– Это не имеет значения, – сказала Инга. – Хоть ребенок, хоть старик, хоть юноша, хоть девушка, Она придет к тебе и погубит все, что тебе дорого. Она насыщается местью, как пиявка. И уйдет только тогда, когда тебе станет нечего терять. Или одновременно со смертью.
– Но должен же быть какой-то способ остановить ее? – спросил в отчаянии Руслан.
– Рус, ты серьезно считаешь, что все это правда? – спросил Клепа. – Черт, меня убивает сам факт того, что мы, взрослые люди, сидим и обсуждаем какие-то детские страшилки!
– Я не буду тебя уговаривать поверить в то, что и так происходит у тебя на глазах, – сказала Инга.
– Позволь я скажу, – вмешался Руслан. – Клепа, давай уже определимся. Или мы вместе, или иди куда хочешь. Только прежде чем мы разбежимся, вспомни Риту. Почему Лида выбрала именно ее? Почему именно ее сына? У тебя сейчас серьезные неприятности на работе, на твою жену напали, а приемную дочь похитили… сколько еще нужно доказательств?
– Ладно, – уныло сказал Клепа. – Что будем делать?
– Вы говорили про какую-то долину теней, – напомнила Инга. – Может, отец имел в виду именно тот заброшенный поселок?
– Почему бы и нет? – сказал Руслан.
– Ты вспомнишь туда дорогу? – обратился Клепа к Инге.
Женщина неуверенно пожала плечами:
– Не забывайте, это было очень давно.
– Может, этот поселок имеет какое-то название, связанное со страной? Или тенью? – предположил Руслан, и Клепа подскочил на месте:
– Как я раньше не додумался!
Он включил служебный телефон и удалился в другую комнату.
– Пойду на улицу, – сказал Юра и вышел на улицу.
Руслан, улучив момент, смущенно спросил:
– Инга, я не мог не заметить сходство.
И хотя лицо женщины было скрыто платком, он чувствовал, что она покраснела.
– Я больше чем уверена, что Юра от тебя, – прошептала она.
– Я помогу вам, – сказал Руслан, внутренне осознавая, что говорит глупости, – куплю вам нормальное жилье, сделаем тебе операцию…
– Нам ничего не надо. Все, в чем мы нуждаемся, у нас есть, – твердо сказала Инга, и Руслан не успел ничего ей возразить, потому что в комнату вернулся Клепа, на лице светилась надежда.
– Дал команду своим бойцам старые карты найти. Еле уговорил, там сейчас такое творится!
Он шумно выдохнул и сел на заскрипевший стул.
– Все, кончилась моя власть. Еще пара дней – и я безработный. Отдохнул, называется, в отпуске, – сказал он мрачно. – Инга, ты знала о том, что на том месте, где вы жили, теперь целое кладбище?
– Да. Поэтому я и убежала, – сказала она.
– Кто эти люди?
– Не знаю, но отец говорил, что они заслужили это.
Клепа многозначительно хмыкнул.
– Когда вы ушли, я думала, что он умрет. Он был холодный и не двигался. Я принесла воды, хотела сделать перевязку и только тогда увидела, что рядом сидит Она, прямо возле уха. Словно что-то нашептывала ему. Потом отец зашевелился, я промыла рану и кое-как ее зашила. Он выжил, но я думаю, не из-за меня. Она вытащила его с того света, и он стал совершенно другим. А потом начался кошмар. Он притаскивал домой труп чуть ли не каждый месяц. Уходил на несколько дней и возвращался с огромной сумкой. Я не выдержала и ушла. К тому времени я была уже на четвертом или пятом месяце беременности. По-моему, он даже не понял, что я исчезла из его жизни. И лишь недавно я узнала, что он был в психбольнице.
Она печально покачала головой:
– Кукла спасла ему жизнь только для того, чтобы его руками убивать людей, которые смогли избежать справедливого наказания.
– Значит, Вадим был прав, – сказал Руслан, вспомнив, как тот рассказывал ему о сумке с человеческими останками. – Так все-таки как ты узнала, что мы здесь? – спросил он.
– Я же говорила, что видела сон. Мне кажется, отец тоже сбежал из больницы, потому что увидел знак от Нее. Понимаете, после стольких лет я чувствую некую связь, скажем, такую незримую нить, которая все еще связывает меня с Ней. И поэтому я не сомневалась, что вы в беде. И Она сейчас здесь.
– Интересно, где? – спросил Клепа внезапно охрипшим голосом.
– Где угодно. Может, в багажнике твоей машины. Может, у твоей жены под подушкой, – сказала Инга. – Может, Ее подарили твоей дочери на праздник, – она указала на Руслана.
– Тогда я не понимаю, зачем было столько ждать? – все еще упирался Клепа. – Ведь прошло двадцать лет.
– Разве вы не знаете, что месть, как блюдо, подают холодным? – удивилась Инга. – Тогда вы бы ничего не потеряли, кроме своих жизней. Ей было неинтересно играть с вами. А сейчас совсем другое дело.
– Игра? – переспросил Клепа. – Значит, то, что происходит, называется игрой?
– Для Нее – да. Она наказывает, играя, как бы между прочим.
– Как ее уничтожить? Можно ли остановить этот процесс? – снова спросил Руслан.
– Наверное, как-то можно. Но просто ломать или жечь бесполезно. Мы пытались это делать неоднократно, и каждый раз Она возвращалась.
У Клепы запищал мобильник.
– Да! Алло! Слушаю. Ага. Понял, – он несколько минут внимательно слушал, после чего отключил телефон. Глаза его возбужденно засверкали: – Есть! В пятидесятых годах существовало село Тени, потом его переименовали в Теменки, а потом и вовсе перестали обозначать на картах, там никто не живет. И находится как раз в здешних местах!
* * *
Ружье все никак не находилось. Странно, Саша прекрасно слышал, что отец сказал про кладовку. И патроны куда-то запропастились… Синенькая баночка с патрончиками, хе-хе. Саша не особенно утруждал себя поисками – он просто сметал все с полок на пол, но все тщетно – ни ружья, ни патронов. Парень усмехнулся – ох уж этот папаша, склеротик. В натуре, Клепа. Он где-то слышал, что его отца так называли в детстве. Прямо как мопса какого-то.
Он не переставал думать о Тане и очень надеялся, что она ничего не повредила при падении.
Ладно, хрен с этим ружьем. Он разберется с Игорем и без ружья. Прихватив по дороге здоровенные ножницы мачехи (в свободное время она с удовольствием занималась кройкой), Саша направился к комнате брата. Заперся, наверное, трус несчастный. Как он его обозвал? Онанистом? Сейчас он ему покажет онаниста. Отрежет письку к едрене фене, будет знать.
– Игорек! – рявкнул он. – Иди-ка сюда, гондон.
Он толкнул дверь ногой, и, к его удивлению, она открылась. Посреди комнаты стоял брат. Лицо Игоря было бледным, хотя он и старался казаться спокойным. В руках он держал ружье, направив ствол прямо в Сашу.
– Я знал, что ты придешь, – сказал он. Посмотрел на ножницы, и голос его дрогнул:
– Саша, убери эту штуку. Это не шутки. Надеюсь, ты пришел с ножницами, только чтобы попугать меня.
– Ага. Знаешь, так сейчас испугаю, штаны обделаешь, – прошипел Саша и шагнул вперед.
– Стой! – крикнул Игорь. – Ты что, с ума сошел?!
Саша, продолжая улыбаться, прыгнул на брата. Раздался выстрел, заряд дроби задел Саше плечо, но это не остановило его. Он навалился на Игоря, кромсая его ножницами. Игорь выронил ружье и закричал, пытаясь уползти от обезумевшего брата, но тот держал его бульдожьей хваткой, нанося удар за ударом. Остановился он только тогда, когда Игорь перестал вскрикивать. Тяжело дыша, он поднялся на ноги.
– Боже, Саша… – услышал он голос Лены. Он поднял голову. Мачеха стояла в ночной рубашке, спутанные волосы наполовину закрывали ее насмерть перепуганное лицо. – Что… что ты наделал?!
Саша разжал пальцы, и ножницы со стуком упали на пол. Ноздри снова защекотал знакомый запах духов, и он почувствовал растущее возбуждение, которое быстро сменила ненависть. Она с ними заодно, эта сука мачеха. Легла под их папашу только из-за его денег и положения. Да и Таня никогда ей не нравилась.
Он неспешно поднял ружье.
– Саша, нет, – забормотала женщина, делая шаг назад.
Прозвучал выстрел. Заряд дроби попал Лене в лицо, и она с грохотом упала на пол. Саша поднялся на ноги. Аромат духов опьянял, глаза защипало, и на секунду наступило протрезвление. Тут же заныло простреленное плечо. Смысл содеянного впился в мозг как ржавый серп, и он даже затряс головой, как мокрый пес, словно от этого устрашающая картина могла исчезнуть.
– Все, мне конец, – помертвевшим голосом проговорил он, роняя ружье. И тут же вздрогнул – на улице кричала Таня. Он опрометью выскочил наружу и увидел свою любимую. Она стояла прямо посреди цветов, которые так заботливо выращивала Лена, низко опустив голову.
– Как ты, моя Пушишка? – Он обнял девушку.
– Нам нужно ехать, – глухо сказала Таня. Ее восхитительные рыжие волосы издавали непередаваемый аромат лесных трав.
– К…куда?
– Я покажу дорогу.
Саша ровным счетом ничего не понимал.
– Но зачем?
– Хочешь, чтобы я была рядом? – закричала она. – Тогда не задавай вопросов!
– Но… Там, наверху…
– Я все знаю. Если ты останешься, мы никогда не увидимся.
– Сейчас уже ночь, я ранен, – попробовал возразить Саша, и вдруг, к его ужасу, Таня повернула лицо так, что на него падал свет. Оно стало плыть, как мороженое на солнцепеке, глаза потекли, как две тягучие капли, рот обвис, щеки стали дряблыми тряпками. Изумительный запах духов сменился вонью разложившегося мяса.
