После того, как последний автомат был извлечен из-под колес, три бывших водителя из отдела вневедомственной охраны заняли места в кабинах, а остальные забились в замыкающий «Урал». Колонна, марая молоко тумана черным выхлопом и сотрясая окрестности ревом мощных дизелей, ушла влево, на Колпино.
Сергей проводил ее ментальным взглядом, еще раз подтверждая приказ водителю головной машины доставить груз в подвал администрации, а затем отловить десятка три людей на завтрак новообращенным вампирам. Ему как можно быстрее была нужна эта рота.
Теперь пришла пора заняться поиском следов чужака. Спустившись под мост, он пригнулся к земле. Принюхиваясь и всматриваясь до рези в глазах, сминая по пути колючую поросль, оставляющую глубокие борозды на алебастровой белизны коже, двинулся вдоль реки.
Долго искать ему не пришлось. Смятая трава, обломанные, лишившиеся листьев ветви, а также стойкий дух тлена недвусмысленно говорили о том, что именно здесь закончил свое существование сторожевой вампир. Но, как Сергей не старался, смог учуять следы лишь одного человека.
На первый взгляд подобный прорыв не представлял серьезной опасности. Однако он, с пугающим постоянством продолжал ощущать болезненные уколы, свидетельствующие о том, что в глубине подконтрольной территории непостижимым образом продолжают гибнуть его создания.
Яростно зашипев, вурдалак вспорол когтями дерн. Еще раз потянул носом воздух, запоминая особенности запаха смертного. Полный решимости найти и уничтожить наглецов, дерзнувших воспротивиться его воле, вновь обернулся летучей мышью и черной молнией устремился вслед за колонной, успевший преодолеть три четверти пути до цели.
* * *
18 августа 2007 года. 16 часов 21 минута. Колпинский район Санкт-Петербурга. Проспект Ленина, двор дома 62.
Уже во дворе, когда до входа в парадное было подать рукой, у Романа лопнул пакет с консервами и банки, глухо стукаясь о землю, раскатились по разным сторонам. Он в сердцах глухо выругался, и раздраженно отмахнувшись от предложенной помощи, бросился собирать с таким трудом добытые припасы, пока остальные переводили дух на крыльце.
Торопясь изо всех сил, Роман с грехом пополам распихал разномастные жестянки по карманам и за пазуху. А когда с трудом выковырнул из-под покосившегося бордюрного камня последнюю и поднял глаза, то остолбенел. Словно порожденный туманом призрак на него в упор смотрела пропавшая Ленка. Ее налитые алой кровью глаза, размером в половину болезненно бледного, с ввалившимися щеками и резко обострившимися скулами лица, тянули магнитом, лишая воли.
В один миг обмякший Роман, с трудом двигая непослушными губами, едва смог выдавить из себя:
– Ты?
– Я, милый. А кто же еще? – Неузнаваемо низким, каким-то простуженным голосом, просипела девушка. – Скорее иди ко мне. Я так соскучилась.
И он, уплывая в сладкое беспамятство, как загипнотизированный удавом кролик, роняя только что собранные банки, всем телом послушно потянулся к вампирше.
Парень, так вовремя пришедший на помощь в магазине, и на этот раз среагировал первым. В невероятном по траектории прыжке он буквальным образом вырвал, казалось уже обреченную жертву из пасти кровососки. Но она, хотя и промахнувшись мимо горла, клыками успела вспороть брезентовый рукав куртки, точно тот был бумажным.
От жуткой боли в правой руке, на которую будто плеснули концентрированной серной кислотой, у Романа помутилось сознание. Он опрокинулся на спину, сильно ударившись затылком. А лишившаяся добычи тварь споткнулась и, потеряв равновесие, кувырнулась через голову, с размаху пропахав носом по асфальту.
Не обращая никакого внимания на стесанную с лица кожу, вампирша, разочаровано взвыв, резво подхватилась, и тут же бросилась в новую атаку. Но опять оказалась на земле, на этот раз сбитая ногой подоспевшего Алексея. Больше ей подняться не удалось. Отлично закаленная сталь с отчетливым хрустом перерубила позвоночник.
– Знатный удар, – с облегчением перевел дух участковый, – а, главное, вовремя. Меня, между прочим, Лехой зовут. А тебя, спаситель, как, если не секрет?
Да какой секрет? – Улыбнулся парень, тщательно оттирая блестящее лезвие от серой слизи сорванным с газона пучком травы. – При рождении Олегом нарекли. А теперь вот я отец Олег.
– Чей отец? – С ходу не сообразил Алексей.
Он откинул капюшон и ловко воткнул мачете в ножны.
– Монах я, Леха. Поэтому и отец.
Младший лейтенант, в первый раз с момента знакомства получивший возможность детально рассмотреть лицо спутника, отметил про себя, что не так он и юн, как показалось с первого взгляда. Отчетливо проступающая на темных, коротко остриженных волосах, седина, резко обозначившиеся морщины, говорили сами за себя.
«Постарше меня будет. Лет тридцать-тридцать пять, не меньше», – про себя прикинул Алексей, а вслух, с легкой иронией заметил:
– Как-то не очень похож ты на монаха… отец Олег.
Тот хитро подмигнул в ответ:
– Да и ты, сын мой, не лыком шит. В какой структуре натаскивали?
Не ожидавший такого поворота участковый замялся, но, уловив откровенную насмешку в словах собеседника, неожиданно для себя решил открыться:
– Спецназ ГРУ.
– Солидное учреждение. Уважаю, – без тени ехидства оценил откровенность Олег. – А я в прошлой жизни «краповый берет», спецназ МВД.
– Выходит, мы, типа, коллеги? – Потянулся пожать ему руку Алексей, но монах, мгновенно закаменев лицом, вдруг рявкнул: – Ложись!
Все же инструкторы, гонявшие младшего лейтенанта до седьмого пота не зря ели свой хлеб. Алексей, не задумываясь, через правое плечо кувырнулся вперед, а взвившийся в воздух Олег, ребром стопы отправил в глубокий нокаут незаметно подкравшегося вампира.
Упыря, зашедшего с другой стороны и нацелившегося на беспомощного, так и не пришедшего в себя Романа, встретил уже участковый. Пользуясь неповоротливостью твари, он, крутнувшись юлой, мощнейшим ударом ноги перебил ей хребет.
Тем временем Олег, успевший вскинуть Романа на плечи, крикнул:
– Уходим! Прикрой!
Алексей, вертя головой по сторонам и пятясь задом к парадному, по укоренившейся привычке не оставлять за спиной живых врагов, бросил:
– Добивать будем?
Пыхтя под нелегкой ношей, Олег ответил только на крыльце:
– Некогда. Того и гляди, еще набегут, можем и не отбиться. Тем более, у нас раненый. Кстати, куда его?..
* * *
18 августа 2007 года. 16 часов 33 минуты. Колпинский район Санкт-Петербурга. Проспект Ленина, дом 62.
Мучимая дурным предчувствием Ольга не находила себе места, сто раз пожалев о своем опрометчивом согласии на рискованную авантюру. И, когда, наконец, с лестничной площадки послышался шум шагов, она со всех ног бросилась к входной двери, распахнув её не дожидаясь оглушительного в пустой квартире дребезга звонка.
