что он общается с ней.
- Я просто решила позвонить, - наконец сказала она, - и убедиться, что вы нормально добрались до дома.
Он улыбнулся:
- Боялась, что нас может настигнуть проклятие?
Он услышал ее тихий смех.
- Точно, - сказала она.
- Как там Бенни? Он все еще переживает из-за этого?
- Ну, первые два часа после того, как мы покинули больницу, все было спокойно. Потому-что он заснул. А затем папа остановился в Денни, чтобы перекусить, и всю остальную часть времени Бенни пытался переубедить нас. Бедный малыш.
- А мы стараемся не говорить об этом. Один раз я попытался, но мама сразу же перевела тему. Знаешь первую заповедь?
- Чью?
- Божественную. Ну те заповеди, что дал Иисус своим ученикам?
- Ох уж эти заповеди. Знаю только, что одиннадцатая называется "Не попадись".
Ник усмехнулся и присел на диван. Но вспомнив о совете отца, тут же вскочил и уселся рядом, на ковре.
- Ну, первая заповедь гласит что-то вроде "Я Господь, Бог твой; да не будет у тебя других богов пред лицом Моим." Мама трактует это, как грех веры во всякие оккультные и прочие вещи.
- Вроде проклятий?
- Проклятия, призраки, таблички для общения с духами, хиромантия, астрология, ведьмы, гоблины, гремлины.
- Что еще за гремлины?
- Не знаю, наверное какие-нибудь гномы.
- Живущие в Сан Франциско?
- Ага, и обожающие кремовые пироги.
- Надо будет как-нибудь обязательно их навестить, - сказала Джули.
- Ладно, давай больше не будем об этом, а то смеяться уж очень больно.
- Мне тоже. Мышцы живота болят просто невероятно.
- Вот-вот. Так-что больше меня не смеши.
- И ты меня тоже.
- Договорились. На чем там я остановился? А, да, на маме и проклятии.
Он снова услышал раздавшийся в трубке приступ смеха.
- Ох, - наконец выдохнула Джули. - Извини. Я... - она снова захихикала. - Просто у меня... голова идет кругом. Совсем еще не спала. - Он услышал, как она глубоко вдохнула. - Ладно. Кажется, я успокоилась. Продолжай.
- Ну об этом я кажется закончил.
- Ладно. Тогда расскажи, чем занимаешься?
- Да, просто вещи распаковываю.
- А я отложила это на завтра. Сейчас даже не хочется смотреть на весь этот хлам. Первое, что я сделала, оказавшись дома, та это пошла в душ. - Он представил ее, стоящую под горячими струями, голую, намыливающую кожу пеной. - Ты даже не представляешь, каково это было, снова почувствовать себя чистой. Я намазалась "Бен-Геем" [15] с головы до ног.
- Теперь наверное пахнешь просто восхитительно.
- Ага, аж глаза слезятся. И ночнушка липнет к коже. - Он представил ее во фланелевой ночной рубашке. Только, вряд-ли, конечно, сейчас она на ней фланелевая. Не в середине лета. Скорее всего она сшита из какой-нибудь легкой и полупрозрачной ткани. Интересно, а груди она тоже намазала "Бен-Геем"? - ...и, наконец, снова почувствовала себя человеком. Этот поход полностью выжал из меня все силы.
- Да он их из всех нас выжал.
- Как там Хизер?
- Нормально. Врач сказал, что нога поболит еще пару недель, но в целом ничего страшного нет.
- Может ее тоже стоит намазать "Бен-Геем"?
- Да, думаю, что это бы не помешало.
- Поначалу он немного жжет, но к этому быстро привыкаешь.
- Наверное, я и сам его опробую. После душа.
- А ты еще не купался?
- Неа, поход в ванну я приберег напоследок. Сейчас там Роуз. Такое ощущение, что уже целую вечность.
- Это, наверное, даже к лучшему. А то, представь, что было бы, если бы во время моего звонка ты оказался в душе.
- Я бы перезвонил.
- К тому времени я могла оказаться уже в постели.
- Неужели ты бы не дождалась?
- Может дождалась бы, а может и нет. Девушки черпают свою красоту из сна.
- Хорошо, что я сейчас не в душе.
- Очень хорошо.
Снова нависла тишина. Ник уже начал бояться, что сейчас она повесит трубку. И плотно вцепился в свою.
- Ладно.., - сказала она.
Его сердце заколотилось, во рту пересохло.
- ...думаю, что лучше тебе...
- Джули?
- Да? - Спросила она приглушенным голосом.
- Слушай, я хочу с тобой увидеться. - Все. Он сказал это.
- Это было бы здорово, - сказала она.
- Завтра? Завтра вечером? Можем сходить в кино и все такое.
- Мне бы очень этого хотелось.
- Отлично. - Он издал нервный смешок. - Это так странно.
- Что странно?
- То, что я позвал тебя на свидание. Ну, как будто мы знакомы совсем недавно или что-то вроде того.
- Мы те же люди, какими были и в горах, Ник.
- Я знаю. Думаю, что да.
- Думаешь, что да? - Она тихонько хихикнула.
- Просто, одно дело там, в горах, а совсем другое здесь. Это все как-то странно.
- Я не изменилась. И испытываю к тебе все те же самые чувства.
Губы Ника изогнулись в робкой улыбке.
- И я тоже. Я правда скучаю по тебе. Как насчет семи часов?
- Отлично. Только надо спросить у папы. Подожди минутку.
Ник ждал. Он глубоко, прерывисто вздохнул. Он действительно сделал это, он действительно позвал ее на свидание, и, вроде она согласилась. Я испытываю к тебе все те же самые чувства. Слишком здорово, чтобы в это можно было поверить. Он ужасно нервничал, ожидая ее возвращения к телефону.
- Вот и я, - наконец сказала она. - Все в порядке. Итак, завтра вечером в семь?
- Точно. До встречи.
- Знаешь наш адрес?
- Нет, но папа... - Ему не хотелось, чтобы голос Джули пропадал. - Скажи лучше мне его сама.
Под своим лицом Карен увидела синий махровый халат. В легких, казалось, горел огонь, и по всему телу прокатилась волна боли, когда его сотряс спазм кашля. На спину легла чья-то рука. Подняв голову, она почувствовала позыв тошноты. Прежде, чем извергнуть содержимое желудка, она успела подняться на колени, отвернуться от встревоженного лица Мэг и подползти к унитазу.
Закончив, она уселась на пластмассовый стульчак, всхлипывая, кашляя и задыхаясь. Сквозь застилающие глаза слезы она наблюдала, как Мэг складывает окровавленный коврик. Оторвав немного туалетной бумаги, она вытерла глаза и подбородок.
- Голова цела? - Спросила Мэг своим низким, хриплым тоном.
