зоопарка, он останавливался, задумчиво расценивая перспективы. Имея кости (дом) крупного животного, можно было рассчитывать получить в своё распоряжение и сильную сущность. Главное, чтобы они выдержали нового «постояльца», а дальше дело техники, знаний и упорного труда (как с рыбками в аквариуме: следи за чистотой воды, уровнем кислорода и корма). Такие перспективы и не снились Красавчику. Пускай он копается в своём… трудно подобрать правильное слово, чтобы не обидеть своё прошлое.
Будущее смотрело через «прутья» настоящего на Теда (в вольере проснулся молодой медведь). В памяти всплыла памятка, что медвежонка в зоопарк принимал сам Подопечный: кормил с рук вкусняшками, говорил тихо, ласково — успокаивал только что привезённого медвежонка. В настоящем им обоим предстоит расти, матереть. Только медведь вырастет на забаву посетителям как биоматериал для нового потомства, с потенциалом и инстинктами «хозяина леса». Дух этого мишки (кличка «Кода», кажется) менее предпочтителен, чем дух дикого гризли, который сам добывал себе пищу и место под Солнцем. Этот «плюшевый», на взгляд посетителей зоопарка, медведь не зря находится за толстой решёткой. Тед хмуро посмотрел на толстые прутья решётки. Зоопарк — это иллюзия безопасности для посетителей, желающих взглянуть на другие формы биологической жизни с планеты Земля. Ему предстоит сделать обратное — замаскировать под безобидным на первый взгляд обликом Подопечного смертельно опасного монстра. И готовиться нужно сейчас. Изучать здоровых (а не больных) людей. Учиться маскировать под обычного человека сильную сущность, которую не должны сразу распознать ни Тёмные, ни Светлые.
Здоровые люди уже начинали собираться в пабе. Пора было уделить им своё внимание, как перспективному будущему. Не спеша, словно он действительно прогуливался по зоопарку в физическом теле, Тед проходил мимо вольеров крупных хищников. Они все привлекали его новыми возможностями, обрисовывали перспективу пополнения его коллекции. Осознание, что он вырос из детских каруселек и «резиновых» игрушек, придавало телу лёгкости. Самостоятельная жизнь (без опеки Доктора) требовала больше усилий, но открывала такие перспективы, что начинала кружиться голова. Нужна была передышка, так как его тонкое тело и так парило над землёй, едва касаясь тротуарной плитки. Перемещение в таком состоянии не требовало физических усилий. Оно происходило посредством концентрации внимания Теда на объектах, окружавших его и его намерении, приблизится к ним или отдалиться. Остановившись возле вольера со львами, Тед пытался вдохнуть воздух, почувствовать запах живых львов, напитать себя их силой. Осознание, что пока действует контракт с Луи, в его коллекции не появится ни косточки из скелета этой красивой, грациозной, сильной кошки, его тяготило. Вот когда он выполнит задание, и Подопечный приобретёт нужные «формы», то может быть тогда…
— Запретный плод сладок. — Тед чувствовал манящую перспективу будущего, горевшую в живых глазах львицы, как первая звезда, на начинающем темнеть небе.
Карты событий от Провидца были точны (он проверял их на точность, рассогласование с реальным временем плюс минус три секунды). Карту Подопечного Тед изучил так, что, закрывая глаза, мог вызвать все нюансы прохождения энергий по самым тончайшим меридианам его «оболочки». Пока вызывали сомнения методы и способы приведения оболочки Подопечного (больше в тонких планах, чем в физическом теле) к заданным Организацией параметрам. Все изменения в физическом теле должны были стать результатом аварии и косметических операций, после неё. Значит, нужно будет работать только на тонком плане, без вживлений, подселений и прочих привычных для Красавчика методов работы.
Опираясь на опыт Красавчика, пользуясь его навыками и сноровкой, нужно было вырасти в новую, более сложноорганизованную сущность. Имя этой сущности уже дали — Тед. Осталось научиться работать с полноценным материалом — сложно устроенным комком энергий, которые люди видят, как своё физическое тело. Краткий миг и визуальный образ его рук, трущих идеально чистый бокал, перешёл в тёплую тяжесть физического тела (Тед вернулся в своё физическое тело). Каждый раз приходилось тратить несколько секунд на восстановление связей и привыкание к неуклюжести, грубости, материальности тела. Когда-то, подыскивая слова, чтобы описать разницу между работой в тонком и физическом теле, Красавчику удалось найти подходящее сравнение (как иначе ему было оправдать перед Доктором своё нежелание находиться в физическом теле длительное время?).
— Разницу почувствовать очень просто — нужно взять нитку, вдеть в иголку свободными руками, а потом попробовать проделать то же самое, надев глубоководный костюм водолаза, и начать вышивать сложный рисунок, часто меняя нити в игле.
Он и сейчас был согласен с мнением Красавчика. Почти. Жизненный опыт добавил лишь маленький нюанс — свободные руки — это ловкие руки пятилетнего мальчишки, а руки в перчатках водолаза — это руки старика, скованные подагрой, мучимые тремором.
Тед нашёл новых «поставщиков» энергии. Первыми он взял в работу постоянных клиентов бара «борющихся» с зелёным змием (алкоголиков). На них его навели визиты несколько пятниц подряд (день, когда Помойка раздавал «счастье» халявного опьянения) странной троицы. Эта троица оказалась членами клуба анонимных алкоголиков. Посещая паб, вечером пятницы, они получали вожделенное ими состояние без нарушения клятв и последствий (похмелья, запоя). Чтобы скинуть с себя такое алкогольное опьянение, достаточно было выйти из паба минут на пять. «Протрезвев» можно было вернуться за новой порцией «счастья». Именно эти их «эксперименты» привлекли внимание Теда к троице. После «консультации» с Помойкой он знал, кто они такие (адреса, места, работы, семейное положение). Попросив отследить их, Тед получил от старого гангстера наводку на их клуб и место сбора.
Вторая группа набралась из членов клуба «раковая опухоль», заседавшая в том же помещении, что и общество анонимных алкоголиков, только в другие дни. Получив от Помойки такую наводку, Тед посетил «лично» заседание клуба. Он впервые за долгое время испытал экстаз от встречи с любимыми сущностями (болезнями). Чуть позже он сравнил свои ощущения с состоянием «счастья» алкоголика и не нашёл (к своему огорчению) значительных различий. Позволив вытечь из себя одурманивающей энергии (ему удалось понять, как Помойка раздаёт счастье), Тед внимал произносимыми выступавшими диагнозами (прямое указание на поселившуюся в теле сущность). Запоминая имя человека (чтобы потом «натравить» на его след Помойку) он знакомился с сущностью, заключал с нею договор на поставку энергии. Жизнь приобретала всё более радужные перспективы. Теперь можно было просто гулять по зоопарку, без унизительного сбора крошек энергий от болевших животных. Когда сознание пришло в рабочее состояние, чтобы управлять вниманием, Тед с удивлением заметил среди собравшихся старого знакомого. Это был Мастер — завсегдатай паба, техник зоопарка, чинивший всё «где бегают электроны» (как он любил выражаться). После его любимой присказки «дело мастера боится» любая, даже исправная вещь переставала работать.
Взяв Мастера на заметку, Тед
