Блисс молчала, с непонятным выражением на лице уставившись на недоеденный ужин. Шайлер сочувственно положила руку ей на плечо.
— Я уверена, что с ним все в порядке, где бы он ни был. Дилан — крепкий орешек, — напомнила она подруге. — А теперь давайте уберемся отсюда, пока кто-нибудь не решил, что это мы его выпустили.
Оно напало без предупреждения. Шайлер проклинала свою гордость. Она сама была во всем виновата. Оливер предлагал посадить ее в такси, но поскольку Шайлер и так задолжала ему немало денег, то отказалась. Проводник он или нет, она не хотела пользоваться его щедростью. Оливер и Блисс жили в нескольких кварталах от «Карлайла», и Шайлер сказала им, что без проблем доедет на городском автобусе. Она сошла с маршрута М-72 на перекрестке Семьдесят второй улицы и Бродвея и решила остальной путь пройти пешком. До дома было больше двадцати кварталов, но Шайлер хотелось прогуляться.
На углу Девяносто пятой улицы девушка свернула с ярко освещенного проспекта на темную улицу, намереваясь пройти по Риверсайд-драйв, и тут почувствовала «это».
В долю секунды оно схватило Шайлер. Она почувствовала, как острые клыки прокалывают кожу и как что-то начинает медленно вытягивать из нее кровь, а вместе с ней и жизнь. Голова закружилась, дыхание перехватило. Это смерть.
Ей только пятнадцать лет, она еще почти и не жила — и вот ей предстоит умереть. Шайлер попыталась вырваться из стальной хватки. Нет, все гораздо хуже, ведь бабушка говорила, что бывает после этого… она, Шайлер, будет жить. Будет жить в памяти этой мерзкой твари, пойманная в ловушку в безумном сознании, навеки.
Бьюти. Где Бьюти? Нет, на этот раз гончая не успеет спасти ее.
Боль была острой, Шайлер почти лишилась сознания от потери крови. Но прежде чем окончательно сдалась, она услышала крик.
Звук удара.
Кто-то сражался с тварью. Существо Серебряной крови выпустило Шайлер. Зажимая рану на шее, чтобы остановить кровь, девушка обернулась посмотреть, кто спас ее.
Джек Форс отчаянно сражался с напавшим. Тварь была массивна и высока, но, тем не менее, ее облик напоминал человеческий. Волосы ее сверкали серебром. Каким-то чудом Джеку удавалось противостоять чудовищу.
Он отвечал ударом на каждый удар существа, но, в конце концов, тварь Серебряной крови отшвырнула его прочь, с размаху ударив о бетонную стену.
— Джек! — закричала Шайлер.
Подняв взгляд, она увидела, что чудовище снова тянется к ее горлу. В этот момент ей вспомнились слова бабушки. Законы небес гласили, что любое существо повинуется священной речи.
Девушка с силой выкрикнула в лицо твари приказ:
— Аперио Орис!
«Открой свой облик!»
Существо Серебряной крови хрипло засмеялось и прошипело ужасным голосом, в котором звучала боль тысячи вопиющих душ:
— Ты не можешь приказывать мне, земное отродье!
И тварь угрожающе двинулась к девушке.
— Аперио Орис! — снова закричала Шайлер, вложив в приказ еще больше силы.
Джек, уже поднявшийся на ноги, отшатнулся прочь: в тот миг, когда Шайлер произнесла заклятие, заученные ею священные слова, монстр показал свое истинное лицо.
Это лицо Джек не мог не узнать.
Чудовище испуганно взвыло, вой перешел в пронзительный, ужасающий вопль, а потом тварь скрылась в ночи.
— Ты как? — воскликнула Шайлер, кидаясь к Джеку. — У тебя кровь идет.
— Просто царапина, — ответил тот, стирая кровь, которая, вытекая, была красной, но на свету становилась голубой. — Я в полном порядке. А ты?
Шайлер потрогала шею сбоку. Кровотечение уже остановилось.
— Откуда ты узнал? — спросила она.
— Что он нападет на тебя? Потому что он уже нападал, так что я понимал, что он сделает это снова. Убийцы, как правило, возвращаются, чтобы закончить начатое.
— Но почему…
— Я не хотел, чтобы ты пострадала из-за меня, — без обиняков объяснил Джек.
«И это все?» — подумала Шайлер.
— Спасибо, — негромко поблагодарила она.
— Ты это видела? — спросил он. — Видела?
— Да, — кивнула она. — Видела.
— Этого не может быть! — сказал Джек. — Это какой-то трюк! — Он потряс головой. — Я не верю!
— Это не трюк, — мягко возразила Шайлер. — Оно обязано повиноваться законам небес.
— Я знаю насчет священной речи, — резко бросил Джек. — Но это какая-то ошибка.
— Никакой ошибки. Таковы законы творения.
Джек сердито посмотрел на нее.
— Нет.
Чудовище показало свое лицо на один краткий миг, когда у него не было иного выбора, кроме как повиноваться словам Шайлер. Существо явило свой истинный облик. И это было лицо того, кто являлся истинной властью во всем Нью-Йорке, лицо человека, который в одиночку заставил весь город склониться перед его волей.
Лицо Чарльза Форса.
Лицо того, кто был отцом Джека.
Шайлер рассказала Джеку все, что она знала и о чем догадывалась, надеясь, что это неправда.
— Это он. Он был там в тот вечер, когда умерла Эгги. Я видела его в подвале «Банка». Он выходил из Хранилища. Теперь я вспомнила. Так что он вполне мог это совершить. Это был он, понимаешь, Джек?
Джек помотал головой.
— Ты не можешь отрицать то, что видел своими глазами. Это было лицо твоего отца.
— Ты ошиблась. Это свет так падал или что-то еще, — упрямо покачал головой юноша, глядя на пятна крови на тротуаре.
— Послушай меня, Джек, мы должны найти его. Моя бабушка говорила, что создания Серебряной крови даже не знают, кто они такие. Твой отец может и не осознавать, что одержим.
На этот раз Джек не стал спорить. Шайлер положила ладонь ему на плечо.
— Где он?
— Там же, где всегда. В больнице.
— В смысле? В какой больнице?
— В Колумбийской пресвитерианской, но я не знаю, в какой палате. Я понятия не имею, что он там делает. Знаю только, что он кого-то часто навещает там, — ответил Джек.
— Кажется, я знаю, где мы можем его найти, — произнесла Шайлер.
Пока они ехали на такси в больницу, Шайлер трясло от ужаса, но она пыталась подавить дрожь. Когда они прибыли на место, охранник, отпустив шуточку насчет «ее парня», выдал Джеку бейджик посетителя.
— Кто здесь лежит? Куда мы идем? — спросил Джек, следуя за ней по коридору.
Шайлер едва не бежала бегом.
— Моя мать. Сейчас увидишь.
— Твоя мать? Я думал, она умерла.
— И вполне может быть, что это так, — мрачно отозвалась Шайлер.
Она провела его по пустым коридорам до угловой палаты, взглянула в застекленное дверное окошечко и жестом пригласила Джека последовать ее примеру.
