(как же я сам не догадался?).
В следующий свой выходной Тед приобрёл за кругленькую сумму вожделенный череп, получил инструкции (бесполезные после слитой Помойкой информации обо всех обрядах и ритуалах Таксидермиста (хорошее имя, веское)) и коробку «правильных» мексиканских сигар. Остаток дня он провёл, налаживая связь между своим духом и духом Луи (что за кличка для лесного человека?). Помойка контролировал весь процесс со стороны, активно впитывая в себя сигарный дым. При заключении договора Тед торговаться с духом старого орангутана. Так пришлось пойти на некоторые уступки в гардеробе: цыганская широкая рубаха (обязательно яркие, насыщенные цвета); никакой обуви (для приличия сговорились о мягких тапочках, если придётся выходить из-за барной стойки); ни каких крупных кошачьих в коллекции (по совместительству Луи стал хранителем коллекции). Путём таких компромиссов была достигнута абсолютная свобода от физического тела в любое время. Два старших помощника отлично дополняли друг друга: Помойка уважал орангутанов за силу и спокойствие. Луи принимал немногословность старого гангстера и восхищался его запахом!
Пора было решать проблему с «питанием». Во время своей работы в клинике Доктора Красавчик питался энергией, перерабатываемой сущностями болезней. Он как муравей, пасущий тлю ради сахарного сиропа, выращивал и пестовал болезни в физических телах людей. Сейчас Тед был этого лишён, а болезни животных не приносили полного удовлетворения его потребностей. Плюс он любил животных и не считал возможным их мучить за преданность человеку (большинство домашних питомцев забирали болезни своих хозяев, выполняя роль защитников как в физическом, так и в более тонких планах). По странному стечению обстоятельств в центре крупного города не было даже частных клиник для людей. Только две ветеринарных клиники: частная и при зоопарке.
Тед держал под стойкой бара картонную коробку, в пуке сена там лежал череп морской свинки. Она при жизни была любимицей контактного отдела зоопарка. В один несчастный день Уборщик террариума упустил из виду питона, который на глазах у посетителей (детей и их родителей) попытался съесть Шуршу. Пока неопытные посетители пытались спасти морскую свинку (как не внять слезам и мольбам своих чад?), они задушили и морскую свинку, и удава. Нерадивый уборщик компенсировал свой штраф за допущенную оплошность, продав Теду скелет морской свинки и череп удава (их мясо, видимо, он съел, а шкурки продал другому "коллекционеру"). Так началась коллекция Теда на новом месте. Пустой террариум в подсобке, был не совсем пуст. В нём лежал череп Змеи, который Тед раз в месяц угощал трупиком мышки из зоопарка.
Третьим духом, сопровождавшим всё время Теда, был дух щенка, которого он звал Псина. У милого пушистого комочка ещё и клички не было, когда он забрёл в вольер к старому тигру. Жизнь его была светла и коротка. Нет, большая полосатая кошка не стала есть случайного гостя. Да и что там было есть кроме костей и шерсти? Тигр не рассчитал свою силу, опустив свою тяжёлую лапу на хрупкую спину щенка. Кости Теду принёс старый пуэрториканец, работавший ночным уборщиком в зоопарке. Старый индеец знал толк в костях и духах, поэтому он и принёс странному белому человеку напуганного духа щенка, загнанного страхом в белые кости, бывшие его скелетом.
Наблюдая со стороны за работой своего физического тела под управлением Луи, Тед чувствовал себя Виктором Франкенштейном. Он собрал «монстра», но не из частей тела, а из разных духов. Находясь под присмотром Доктора в его клинике, Красавчик рос как тепличное растение. Теперь его «высадили» в открытый мир и ему приходилось адаптироваться к окружающим условиям, прибегая к тем методам и способностям, что он развил в себе. С одной стороны его жизнь сделала резкий разворот на сто восемьдесят градусов, по сравнению с работой в клинике. С другой стороны, ему платили зарплату, которую владелец паба повысил после второй удачной пятницы (были распроданы запасы алкоголя на полгода вперёд). И его коллекция теперь состояла из духов, а не из сущностей, выращенных на человеческой плоти. Он не мог переступить через себя и заняться выращиванием сущностей (болезней) пользуясь плотью обитателей зоопарка. Эта возникшая стена в его сознании немного удивляла, но была ассоциативно понятна. Большинство сущностей (болезни) так бережно выращиваемых Красавчиком под пристальным надзором (вначале Доктор, потом ученики) ассоциировались им как нематериальная разновидность животных. Физические тела животных не могли «таскать» в себе продолжительное время сущность, большую по энергопараметрам, чем их природный потенциал (на сутки можно было спрятать и слона в теле мыши). Исключением являлись случаи, когда домашний питомец «забирал» болезнь у своего хозяина. Эти случаи Тед брал на заметку (подглядев диагноз сам или получив наводку от Помойки), отправлял дух старого гангстера на поиски хозяев. При удачном стечении обстоятельств (расположение в черте городской канализации, доступность объекта в свободное время от физического тела Теда) он гарантировал долгое существование бедного животного. Красавчик передал все свои умения Теду, последний мог применить их более грамотно, в сложившихся обстоятельствах.
За Подопечным следил Помойка (для перестраховки). Ни то чтобы он сомневался в составленных штатным Предсказателем Организации картах событий (доверяй, но проверяй), просто его шокировал масштаб порученного ему задания. Плюс во время последнего визита на школьный стадион Тед уловил намёк на симпатию к Подопечному (чуть не назвал его мальчиком). Это перед зеркалом собственного воображения можно красоваться в виде бездушного монстра, а в реальности он остался Тадеушем, хоть и где-то глубоко. В такие глубины своей сущности Тед не собирался заглядывать. Пришлось скрупулёзно сверять доклады Помойки со свежими картами событий, пряча их среди накладных, отчётах о расходах (хозяин должен полностью довериться рачительному бармену, отдать весь подвал под его коллекцию).
Жизнь Теда на новом месте вошла в колею. Теперь он и сам, глядя на себя со стороны (какие ловкие пальцы у его тела под управлением Луи) видел уставшего от земли фермера, решившего сменить род деятельности. Благодаря новым связям с сотрудниками зоопарка (и прибавке к жалованью) коллекция костей (домов для духов) росла. А уж когда заселять новый дом, Тед выбирал сам, помогая скорее покинуть бренное тело очередному незадачливому питомцу, проводя ритуал связывания найденного бесхозного духа (знание практик Таксидермиста расширили его способности в этой когда-то неизвестной ему области). Свободного времени становилось всё больше как для свободного духа Теда, так и для его физического тела. Чем занять физическое тело в то время, когда все жители города спали, думать долго не пришлось. В разросшейся коллекции нужно было постоянно наводить порядок, так как и Луи не терпел пыль в любых её проявлениях, а протереть только один череп или косточку было
