Джордж удивился, заглянув в нее:
– Откуда ты так много знаешь о заклинаниях? Эрик улыбнулся:
– Я думаю, скоро ты сам поймешь. Пойдем. Пора начинать.
Джордж поспешил с последними приготовлениями. Он взял жертвенный нож, который последние две тысячи лет был всего лишь украшением. Сегодня но shy;чью он выполнит свое истинное предназначение.
И как только кровь Ивы заполнит сосуд, начнется настоящее волшебство.
Баффи, Джайлс и Ян стояли около невидимой сте shy;ны. Джайлс явно злился:
– Я был уверен, что сработает.
– Заклинания дяди очень сильны, – вздохнул Ян. Первая попытка Джайлса разрушить колдовскую
защиту оказалась неудачной. Он никак не мог понять почему. Баффи видела, как кто-то вошел в здание. Ян не мог с уверенностью сказать кто это. Баффи по опи shy;санию Оза догадалась, что это Эрик.
Ян и Джайлс спорили и никак не могли решить, что же лучше всего предпринять. Время от времени Ян смотрел на Баффи, и она улыбалась ему в ответ.
Наконец Ян бросил камень в сторону невидимого ба shy;рьера, а Джайлс произнес заклинание. Что-то ярко вспых shy;нуло, затем погасло. Баффи заморгала, привыкая к тем shy;ноте. Ян и Джайлс медленно поднимались с земли.
– Да уж, это оказалось намного эффектнее, чем я ожидал, – удивленно прокомментировал Джайлс.
– Согласен, – ответил Ян. – Но, интересно, закли shy;нание сработало?
Он протянул руку вперед, но вновь наткнулся на невидимую стену. Баффи не выдержала:
– У нас очень мало времени! Джайлс вздохнул:
– Знаю. Мы должны предпринять что-то необыч shy;ное и сильное. Но что?
Джордж читал первое заклинание, Эрик второе. Потом они оба замолчали. Все было готово. Пришло время жертвоприношения.
Неожиданно Джордж понял ответ на мучивший его вопрос:
– Ты не просто изучал жизнь друидов. Ты и сам друид. Эрик внимательно взглянул на Джорджа:
– Я был друидом при жизни и помню многое из того, что знал тогда.
– Мне следовало догадаться об этом еще в ту ночь, когда ты пришел ко мне без приглашения.
– Да, с тобой разговаривал мой образ.
– Я и сам делал это сотни раз. – Джордж покачал головой. – Тогда неудивительно, что ты понимаешь всю важность нашей работы.
– Конечно. – Эрик усмехнулся. – Пора приступать к делу. Время поджимает. – Эрик поглядел на Дэйва, стоявшего у противоположной стены и наблюдавшего за ними. – Что будем делать с твоим племянником?
Джорджа это не беспокоило.
– Он не будет вмешиваться.
– Ну смотри, как знаешь.
Дэйв вышел из комнаты. Джорджу все еще хотелось^ чтобы племянник понял его. Темнело.
– Вперед. Пришло время изменить мир.
Джайлс запутался в текстах книг, а Ян в своих мыслях.
– Ой, – закричала Баффи. – Смотрите! Ян взглянул на разбитое окно:
– Это Дэйв!
– Я снял защиту! – крикнул Дэйв. – Быстрее захо shy;дите! Надо спасти Иву.
Все трое мигом собрали инструменты и кинулись к входу.
– Я ждал, пока они займутся своими заклинания shy;ми, – объяснял на бегу Дэйв. – И, поскольку дядя доверил мне все второстепенные заклинания, мне не со shy;ставило труда разрушить одно из них. Но нужно пото shy;ропиться! Жертва вот-вот будет принесена.
Перед ними появился крошечный лучик света, пульсирующий, красный. Вход в Хеллмут. Джордж затаил дыхание. Он уже видел этот свет.
Нет! Нет! Не подпускай их ко мне!
Свет становился все ярче, и друид уже слышал пер shy;вые слабые крики проклятых и непристойные требо shy;вания их хранителей. Любой из них мог обладать вла shy;стью, способной уничтожить мир. Но, согласно закли shy;нанию, которое дал ему Эрик, чтобы «запечатать» Хел shy;лмут, его сначала предстояло открыть.
В маленькую щелку были видны вспышки света, как будто чудовища пытались пробиться сквозь нее. Но щель станет больше только тогда, когда прольется кровь.
Джордж взглянул на лежащий перед ним нож. Еще несколько секунд – и его больше никогда не будут мучить предсмертные крики брата. Он взял нож и уколол себе палец. Первая кровь. Голоса с той стороны усилились, они просили, умоляли, требова shy;ли. Они хотели уничтожить его. Скоро я «запеча shy;таю» вас навсегда.
Отверстие увеличивалось в размерах теперь оно было величиной примерно с крышку консервной бан shy;ки. Когда оно увеличится до размера окна, настанет время жертвоприношения. Друид стал петь заклина shy;ния, Эрик помогал ему, призывая силы Зла.
Вдруг Джордж почувствовал, что происходит нечто странное. Свет стал ярко-красным – цветом Зла, по shy;губившего его брата. Джордж уже видел по ту сторону Зло, стремившееся уничтожить его. Они уже не могли управлять этой силой. Сила управляла ими.
– Нет! – истошно закричал Джордж. – Заклина shy;ние опять сработало неверно!
Эрик торжествующе улыбнулся:
– О нет, заклинание действует абсолютно верно, Друид все еще не понимал:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты никогда не видел, как действует это заклина shy;ние, и не представлял себе, чем оно может завершить shy;ся, верно? Но оно для меня – все, я стремился к его воплощению долгое время.
– Что? – переспросил Джордж. – Для тебя? Как это могло произойти? Мы с братом…
– Были лишь послушными куклами в моих руках. Это заклинание никогда не остановит темные силы. Это был просто обман, который я облек в красивую оболоч shy;ку и нашептал вам. Заклинание освобождает силы тьмы, оно приносит на Землю Хаос и делает меня Владыкой.
Джордж почувствовал, что его обманули. Это невоз shy;можно! Никакой вампир до сих пор не мог одолеть его. Он знал защитные заклинания, обладал магическими способностями.
Эрик захихикал:
– Но я не смог бы воспользоваться силой и мощью заклинания без помощи моей бывшей секты. Или без силы Хеллмута.
Джордж в ужасе смотрел, как увеличивается крас shy;ный круг.
– Ты не так уж сильно виноват, – продолжил Эрик. – Я использовал твое умение создавать заклинания. Это оказалось легко после того, как я убил твоего брата. Ты на многое не обращал внимания, думая только о своей вине и своем позоре. Кстати, развлечения ради я на shy;учил местного вампира использовать одно из твоих заклинаний. Но за тысячу лет я усовершенствовал свое мастерство! Представляешь, насколько? Ты даже не заметил, что я тебя контролирую. До настоящего мо shy;мента, конечно. Зато как приятно мне будет, когда од shy;ного из самых могущественных друидов с незапятнан shy;ной репутацией проклянет весь мир.
– Нет! – воскликнул Джордж. – Как это могло про shy;изойти?
– Можешь кричать сколько угодно, все равно ни shy;чего уже не изменишь, – улыбнулся Эрик. – А теперь заканчивай заклинание. Возьми нож. Принеси девчон shy;ку в жертву.
