— И познакомился с Элизой.
— Да. Познакомился. Она была дочкой какой-то гадалки, и я едва не разорился, оплачивая ее предсказания, — он рассмеялся, с теплотой предаваясь воспоминаниям. — Внешне вы очень похожи. Она была такая же маленькая, с грустными карими глазами и забавной улыбкой.
Коринн передернула плечами, не желая, чтобы ее с кем-то сравнивали.
— И что случилось?
— Я влюбился, как мальчишка. Мы начали встречаться. Потом настало время нам с отцом уходить из города. Я звал Элизу с собой. Она не согласилась, прямо как ты. Я собирался вернуться за ней через какое-то время. не знаю, может даже поселиться здесь. Но…
— Не вернулся?
— Не успел. Она покончила с собой. Мы чувствуем такие вещи. За Элизой пришла смерть. Она предпочла умереть в Некрополисе, чем пойти со мной.
— Не говори так, — разозлилась Коринн, — ты не можешь знать, что было у нее на душе! Я кажется догадываюсь, о ком ты говоришь! Я видела ее! Она стала баньши и постоянно плачет о тебе.
— Баньши? Еще хуже.
Он разозлено поднялся, давая понять, что разговор закончен. Коринн вскочила тоже.
— Ты думаешь, я так на нее похожа? Такая же жалкая? Что если полюблю тебя, но останусь здесь, то тут же спрыгну с обрыва?!
Ренар притянул ее к себе, к горячей груди, к бьющемуся сердцу, заглядывая в глаза.
— Нет, ты другая.
И поцеловал.
Заунывная мелодия вытащила из прекрасного, сладкого сна. Коринн села на постели, мало что соображая. Рядом поднялся Ренар.
— Извини, не хотел тебя будить. Дурацкая музыка пробуждения, никак не настраивается… — он наклонился и поцеловал девушку. Потом потянулся за своими брюками.
— Тебе уже пора.
— Да. Ты спи. Я постараюсь больше не шуметь.
Коринн упала на подушку, но конечно, уже не смогла бы заснуть. Поэтому она молча наблюдала, как Крысолов одевается.
— Не передумала? — лукаво обернулся он.
— Неа. и не надейся, — она скорчила вредную мордочку и бросила подушку в его спину. — А вот ты можешь остаться. Я милостиво соглашусь пожить с тобой здесь.
— Ха-ха, звучит не плохо.
Ренар обулся и вышел в прихожую.
— Но ты же знаешь, что я не могу, — донеслось оттуда.
— Угу.
Коринн сунула в рот костяшки пальцев, чтобы не разреветься.
— Ты выйдешь проститься со мной?
— Нет… ты иди… — она едва могла внятно говорить.
— Ладно. Ну пока.
— Пока.
Хлопнула дверь. Коринн с головой забралась под одеяло, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания. и почему она не согласилась? Что ждет ее здесь? Мстительный Губернатор, забывающие ее родители, с которыми нельзя видеться, зомби, баргесты, наблюдатели… Чем она так дорожит, что не может оставить? в этот момент, ей показалось — ничем. Она готова все бросить.
Откинув одеяло, Коринн скатилась с постели. Заметалась по комнате в поисках одежды. и где же ее туфли?.. Кое-как натянув на себя платье и накинув плащ, она бросилась вон из дома Крысолова.
Я же не знаю, куда он пошел!
Коринн оглядела двор и побежала в сторону центральной городской улицы. Она уже слышала музыку.
Вон оно! Если можно так сказать, через Некрополис текла музыкальная тропа. Такого Коринн еще не доводилось видеть, хотя что-то похожее проделала Таис. Зомби, баньши, гулей и прочих чудовищ, что спешили вперед, поднимало в воздух, и вот они уже спокойно бежали на уровне крыш. и опять Коринн не успевала. Все происходило слишком быстро, словно в ином времени. Все, что ей оставалось, это следовать за монстрами внизу, изо всех сил пытаясь нагнать их. Но это не просто, ведь горожане высыпали на улицу, злобно крича и пытаясь остановить собственных умертвий.
Коринн споткнулась, налетев на сгорбленную ведьму, стоящую на дороге.
— Чтоб тебя… — начала было та бормотать проклятья, но Коринн извинилась и побежала дальше. Вереница монстров была уже далеко.
Ну и как нагнать их?
Коринн просто хотела бежать так же быстро, как бежали они. Она просто хотела уйти отсюда в другой мир.
В тот же миг музыка подняла девушку в воздух. и вот она уже на уровне крыш, а под ногами неодобрительно бормочет толпа. Коринн побежала, ступая туфлями по прозрачной зеленоватой пустоте. Музыка бодрила, придавала сил. Где-то там впереди ждет он. Крысолов уведет Коринн за собой.
Постепенно город кончился. Коринн пробежала над Оппидумом и оказалась прямо на вершине огромной скалы. Ее вынесло на каменную поверхность. Под ногами снова была опора. «А третий выведет на свет», — вспомнилось предсказание. Коринн должна уйти за Крысоловом во внешний мир, вот о чем там говорилось? Она огляделась, придерживая развевающееся по ветру платье. Фигура в коричневой куртке была на соседней вершине, возле обрыва. Вокруг Крысолова бесновались монстры. Рядом с Коринн тоже гудело и бормотало несколько зомби и парочка особо уродливых гулей. Крысолов шагнул в бездну и застыл в воздухе. Монстры потянулись за ним, но на этот раз пустота отказывалась держать их. Зомби возле Коринн побрели к обрыву. Ей тоже хотелось пойти. Что-то тянуло вперед, звало, обещая вечный покой. Музыка рассказывала, что стоит сделать только шаг и бездна примет тебя в объятия.
Коринн поняла, что ноги несут ее вперед против воли. Но она же не хотела так! Она бежала сюда не за этим! Коринн остановилась, глядя, как нечисть падает со скал. Нашла глазами фигуру Крысолова. Он не упал вниз, просто исчез во вспышке слепящего света, так ее и не увидев. Последние умертвия уходили за край.
Вот так. Он ушел, а она осталась тут. в Некрополисе, который сама признала городом, в котором ее ничто больше не держит. Из которого ей уже не выбраться. а Ренар… он вряд ли вернется. Она ведь даже с ним не попрощалась, не захотела выходить из комнаты, боялась заплакать и показать свою слабость. Коринн подошла к обрыву и заглянула вниз. Высоко. Ей снова захотелось сделать шаг вперед, но уже не из-за магической музыки, а от безнадежности. Что ждет ее впереди? Ничего хорошего.
С противоположной скалы смотрела девушка, что была так похожа на нее саму. Баньши. Элиза. Она покачала головой и грустно улыбнулась:
— Не надо.
И окунулась в бездну, чтобы больше не вернуться. Коринн отступила от края.
Все будет хорошо. Я выстою. Я не буду жалкой.
Ветер принес рев множества чудовищ, сложившийся в слова:
— Я вернусь, когда ты меня позовешь. и на этот раз, ты уйдешь со мной.
Много времени ушло на то, чтобы спуститься со скалы. Коринн и сама не верила, что справилась. в городе она оказалась только под вечер. ни денег в кармане, ни еды. Дом Крысолова стоял закрытый и ждал своего хозяина. Сколько бы Коринн ни стучала медным кольцом, говоря, что она гость, сколько бы ни напевала разные мотивы, дверь не открывалась.
