– Конечно, – подтвердил он. – Вы садитесь.
Он повернулся и распахнул дверцу переднего сиденья рядом с водителем.
Старушка с сомнением оглядела чудо советской техники, посмотрела на Аристарха. Молодой человек немедленно принял оскорблённый вид, но старушка только заметила: «Давненько я на «Москвичах» не ездила», и села в кабину. Света, в свою очередь, забралась на заднее сиденье к Оксане и закрыла дверцу. Аристарх протянул руку, снял откуда-то сверху конец пристяжного ремня и щелкнул пластмассовым карабинчиком, пристёгнув бабу Фросю к сиденью. Повернул ключ, завёл раритет и тронулся с места.
Вопреки опасениям Светы, что раскачивающаяся машина не позволит старушке говорить, баба Фрося бодро обернулась назад и с усмешкой посмотрела на клацающих от тряски зубами девушек.
– Эк, какие вы нежные. Поездили бы с моё на попутках да в кузовах, сейчас бы поездка раем показалась.
Света заметила, как от её слов плечи Аристарха гордо выпрямились, он прямо надулся от важности, и спросила:
– Скажите, что с моим участком? Почему вы сказали – тот самый?
– Да ничего с твоим участком такого особенного. Исследования там проводили. Вот я и вспомнила.
Аристарх от неожиданности нажал на тормоз, и все в кабине дружно клюнули носами вперёд. Девушки приложились о спинки передних сидений, бабу Фросю удержал ремень. Двигатель зачихал, но не заглох.
– Ты рули, давай, нормально, – обрушилась старушка на молодого человека. – Не хватало мне под старость лет ещё в аварию угодить!
– Извините, – сказал Аристарх. – Это я от неожиданности. Больше не повторится.
– Смотри у меня! – пригрозила бабушка. – А то как вылезу…
«Как выпрыгну! Как пойдут клочки по закоулочкам!» – закончила про себя Света, и вслух спросила:
– А что за исследования, не знаете?
– Искали там…
– Марганцы? – вырвалось у Оксаны.
– Какие марганцы? – удивилась баба Фрося.
– Ну.. марганцевые породы, – Оксана бросила взгляд на Свету, – которые авторитет какой-то криминальный найти хотел.
Свете показалось, что старушка едва не присвистнула от удивления, а самой ей захотелось спрятаться под обшарпанный коврик на полу салона.
– Во-первых, никакой не авторитет. Тогда мы и слов-то таких не знали. Доктор наук был с помощниками. Исследования проводили от Академии Наук. Тогда по всей стране экспедиции ездили, не то, что сейчас. Было такое Постановление Правительства об организации Комиссии по изучению аномальных явлений.
– Да, – подтвердил Аристарх, не отводя взгляд от дороги. – Только, по-моему, они НЛО занимались.
– И НЛО и всем прочим. А у нас трактор тогда под землю ушёл, вот парторг с директором и пригласили учёных разбираться, чтобы слухи пресечь.
– Тот самый трактор! – ахнула Оксана. – Чёрный? Который с мёртвым трактористом поле пахал? С Василием?
Старушка протянула руку и потрогала лоб девушки.
– Вернёмся со мной из магазина, я тебе успокоительного накапаю, – сказал она с тревогой. – Что-то ты заговариваешься.
– Как же так? – возмутилась Оксана, дёрнув Свету за карман джинсов. – Ты же сама рассказывала!
Света быстро сделала вид, что её здесь нет, и вообще, Оксану она впервые видит.
– Ну ладно, Светик, – зловеще протянула подруга. – Ох, и припомню я тебе…
Света сделала быстрый жест: не мешай, мол, и обратилась к бабе Фросе:
– И что за эксперименты проводили?
– Откуда ж я знаю, – сказала старушка. – Что-то такое с сейсмикой связанное. По-началу, когда трактор провалился, наши думали, что торфяник под землёй горит, да только какой тут торфяник? Приехала экспедиция, снимки из космоса нам показывали, ультразвуком, по-моему, пытались что-то там просвечивать, даже шурфы закладывали, взрывали. Долго, помню, возились, почти всё лето. Ну, и лекции нам в совхозе читали. Хорошие были люди. Я тогда в совхозной бухгалтерии работала молодым специалистом.
– На моём участке? – жадно спросила Света.
– На твоём. Только там тогда участка никакого не было, одно расчищенное от деревьев поле.
– И к какому выводу они пришли?
– Учёные-то? Да ни к какому. Мнения у них разделились. Одни считали, что тут карстовые пещеры, другие уверяли, что этого не может быть. Помню, как они ругались, только что пух не летел. Но – вежливо всё, без матов. Не то, что сейчас. В отчёте, правда, всё равно написали, что виноват карстовый провал; нам потом в дирекцию официальное письмо пришло.
Света разочарованно вздохнула. Таившаяся надежда узнать, что происходит на родных грядках, таяла куском сахара в горячем кофе.
– Да, – продолжала баба Фрося. – Хорошее было время. И люди хорошие, дружные. Кабы не несчастный случай, вообще то лето вспоминать одно удовольствие.
– Какой несчастный случай? – встрепенулась Света.
Баба Фрося пожевала губами и задумалась.
Ефросинья Андреевна, в просторечье – Фрося, молодой специалист, присланный в совхоз по распределению, сидела на пеньке от берёзы и с интересом следила, как приделанный к ГАЗ-66 гидравлический бур быстро уходит в расчищенную землю, оставляя небольшую насыпь вокруг вращающегося стержня. Буром, с приваренного к специальному швеллеру стального щитка с двумя кнопками и рукоятью, управлял невысокий чернявый парень лет тридцати. Павел, совмещавший должности шофёра, взрывника и бурильщика. Дождавшись, когда стальной стержень погрузится на всю длину, он нажал красную кнопку, останавливая работу, поднял вверх рукоять и запустил обратное вращение, нажав зелёную кнопку. С тонким воем бур вылез из земли, разбрасывая по сторонам остававшиеся на наклонном остром лезвии-ленте куски глины. Павел прикрыл руками голову, и выключил механизм.
В воцарившейся тишине сразу стали слышны заглушённые прогрессом птичьи трели и негромкая ругань двух взрывников из стоящей неподалёку палатки. Что-то они там делили: не то, кому тащить на себе взрывчатку, не то, кому готовить обед. Павел поморщился в ту сторону, потом улыбнулся Фросе и помахал рукой.
– Ну как? – Он хлопнул ладонью по борту машины. – Мощь! Вручную бы ещё день возились.
Фрося окинула взглядом довольно большой участок с рядами аккуратно пробуренных скважин и согласно кивнула.
– А дальше, что будете делать?
– Дальше будем заряды закладывать. Но ты уже здесь сидеть не будешь. Нельзя по технике безопасности.
– Ну, вот, – расстроилась Фрося, – а я-то хотела взрыв посмотреть, как поджигать будут.
– Посмотришь, – обнадёжил её Павел. – Только не отсюда. Близко. И поджигать никто ничего не будет, вчерашний день это. Есть такая штука – электричество. Вот его-то мы и поставим на службу народному хозяйству.
