Теперь он уже жалел, что так безрассудно сорвался в этот поселок. У него даже никакого оружия при себе нет в случае чего.
Адвокат вытащил из багажника своего «Форда» монтировку и, утопая в сугробах, поплелся в сторону поселка. И без того влажные туфли окончательно промокли, дыхание сбилось, а спина взмокла от пота. Через несколько минут он стоял у дышащей на ладан избушки. Следы обрывались у самого крыльца. Похоже, он на месте.
Мужчина не заметил, как за грязным окном мелькнуло чье-то бледное лицо и тут же исчезло.
Помешкав, Андрей решился и, стряхнув с брюк налипший снег, поднялся по скрипящим ступенькам. Он уже хотел постучать, как трухлявая дверь, обитая дерматином, отворилась, и он увидел наставленный на него пистолет.
— Входи, — прокряхтело существо, держащее в руках пистолет. — Или я пристрелю тебя.
* * *
Сначала Алла пришла в ярость, когда увидела, что ЕЕ нет. Девочка с такой силой сжимала свои кулачки, что у нее заболели пальцы, а длинные ногти почти до крови прорвали кожицу на ладонях.
Плюясь и расшвыривая ногами лысых кукол, она, перепрыгивая ступеньки, скатилась вниз. Однако, увидев бабушку, которая стояла у перил и улыбалась с тупым выражением, школьница успокоилась. Даже после того, как неизвестный похитил ЕЕ вещь, она была полна сил.
Алла, несомненно, вернет ЕЕ обратно. Она даже знала, кто ЕЕ мог забрать и где ОНА может находиться. Надо всего лишь немного напрячь воображение… Перед глазами промелькнула картинка — покосившийся дом где-то на окраине, грязные ступеньки и замершее существо у закрытой двери. Картинка исчезла, но этого было достаточно.
Алла это сделает позже. А сейчас пойдет на праздник, к Лене. Ведь она так давно не веселилась!
Она прошла мимо замершей бабушки. Один глаз так и болтался на нерве, из глазницы сочилась кровь, а выпученный зрачок второго с глупым недоумением уставился куда-то в сторону. Изо рта свисал язык, напоминая полудохлую пиявку.
— Иди вниз, — сказала Алла.
Елизавета Ивановна послушно стала спускаться по ступенькам. Она неуверенно ставила ногу, крепко держась за перила. Старой женщине было не совсем понятно, почему вокруг так темно и так болят глаза, но раз это происходит, значит, так нужно. Единственное, она не привыкла ориентироваться в такой темноте, ведь можно и оступиться, а то и лбом в дверь попасть…
Алла зашла в комнату к бабушке и достала из шкафа ее сбережения, которые та хранила в жестяной коробочке из-под леденцов.
Деньги ей понадобятся. Во-первых, на подарок Лене. Во-вторых, на дорогу. Да и вообще, без денег сейчас никуда. Девочка спустилась вниз и с усмешкой посмотрела на мертвого полицейского. Он успел съесть только один бутерброд.
— Сидел бы дома, сегодня все равно выходной, — прыснула она и, выйдя в холл, стала одеваться.
Бабушке наконец удалось преодолеть все ступеньки, и теперь она безуспешно искала кухню. Струйки крови, вытекающие из пустых глазниц, лениво чертили на ее серой кофте длинные дорожки. Услышав возню внучки, Елизавета Ивановна повернула голову в ее сторону.
— Алла? — спросила она, все так же глуповато улыбаясь. С уголков рта свисали слюни, и крупная капля упала ей на тапочек. — Ты в школу?
— Ага. В школу, — отозвалась девочка, застегивая пуговицы. — Давай, не скучай тут без меня.
— Дай я тебя поцелую, — прошамкала старуха, наклоняя к Алле свое окровавленное лицо. Она вытянула свои растопыренные руки.
— Отвали, — брезгливо отпихнула ее Алла и выскочила за дверь.
Елизавета Ивановна пожевала губами. Нужно будет что-то приготовить. Алла наверняка вернется из школы голодной, а потом еще Андрей с Верой придут. Но только почему так темно кругом?!
* * *
Андрей уставился на пистолет. Ему внезапно пришло в голову, что еще никогда ему не угрожали оружием. Настоящим оружием.
— Иди сюда, — приказал голос, и Белов на ватных ногах шагнул в крошечную комнатенку. Хозяин дома закрыл входную дверь и, пошатываясь, вошел в комнату.
Адвокат, не спрашивая разрешения, сел на старый стул. Мужчина с пистолетом уселся на диван, издав при этом сдавленный стон. Одутловатое, небритое лицо, больные, слезящиеся глаза и ранние залысины делали его не просто отталкивающим, а омерзительным. На нем была рваная рубашка, на которой отсутствовала половина пуговиц, и мятые, грязные брюки. А еще ощущался запах, и он был нехорошим. Так пахнет незаживающая рана, даже от вида которой становится дурно.
— Я вас не знаю, — сказал Андрей. — Зачем вы меня сюда позвали?
Его взгляд случайно сместился вниз, и он вздрогнул — на полу лежал женский сапог. Вроде именно такие носила Таня.
— Что с ней? — резко спросил он, приподнимаясь, но неряшливый хозяин дома предупредительно поднял пистолет:
— Сиди тихо. И слушай.
— Где Таня? — не унимался Андрей.
Мужчина искривил потрескавшиеся губы в ухмылке.
— Она в порядке. Пока, — подчеркнул он и закашлялся.
— Кто вы и что вам нужно?
— Я… хочу рассказать тебе кое-что.
— Уберите пистолет, — потребовал Андрей, стараясь придать своему голосу максимально решительный тон, и, к его удивлению, мужчина безропотно положил пистолет на стол.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Маленькие, поросячьи глазки с желтоватыми белками внимательно изучали адвоката.
— Я брат Романа. Меня зовут Игорь. Игорь Власов, — сказал он.
— Очень приятно, — не скрывая сарказма, произнес Андрей и добавил: — У вас веселая семейка, должен сказать. Кстати, вас везде ищут. Вы знаете, что ваш брат в тюрьме?
Мужчина засмеялся, и Белов с содроганием увидел, как из его рта вылетел комочек чего-то красного, а на губе выступила кровь.
— Конечно, знаю. Что этот дуралей наговорил тебе в камере, а, Белов? — прищурился он, и Андрей машинально отстранился. Было в этом жесте что-то до боли знакомое…
Не дождавшись ответа, Власов заговорил:
— Мой папаша безумно любил одну женщину. Хотя она и не отвечала ему взаимностью. И наша мать Ксения знала об этом.
— Мне известна эта история.
— Я даже не помню, когда в нашем доме появилась шкатулка, — словно не слыша Андрея, продолжал говорить Власов. — Хотя я помню, КТО ее нашел. Это мой братец. Шел себе и шел мимо какой-то стройки, а тут она валяется. Но нашей матери не понравилась эта находка, и она хотела сжечь ее. Представляешь, она кинула ее в старый ящик с каким-то старьем и сунула его в костер. А наутро я увидел эту штуку у отца в комнате. Как тебе это? Все сгорело, а она нет, хоть и сделана из дерева! С тех пор отец не расставался с этой шкатулкой. Он спал с ней, все время носил с собой, разве что в сортир не брал.
Раздирающий кашель прервал мужчину на полуслове, и ему потребовалось около минуты, чтобы прийти в себя.
— Он вернул себе эту женщину, но наша мать приняла это. Отец уходил на целую неделю из дома. А потом возвращался и запирался в комнате со своей шкатулкой. И мы все понимали, что она каким-то образом помогает отцу. Он приворожил эту бабу, хотя я ненавижу это глупое, цыганское слово. Однажды отец напился и, рыдая, признался, что хотел вернуть Роману ногу. Но, по его словам, ничего из этого не вышло. Шкатулка действует только в интересах владельца, а им был отец. Роман рассказал тебе, что Мария погибла?
— Зачем вы все это мне говорите?! — не выдержал Андрей.
— Затем, адвокат. Слушай и не перебивай, времени почти не осталось, — внезапно окрысился Игорь. Он вытер кровь с губ. — Когда отец перестал быть самим собой, мать забрала шкатулку и ушла из дома. Она полностью посвятила себя богу и отказалась от мирских утех.
Игорь наклонился ближе, источая отвратительный смрад.
— Ты еще ничего не понял, адвокат? Моя мать — аскет. Шкатулка выполняет желания, но Ксении ничего не было нужно, она была выше всяких шкурных интересов. А шкатулка нуждалась в доноре, каковым был мой отец. Мать сунула ее в кожаный мешочек и привязала к руке, чтобы та была с ней постоянно. ОНА ДЕРЖАЛА ЕЕ НА ПРИВЯЗИ.
Андрею показалось, что его сердце сжала костлявая рука. Игорь усмехнулся, заметив, как переменился в лице Белов.
— Ты разве не заметил, как изменилась твоя дочь? Ксения пришла к вам домой и оставила у вас шкатулку. Бог знает, как это произошло, но мне кажется, что это твоя Алла подменила шкатулку на пепельницу. Усвой наконец, что человека, который чего-то очень хочет, Она чувствует сама. Между ними появляется незримая связь, и отныне они партнеры.
— Откуда ты знаешь про мою дочь?
— Тебе об этом знать необязательно.
— Что же… надо этой шкатулке? — тихо спросил Андрей.
Власов чихнул, и из его носа потекла кровь. Он вытер лицо грязным рукавом.
— Прежде чем я тебе отвечу, я расскажу тебе до конца легенду. О палаче. Ты помнишь начало этой истории?
— Но… это мне рассказывала Таня!
