– Вот ведь сука! – Это прозвучало как вопль отчаяния.
Вновь вспыхнул свет.
«Может быть, можно заснуть при включенном освещении?» – размышлял Витя. Он в который уж раз улегся и укрылся одеялом с головой. Вскоре Молчановский почувствовал, что его охватывает некое отупение, при котором человек и не спит, и не бодрствует, а словно пребывает в оцепенении, которое еще хуже, чем полное отсутствие сна. К тому же под одеялом долго не пролежишь. Становится трудно дышать. А проделанная щелка так или иначе пропускает свет.
И тут Молчановскому пришла в голову спасительная мысль. Что, если создавшуюся ситуацию из кошмара превратить в развлечение?
Он вспомнил: ведь у него имеется прибор ночного видения! Некогда он приобрел его по случаю, считая, что прибор понадобится в работе. Однако хитрая штуковина так никогда и не использовалась. Витя пару раз для развлечения надевал эти очки с длинными окулярами, а потом засунул их в дальний шкаф.
Очень хорошо. Вот сейчас они ему и пригодятся.
Молчановский вылез из-под одеяла и побежал искать прибор. После недолгих, но бурных поисков очки были обнаружены. Витя напялил их, предварительно выключив свет, и остался вполне доволен, Как раз то, что надо. Потом он извлек из тайника свой любимый «глок-17»,[3] легкий, мощный и без лишних наворотов, прикрутил к нему глушитель и вернулся в спальню.
– Теперь посмотрим, чья возьмет, – пробормотал он, усевшись на кровать и передернув затворную раму пистолета.
Комната наполнилась зеленоватым мерцанием. Вначале ничего не происходило. Потом Витя заметил некое шевеление у противоположной стенки. Он напряг зрение.
К его изумлению, существо, нарушавшее покой домовладельца, вовсе не походило на крысу. Зверек больше всего напоминал небольшую человеческую ладонь.
– Ничего себе! – пробормотал Молчановский. – Что это за хрень такая?
Существо некоторое время находилось в состоянии покоя, потом медленно двинулось вдоль стены. На своих паучьих лапках, очень похожих на пальцы, оно достигло края лежавшего на полу ковра и вновь замерло.
«Самое время выстрелить», – соображал Витя. Он прицелился и нажал спусковой крючок. Пистолет сработал почти беззвучно. Пуля, издав чмокающий звук, вошла в ковер. Существо чуть шевельнулось, но осталось на месте.
«Интересно, кто это? – размышлял Витя. – Паук? Да, похоже на то. Гигантский паук! Но откуда он взялся?»
Витя время от времени смотрел по телевизору передачи типа «В мире природы» и другие научно-популярные программы, рассказывающие о жизни птиц, рыб, зверей и насекомых, и знал: очень крупные пауки обитают в теплом климате. Хотя не только. «А тарантул?! Да, тарантулы живут как раз в средней полосе. Это тарантул и есть. Скорее всего самка. Они крупнее. Но какой, гад, здоровенный! И эти тарантулы как будто ядовиты. А что, если он прыгнет на меня?»
Витя содрогнулся.
Брр! Надо поскорее прикончить его.
Глушитель мешал тщательно прицелиться, но Молчановский проявил максимум сноровки и вновь выстрелил. Теперь пуля как будто достигла цели. Во всяком случае, существо подпрыгнуло и спряталось за пылесосом.
– Ага! – злорадно произнес Витя. – Страшно стало?! Все равно кончу тебя, урод!
Он вновь замер, ожидая нового появления паука. И оно последовало. Правда, на этот раз существо вылезло не из-за пылесоса, а появилось совсем с другой стороны.
– Как это ты туда пробрался? – изумился Молчановский.
На этот раз он целился никак не меньше минуты. Плавное, как можно более плавное нажатие на гашетку, легкий хлопок, затем визг пули, отскочившей от металла.
У Вити от изумления отвисла челюсть. В чем дело? Неужели?! Но этого просто не может быть! Он, несомненно, попал! Эта тварь, отброшенная пулей, упала на спину и беспомощно шевелила лапками… или чем-то там другим… Но почему выстрел не убил ее?! И как понимать характерный визг срикошетившей пули?! Неужели эта тварь металлическая?!
Пока Молчановский лихорадочно размышлял над смыслом всех этих удивительных событий, из-за пылесоса вылезла первая нечисть и подскочила ко второй. Витя, превозмогая омерзение, поднялся с кровати, приблизился к парочке тварей и только так смог внимательно рассмотреть их. Это были никакие не пауки, а две человеческие кисти рук, правда, очень маленькие, скорее всего, детские.
Молчановский издал горлом чирикающий звук и сел прямо на пол. Он не мог понять, что происходит. Возможно, это сон? Если сон – тогда все понятно. Витя крепко ущипнул себя за ляжку. Боль он почувствовал, однако ничего не исчезло. Тогда он поднялся с пола, снял ставший бесполезным прибор ночного видения и включил верхнее освещение. Теперь оба существа… или предмета стали видны вплоть до мельчайших деталей. Это действительно были две детские ручки. Витя нагнулся и поднял одну. Рука оказалась маленькой, но весьма тяжелой. Была она как раз той, в которую попала пуля. Повыше большого пальца на ней имелась свежая щербина. Но не результаты стрельбы сейчас занимали Молчановского. Его потрясло другое обстоятельство. Рука оказалась живой! И хотя, безо всякого сомнения, она была изготовлена из металла, скорее всего, из стали, пальцы ее судорожно шевелились, словно крошечные щупальца.
Витя, открыв рот, в изумлении рассматривал странную тварь. Голова его внезапно заболела, видимо, от чрезмерного умственного напряжения. Во рту пересохло. Как все это объяснить? Если это шутка, то чья? Сон? Но он, кажется, не спит.
Внезапно острая боль пронзила его левую ногу и отозвалась во всем теле. Второе существо, о котором он забыл, неожиданно вцепилось ему в лодыжку. От неожиданности он выпустил тварь, которую разглядывал, и она упала на ковер с мягким стуком. Стало совершенно ясно: ничего ему не снится, и все происходит на самом деле.
Ручка, вцепившаяся в Витину ногу, отпускать ее никак не желала. Молчановский нагнулся, схватил ее и, превозмогая острейшую боль, попытался оторвать от лодыжки. Это не удалось. Острые, как лезвия, пальчики впивались все глубже. Тогда Молчановский, корчась от боли, стал лупить по ней рукояткой пистолета. Безрезультатно.
«Могут помочь плоскогубцы или клещи», – вдруг сообразил он. Чтобы отыскать их, нужно было спуститься на первый этаж и добраться до кладовки, где у него хранились различные инструменты. И Витя заковылял к двери. Однако он забыл о другой руке, которую столь опрометчиво уронил на пол. Как только он взялся за ручку двери, так сразу почувствовал: вторая тварь, точно подлинный паук, мгновенно пробежала по спине и вцепилась в затылок. Вот это боль так боль! Молчановский взвыл столь сильно, что его, наверное, услышали на другом конце улицы. Теперь он понял: его будут убивать. И пусть орудия убийства выглядели очень необычно, даже фантастично, никаких сомнений в смысле их действий у Вити не было. Нужно действовать быстро и решительно. Первым делом нужно избавиться от той руки, которая вцепилась в верхнюю часть шеи.
