Аид любил свою супругу и не хотел огорчать ее.
– Хорошо, я подарю тебе время, но только от тебя зависит, сколько ты проживешь, – сказал он. – Ты будешь постепенно гнить, но все равно оставаться прекрасной девушкой. Пока не найдешь того, кто полюбит тебя больше жизни. И если он захочет умереть ради тебя, то я обменяю его жизнь на твою. Твой возлюбленный уйдет в мое царство, а его жизнь будет дарована тебе. И из умирающей розы ты превратишься в самую обычную девушку.
– Хорошо! – обрадованно ответила Роза. – Я согласна на все!
– Иди и ищи своего спасителя! – сказал Аид.
Роза исчезла, а Персефона с укором на него посмотрела.
– Ты жесток! – сказала она. – И делаешь из Розы настоящую убийцу.
– На то я и царь мертвых! – ответил он.
– А если Роза сама полюбит этого юношу? Что тогда? – спросила она.
– Меня это не касается! К тому же не будет она настолько глупа, чтобы влюбляться в свою же жертву! И оставим этот разговор!
И с тех пор, как гласит легенда, бродит по земле гниющая роза в виде прекрасной девушки и ищет того, кто отдаст за нее свою жизнь».
Следующая неделя прошла безмятежно. Соланж больше не возникала на пути Виктора, и он начал успокаиваться на ее счет. В опере ему показалось, что она источает ревность и ненависть, и это пугало. Виктор отлично знал, на что способны высшие, их возможности впечатляли. Но боялся он не за себя, а за Лолиту. Соланж могла навредить девушке тем или иным способом. И первые пару дней он был настороже. Но высшая не давала о себе знать. Не появлялся и Идрис, и это вполне устраивало Виктора. Он наслаждался свободой, кажущимся отсутствием контроля со стороны Ордена, но и работать почти перестал. Виктор жил замкнуто, почти все время проводя с Лолитой. Она оказалась прекрасной спутницей, ненавязчивой и чуткой к перепадам его настроения. Он иногда удивлялся, как такая умная интересная девушка могла работать проституткой. Но Лолита была от природы чрезвычайно страстной, ей явно требовалось больше, чем ее сверстницам. Виктора такой темперамент вполне устраивал. Ему тоже постоянно требовался секс, чтобы выравнивать психику. Они отлично уживались. Но Лолита не раз признавалась в любви, она ощущала себя так, словно проводила с Виктором медовый месяц. Его это слегка напрягало, он по-прежнему любил Лизу. Правда, сейчас, когда другая девушка была с ним круглосуточно, он стал не так часто вспоминать возлюбленную. Ее образ будто подернулся дымкой, но все равно чувство прочно засело в сердце ледяной карамелькой. Она холодила, вызывая жар в груди, затем начинала таять, подслащивая воспоминания. Но Виктор старался изо всех сил избавиться от любви.
Хуже всего было то, что он снова начал терять интерес к работе ловца. Странная лень овладела им, он не так часто выходил «на охоту», как должен был. А когда все же заставлял себя, то не видел клиентов. Его внутреннее зрение словно утратило остроту, энергетические поля сканируемых им людей выглядели странно размытыми и нечеткими. Виктор знал, что все дело в том чувстве, которое он испытывал. Именно любовь, жившая в нем против воли, гасила какие-то способности, меняла его личность, перенаправляла его желания в другое русло. Виктор понимал, что нужно время, чтобы полностью избавиться от этой привязанности, и решил пока плыть по течению. Хорошо, что Идрис его не беспокоил. Но он был уверен, что долго так продолжаться не может, и высший, если ничего не изменится и ловец будет продолжать пренебрегать работой, примет меры. Но пока он думать об этом не хотел и надеялся, что все образуется само собой и он забудет Лизу в самое ближайшее время.
Но Лолита, сама того не зная, подлила масла в огонь. Как-то Виктор, мучимый угрызениями совести, ушел рано утром, пока девушка еще спала. Он хотел побродить по Лидо, возможно, прокатиться в Венецию, чтобы искать «клиентов» и хоть как-то пополнить опустевший за последние пару недель «послужной список».
Лолита проснулась около полудня и сладко потянулась. Она отлично выспалась и была настроена игриво. Но любимого рядом не оказалось. Девушка вскочила и обежала всю виллу. Виктора не было. Но она не встревожилась, он и до этого часто отлучался «по делам», но никогда не рассказывал ей, чем занимается. Пришла горничная, но Лолита отпустила ее. Она решила устроить сюрприз, приготовить изысканные закуски, красиво накрыть столик в спальне и ждать любимого. Приняв душ, она озаботилась нарядом. Хотелось произвести впечатление. Лолита знала по опыту, что практически все мужчины не выносят однообразия. Их природа требовала полигамии, и чтобы удержать любимого, нужно было постоянно менять образ. Тогда у него создавалось ощущение, что он находится с разными женщинами.
– Что бы такое придумать? – бормотала Лолита, перебирая вешалки. – Чем бы удивить? Я уже была и медсестрой, и горничной, и стриптизершей, и даже как-то госпожой. Но Виктору это не понравилось. Хвала пресвятой деве Марии, что он не извращенец! Ролевые игры, конечно, разнообразят секс, но за грань мы не переходим. Все вполне невинно. Так какой имидж мне придумать?
Лолита отошла от шкафа и внимательно посмотрела на себя в большое зеркало. Но на ум ничего не приходило.
И тут она заметила что-то, задвинутое за шкаф и упакованное в бумагу. Девушка вытащила предмет и развернула его.
– Mamma mia! – вскрикнула она и прижала руки к щекам. – Какая красота! И почему Виктор его прячет? Или это от прежних хозяев виллы?
Она повернула портрет и на обратной стороне прочитала дарственную подпись: «Моему щедрому другу Виктору с благодарностью от автора».
– Современный художник, – изумленно сказала Лолита. – А я даже решила, что это какой-то итальянский классик. Но кто эта девушка?
Лолита внимательно изучила тонкое лицо, развевающиеся пепельные пряди, белое платье, перетянутое в талии розовым пояском, и даже арку из шпалерных роз позади модели. И начала улыбаться. На ум пришло создать для Виктора «живой портрет», скопировав по возможности композицию художника. Она вспомнила, что террасу увивают шпалерные розы, почти такие же, как на картине, и подумала, что, встав под ними, она будет воплощать портрет и этим удивит Виктора. Если он купил его, то наверняка был очарован этим изображением, так рассуждала Лолита. И принялась за дело. Она сбегала в один из магазинов, расположенных неподалеку, и приобрела простое белое платье, нашелся и розовый поясок. Цвет прядей у девушки на портрете был пепельно-золотистым, к тому же они были намного длиннее, чем у Лолиты. И она, недолго думая, подобрала парик из натуральных волос. Довольная, Лолита вернулась на виллу и занялась приготовлениями. Она предвкушала, как удивится Виктор, увидев такую картину.
Около пяти вечера она ему позвонила. Виктор ответил, что к шести точно будет дома. И Лолита начала накрывать столик на террасе. Легкие закуски, фрукты, бутылка белого вина были расставлены на красивые вышитые салфетки. Белые розы высились посередине столика и источали сладкий аромат. Лолита надела платье, затянула талию розовым пояском, еще раз внимательно изучила портрет. И для пущего эффекта решила перенести его на террасу. Она натянула парик, живописно расположила волнистые пряди по плечам, чуть тронула губы розовым блеском. Осмотрев себя в зеркало, пришла в восторг. Она была словно двойником девушки с портрета, только ожившим и вышедшим из рамы.
Охранник по ее просьбе предупредил, когда Виктор проехал ворота. Лолита бросилась на террасу, поставила портрет неподалеку возле себя и приняла томную позу под увивающими арку шпалерными розами. Легкий ветерок будто подыгрывал ей и мягко развевал длинные волнистые пряди. Лолита замерла, ожидая прихода любимого. Ее сердце бешено колотилось, но она сохраняла нужное выражение лица. Виктор быстро поднялся на второй этаж, она слышала его шаги.
– Малышка, где ты? – услышала она и заулыбалась, но тут же снова приняла томный грустный вид.
Видимо, Виктор заглянул в спальню и не нашел ее там. И вот он возник в проеме входа на террасу. Лолита стояла как раз напротив него.
– Лиза! – закричал он с такой мукой в голосе, что она испугалась.
– Милый, это я! – торопливо проговорила Лолита и бросилась к нему. – Прости, я хотела сделать тебе сюрприз… оживший портрет.
– Сюрприз удался, – глухо ответил он.
В его лице не было ни кровинки, Лолита решила, что он сейчас упадет в обморок. Она налила в бокал вино и протянула Виктору. Он выпил залпом и без сил опустился в кресло. Она села напротив. Виктор глянул на девушку и попросил снять парик и переодеться.
– Да, да, я мигом! – ответила она и вскочила.
– И унеси портрет!
Лолита схватила картину и выбежала с террасы.
Виктор закрыл лицо руками и разрыдался. Давно у него не было такого приступа отчаяния. Любовь от этой невинной выходки его подружки словно проснулась и мгновенно возросла в сотни раз.
