Жертвоприношение очень важно. Наоми должна сделать все, чтобы задержать Истребительницу. Наоми нужна Эрику, поскольку она – сильнейший монстр, который подчиняется ему и способен сражаться даже с Истребительницей.
Наоми всем своим видом выражала недовольство. Где пропадали сотни ее вампиров? Только тридцать, самое большее сорок толклись возле автомобильной стоянки. Вампиры уже все должны быть в сборе. Наоми должна распределить их по разным тайным мес shy;там. Неужели Баффи многих уничтожила?
– Эй, – послышался голос, – здесь для вас де shy;вушка.
Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.
– Приведите сюда Корделию, – потребовала На-оми. – Прежде "чем она умрет, пусть увидит, как уби shy;вают всех, кого она любит.
Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там видне shy;лось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не просну shy;лись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь – ночь, когда Наоми станет бес shy;смертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее все shy;гда, то должна выполнить свою часть работы. В про shy;тивном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией. Наоми нужен чет shy;кий план, убеждала она себя. План и немного драма shy;тизма…
Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми – режиссером. Она убьет Кор shy;делию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и – убьет ее!
Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.
– Мои поздравления, детишки! – торжествовала Наоми. – Сегодня ночью мы одержим победу! Я при shy;несу в жертву Корделию в присутствии Баффи! – Она засмеялась, представив себе эту картину. – Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?
Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: «Наоми! Наоми! Наоми!»
Да, подумала Наоми. Почему я сомневаюсь в себе? Наш план сработает! Я одержу победу!
«Наоми! Наоми! Наоми!»
Корделия покачала головой:
– Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?
Наоми дрогнула. Она не смогла скрыть раздражение.
– Молчать! – зашипела вампирша. – Не тебе еу-дить!
Корделия ответила:
– Ты сама вообще ничего не добилась. Постоянно бросала одно и переключалась на другое. Именно по shy;этому я всегда была впереди.
«Наоми! Наоми!» Восторг толпы ослабевал.
– Это было до того, как я нашла свое призвание, – возразила Наоми.
– Призвание быть вампиром? Не смеши меня. Уве shy;рена, что у тебя были иные цели. Но у меня есть дру shy;зья, которые убьют тебя с радостью.
Наоми надоело ее слушать.
– Ты должна подчиниться мне!
Корделия собиралась еще кое-что сказать, но ей не дали. Хватит дерзить! Наоми помнила уроки Эрика и могла преподать собственный урок этой девчонке. Она не убьет ее сейчасунет, надо дождаться Баффи. Но ведь не будет особого вреда, если она ее немного помучит? Тут она услышала какой-то шум в толпе вампиров, обернулась и увидела длинный черный «кадиллак».
Что это?
Тонированные стекла опустились, показались лица молодых людей. У них в руках что-то было. Арбалеты!
– Осторожно! – вскрикнула Наоми.
Но стрелы из арбалетов уже полетели в толпу. Вам-пирша повернулась и увидела Глорию, прячущуюся за монстром, которому стрелы не страшны. Глория и Брюс убегали! Оставшиеся в живых вампиры тоже спасались бегством»
Теперь Наоми мечтала только о.надежном укрытии. Черт бы побрал Эрика с его планами! Сейчас нужно скрыться, а сражение устроить в другой день.
Она дернула Корделию за руку:
– Пошли!
Но Корделия была заморожена. Времени не было. Махнув рукой, Наоми развеяла заклинание. Корделия тут же упала и сильно ушиблась.
– Быстрее! Ты идешь со мной! - торопила Наоми. – И никакое заклинание меня не остановит – я убью тебя!
– Ты так ничего и не поняла? – Корделия посмот shy;рела на автомобиль.
Молодой человек помахал ей оттуда рукой.
– Ты помнишь те дни, когда выбирали командира группы поддержки?
Наоми не смогла промолчать:
– Должны были выбрать меня! Меня, а не тебя!
– Тебя ни за что бы не выбрали! – смеясь, сказала Корделия. – Ты даже не могла радостно крикнуть: «Ура, Саннидейл!»
Что там бормочет эта задавака? Я могу, могу!
– Ты не могла запомнить даже эту короткую фра shy;зу! – Корделия слегка наклонилась.
Она собиралась показать ей, как нужно приветство shy;вать? Ха! Наоми сейчас ей сама покажет! Она присела позади Корделии.
– Подобно тому, как солнце встает над холмом! – закричали они хором и медленно поднялись, изобра shy;жая восход солнца.
Наоми запрыгала от восторга.
Убивать! Убивать! Убивать!
Но Корделии рядом уже не было. Она упала? Неук shy;люжая Корделия! Наоми оглянулась, услышав чей-то крик:
– Смотри-ка, у моей подруги припадок!
Она повержена. С трех сторон на нее направлены арбалеты.
Среди мусорных баков Корделия услышала знако shy;мый голос:
– С-с-с-смерть Наоми.
– Он сказал: смерть Наоми, – послышался голос Глории. – Они собираются и нас убить, если мы на shy;всегда не покинем эти места.
– С-с-с, – процедил Брюс.
И тут возле Корделии появился Ксандр. Она была просто счастлива увидеть его.
Джорджу необходимо было ввести Иву в состоя shy;ние транса. Он не мог видеть, как она плачет.
– Мне жаль, дядя, – сказал Дэйв. – Но я не могу этого сделать. Только не с Ивой.
– О нет! – заявил Эрик, входя. – Слишком поздно. Ты поможешь нам, или я тебя убькх-
Дэйв посмотрел сначала на вампира, затем на Джорджа:
– Дядя, что это значит?
– Эрик прав, нам обязательно надо это сделать. Быть может, это наш последний шанс. Сегодня вече shy;ром все должно закончиться!
– Я принес еще кое-что необходимое для ускоре shy;ния действия заклинания, – продолжал Эрик, откры shy;вая сумку на длинном ремне.
Джордж удивился, заглянув в нее:
– Откуда ты так много знаешь о заклинаниях? Эрик улыбнулся:
– Я думаю, скоро ты сам поймешь. Пойдем. Пора начинать.
Джордж поспешил с последними приготовлениями. Он взял жертвенный нож, который последние две тысячи лет был всего лишь украшением. Сегодня но shy;чью он выполнит свое истинное предназначение.
