Это было здорово — хоть раз в жизни почувствовать себя богачом. Сколько может стоить вот этот роскошный бриллиант? Десятки тысяч долларов, если не сотни. А мы его в воду…
Прошло больше получаса, прежде чем появился Нимрод. Увидев Андрея, улыбнулся.
— Развлекаешься? Прости, что задержался, — глаза демона светились от удовольствия. — Ты же сам знаешь, насколько эти барышни несносны. И ненасытны, — Нимрод засмеялся, затем хлопнул Андрея по плечу. — Пошли, покажу твои апартаменты…
На этот раз им не пришлось подниматься по лестнице — туда, где жил Владыка. Следуя за демоном, Андрей обошел бассейн и углубился в достаточно темный мрачный коридор, освещаемый лишь слабым светом газовых рожков. В конце коридора была небольшая винтовая лестница, они поднялись по ней и оказались в большом уютном холле. Сквозь кованые переплеты окон пробивался яркий солнечный свет, тянуло слабым теплым ветерком — Андрей с удивлением отметил, что тучи рассеялись. На полу лежал большой пушистый ковер, стены, от пола до потолка, были заняты книжными стеллажами. Здесь же стояли несколько кресел и пара уютных столиков.
— Вряд ли найдешь что-нибудь интересное, — улыбнулся Нимрод, заметив, с каким интересом Андрей посмотрел на книги. — Сентиментальные романы и прочая чушь, да и той уже лет сто, не меньше. Пойдем…
Из холла они прошли в небольшой узенький коридорчик, заканчивавшийся большим окном. По обеим сторонам коридора располагались комнаты.
Как в гостинице, — подумал Андрей, но ничего не сказал. У одной из дверей они остановились. Демон пропустил руку сквозь дверь, явно открывая находившийся с внутренней стороны замок, затем толкнул ее. — Входи, — сказал он. Андрей вошел.
Здесь было не так уж и плохо. Небольшая уютная гостиная, вполне приличный рабочий кабинет и спальня. Вместо привычных ему ламп на стенах располагались газовые светильники. — Ну и как? — поинтересовался демон.
— Вполне нормально, — Андрей удовлетворенно кивнул. — Я ожидал худшего. Нимрод усмехнулся.
— Именно этим ты мне и нравишься. Есть какие вопросы? — Да, всего один. Где здесь уборная?
— Вопрос маленький, но важный, — демон снова ухмыльнулся. — По коридору в сторону окна, последняя дверь с левой стороны. Рядом душ. А винтовая лестница направо — выход на улицу. Как видишь, здесь все по старинке. Нам — и тебе в том числе — придется поработать, чтобы привести этот Замок в божеский вид.
— Вообще-то я не строитель, — сказал Андрей, думая о том, что на переустройство этого Замка уйдет вечность.
— Как знать, — загадочно отозвался демон. — Ладно, мне пора. Около восьми за тобой зайдут, будет ужин. Твои вещи принесут. А пока отдыхай. — Он доброжелательно хлопнул Андрея по плечу и вышел.
Андрей устало вздохнул и огляделся. Вот он и «дома». Интересно, долго ли ему суждено здесь пробыть? Самое смешное то, что ни один из ответов не сулил ему ничего хорошего. Пробыть долго — плохо, пробыть мало — еще хуже Куда ни кинь, всюду клин..
Он прошел в спальню, взглянул на кровать — огромную, с вычурными металлическими спинками и пышной периной. Кровать ему очень не понравилась, но другой не было.
— Придется привыкать, — произнес Андрей, осторожно ложась на кровать. Он проваливался все глубже и глубже, наконец остановился.
— Первое, с чего я начну, — пробормотал он, неловко переваливаясь в перинах, — так это переделаю эту чертову постель.
Ужин проходил в большом полутемном зале, освещаемом мягким сиянием свечей. Владыка сидел в самом центре большого длинного стола, рядом с ним расположилась дама лет тридцати, весьма привлекательной внешности Она была в богатом наряде, украшенном каменьями и жемчугом, в волосах ее сверкала массивная диадема. Когда Андрей в сопровождении Нимрода вошел в зал и поприветствовал Владыку, дама окинула его долгим оценивающим взглядом, затем улыбнулась.
— Представь меня, — тихо прошептала она Владыке, слегка толкнув его локтем в бок Эта небольшая мизансцена позволила Андрею понять очень многое.
Хериорх взглянул на вошедших, положил на тарелку обглоданную кость, затем с видимой неохотой поднялся.
— Рад видеть тебя — Он в упор посмотрел на Андрея, одновременно вытирая полотенцем жирные руки — Садись, и не обессудь, если наше общество покажется тебе не слишком изысканным. Знакомьтесь — Владыка бросил полотенце на стол и повернулся к сидевшей рядом с ним даме: — Это Роксана, это Андрей. Выбирай любое место, которое тебе понравится. — Хериорх сел и протянул руку к блюду с мясом, видимо, сочтя свою миссию выполненной.
— Рад познакомиться, — Андрей слегка поклонился даме, быстро огляделся и сел с другой стороны стола, почти напротив нее. Роксана едва заметно улыбнулась.
Нимрод сел по левую руку от Владыки, придвинул к себе тарелку и без всяких церемоний перетащил на неё с блюда большой аппетитный кусок мяса. Затем взял бокал, протянул руку к одной из множества стоящих на столе бутылок. Налив себе, взглянул на Андрея.
— Попробуй-ка вот это. Великолепное французское вино, столетней выдержки. Напиток королей.
— Обязательно, — Андрей кивнул, понимая, что надо как можно быстрее входить в роль. Взяв бутылку, наполнил бокал. Его слегка тревожило отсутствие Марианны, но он ни о чем не спрашивал.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Послышался тихий стук каблучков, сопровождаемый непонятным шарканьем, Андрей посмотрел в сторону входа.
Это была Марианна, но не одна: рядом с ней шла пожилая седовласая дама. На вид ей было далеко за восемьдесят — тем не менее, Андрей сразу подумал, что старушка наверняка с норовом. Выло в ней что-то властное и неукротимое: не обращая внимания на присутствующих, дама прошла вдоль стола и села через стул от Роксаны, оказавшись, таким образом, почти напротив Андрея. Марианна села рядом с Нимродом.
— Андрей, познакомься, — Роксана посмотрела на него поверх бокала с вином, ее глаза ярко блеснули. — Мадемуазель Аделина. Самая старшая среди нас.
— Ты всегда была стервой, — не глядя на нее, ответила старуха. — И меня утешает лишь то, что твой ад еще впереди.
Роксана тихо засмеялась, обнажив мелкие, изумительно белые зубы. Андрей молчал — взглянул было на старуху, но та не удостоила его никаким вниманием. Ничем не выдавая своих чувств, Андрей припал губами к бокалу и медленно осушил его. Вино и вправду было замечательное.
Хериорх не обратил никакого внимания на этот маленький инцидент и продолжал с аппетитом уплетать куски дымящегося мяса. Стол был достаточно богатый, однако Владыка не замечал ни разнообразных салатов и солений, ни зелени. Не замечал ничего, кроме вина и мяса. Насытившись, он отодвинул от себя полупустое блюдо, вытер руки и удовлетворенно взглянул на Андрея.
— Вот так мы тут и живем, Андрей, — сказал он и самодовольно усмехнулся. — Ты ешь, не стесняйся. Еды у нас навалом, вина тоже хватает. Целые реки вина, — Владыка снова улыбнулся, затем неожиданно стал серьезным. — Как видишь, нас не так уж и много. Хотя когда-то было гораздо больше. Слуг и прочую мелочь я не считаю. Увы, твои любимые Хранители изрядно проредили мою свиту. Но, даст бог, теперь у нас все пойдет на лад… — Хериорх встал, отодвинул стул. — Ровно в девять зайдешь ко мне. — Он в последний раз посмотрел на Андрея и быстро вышел из зала.
Словно вздох облегчения пронесся над столом — Андрей буквально почувствовал, как с присутствующих, да и с него тоже, спало какое-то оцепенение.
— Дамы и господа, прошу наполнить бокалы! — торжественно произнес демон, поднимаясь со стула. — В наших рядах пополнение, и я предлагаю отметить это знаменательное событие.
— Я хочу в город, — сказала Роксана, жеманным жестом подвинув свой бокал Андрею, он поспешил наполнить его вином. Роксана благодарно улыбнулась. — Нет, в самом деле, пусть Андрей завтра проведет меня по городу. Я уже тысячу лет там не была!
— Не зарывайся, милая, — тихо пробормотала старуха. Роксана метнула на неё гневный взгляд, но ничего не ответила.
— Вам налить? — Андрей взглянул на старуху, но та молча вцепилась беззубыми деснами в куриное крылышко и не удостоила его ответом. Выждав пару секунд, Андрей пожал плечами и поставил бутылку на стол.
— Да не разговаривай ты с этой ведьмой, — сказала Роксана, ее взгляд, устремленный на Андрея, был теплым и многообещающим. — Ну так как, проведешь меня по городу? Если Владыка отпустит?
— Если отпустит, — спокойно ответил Андрей. — Кстати, у вас красивое имя.
Роксана снова улыбнулась. Хотела что-то сказать, но в этот момент опять зазвенел голос демона.
— Итак, дамы и господа — за наше будущее! И да пребудет с нами удача!
Все, кроме старухи, встали, встал и Андрей. Осушив бокал, он подумал о том, что здешняя публика не склонна к воздержанию.
