ему руку и, пока он застёгивал браслет, поделилась:
- Это был мой профессор. Он уезжал на какую-то конференцию, теперь вернулся и хочет знать, насколько я продвинулась с курсовой. Придётся встретиться с ним на следующей неделе.
По дороге к Эмили мы разговаривали и даже смеялись, но я чувствовала исходившее от Винсента напряжение. Во дворе, помогая выбраться из машины, он осторожно притронулся пальцами к отметинам, оставленным на моей шее зубами Доминика, и небрежно поинтересовался:
- Что, говоришь, это было за насекомое? Бог мой, оно должно быть было огромным!
- Нет, Винс,- рассмеялась я.- Всего лишь ядовитым.
Винсент собирался спросить что-то ещё, но в распахнувшуюся дверь высунулась весёлая физиономия Джека.
- Где вас носит столько времени, Винс! Я уже думал, вы заблудились!
Загородный дом Эмили уступал по размерам резиденции Ливии, но оказался гораздо уютнее. Нас встретила именинница, одетая в нарядное платье кремового цвета. На шее красовался изящный кулон, как выяснилось, подарок Джека. Подарок от нас с Винсентом предназначался для них обоих: романтическая ночная прогулка по реке. Этот аттракцион появился пару лет назад и с тех пор пользовался всё возрастающей популярностью. Корабль с танцевальным и несколькими обеденными залами, великолепными каютами и отличной кухней отчаливал вечером, увозя пассажиров к уединённому островку и возвращаясь обратно только под утро. Винсент уверял, что прогулка оставит неизгладимое впечатление, особенно если рядом находится тот, с кем хочешь её разделить. Подарок привёл Эмили в восторг. Что до Джека, то его натуре, как я успела заметить, романтика была свойственна в очень малой степени.
После всех поздравлений и благодарностей мы вышли в сад к оборудованной под бар беседке. Вокруг были расставлены столики и стулья. Почти все уже собрались, позже должны были подъехать только Том, который как раз возвращался из командировки, Доминик и Ливия, настоявшая на том, чтобы приехать вместе с ним. Как только Эмили упомянула Доминика, стоявшая рядом с ней Сьюзан картинно закатила глаза.
- Бедняжка Лив! Ей постоянно приходится идти на компромиссы! Интересно, чем твой кузен постоянно занят, что уделяет своей подруге так мало времени?
Вопрос, в котором сквозило нескрываемое ехидство, предназначался мне. Я равнодушно пожала плечами.
- Почему бы тебе не спросить у него?
Эмили тут же пригласила нас к буфету, заставленному всевозможной едой. Джек бросил косой взгляд на Сьюзан и предложил поднять бокалы за именинницу. Разумеется, поведение Сьюзан не было для меня неожиданностью. Шпильки она подбрасывала давно и с завидной настойчивостью, а в последнее время нападки её участились. Поначалу я не оставалась в долгу, но потом была настолько поглощена борьбой с собственными демонами, что совсем не обращала на неё внимания. Не исключено, что это вызывало у Сьюзан немалое раздражение и подстёгивало к более откровенным выпадам.
К закату гости перебрались поближе к беседке. Эмили как раз шутливо выражала сожаление, что в романтической поездке на корабле компанию ей составит Джек, который "не в состоянии отличить сияния луны от света уличного фонаря", когда к нам присоединилась Сьюзан. Серебристо рассмеявшись, она бросила на Винсента лукавый взгляд.
