Ликтор стоял на пороге и сосредоточенно дул на ушибленный кулак.
- Это, получается, что меня ты очень даже легонько приложил, - спокойно заметил протодьякон.
Бородач молча смотрел на него.
Челобитных снял со стола револьвер и направил на Ликтора.
- Давай-ка медленно снимай поклажу, очень медленно, без резких движений. Положи все на пол, отпихни ногой. Только без спешки. Ведь спешка - она когда хороша?
- А ты смекалистей, чем мне показалось. Откуда ты? Явно не скороход. И не медик.
Аналитик? Нет, на аналитика ты все же не тянешь. Неужели простой боевик? Может, инквизитор? Или все-таки ликвидатор, как уже и звучало?
- Болтаешь много. Наговорился уже сверх меры, Бога не гневи. Трепаться будешь, когда я разрешу.
Ликтор хмыкнул. Он уже стянул вещмешок, неторопливо опустил на пол, толкнул ногой. Сапоги его были доверху в грязи.
- Теперь еще медленнее. Все из карманов, и тоже на пол. Дернешься - схватишь пулю. Не простую.
- Особенную?
- Я же велел тебе помалкивать. Особеннее не бывает.
- Молчу, молчу как рыба.
Ликтор и вел себя теперь в соответствии с предписаниями, как рыба, на манер большого и ленивого сома. Он вынул из кармана касет с махрой, спички, небольшой пакет, охотничий нож, пистолет. Все положил себе под ноги.
- Что в пакете?
- Сам знаешь.
- Зелье и шприц?
- Точно. Шприц в стерилизаторе. Здесь одноразовых не найдешь.
- Нож и пистолет тебе на что?
Ликтор усмехнулся:
- Я ж не с одной только нечистью бьюсь. Иной раз зверь какой, птица… Я не нежить, мне пропитание нужно.
- Рыбка, может, еще, - с издевкой подсказал протодьякон.
- Рыба, да. Человек лихой тоже теоретически возможен.
- Какая лексика в таежной глуши. «Теоретически». Клади шприцы и зелье на стол. И оружие. Двигайся очень медленно.
Одновременно протодьякон выдвинулся на лавке из-за стола, опасаясь, как бы Ликтор не ухватился за столешницу и не опрокинул стол на него.
С такими выходками он сталкивался не однажды.
- Стоп!
Ликтор замер в шаге от стола.
- Бросай оттуда.
Предметы глухо ударились о столешницу.
- Теперь назад. Медленно сел на пороге. И замер, слышишь, что говорю?
Ликтор подчинился.
Протодьякон, продолжая целиться в Ликтора, не глядя сгреб все брошенное, придвинул к себе. Пакета не развернул - успеется.
- Теперь можно и потолковать. Хотя, моя бы воля, я приложил бы тебя не хуже, чем ты свою дверь.
- А разве не твоя воля? - прищурился Ликтор. - Банкуй, козырной…
- Воля Божья, - сурово ответил Челобитных. - Не вздумай сызнова ерничать, глумиться над Спасителем. И уж выбери стиль - либо «теоретически», либо «козырной».
Что ты вдруг заблатовал?
- Да когда ж я глумился? Я и говорил, что все мы в руках Его… Ты, верно, не понял… Поторопился я тебя нахваливать за ум.
- Не дерзи, не в том ты положении.
Ликтор дернул себя за бороду:
- А в каком я таком положении?
Протодьякон немного смутился. Как-то так вышло, что спрашивал уже не он, а злодей. С этим демоном надо держать ухо востро.
- Вот истолкую Божью волю по-своему, как ты учишь, и шлепну тебя - такое твое положение…
Ликтор скорбно покачал головой:
- Так это ты, друг ситный, глумишься, а меня коришь… Не шлепнешь ты меня. Пока, во всяком случае. Ты ведь все-таки ликвидатор, правильно?
- Допустим. Тем более - почему мне тебя в расход не пустить?
- Да потому, что давно бы пустил, когда б захотел. У тебя до меня дело есть.
Тебя на разведку прислали. Это было понятно с самого начала.
- Допустим и это. Вот я сейчас и разведаю, ибо ты мне расскажешь.
- А какой мне смысл? Тогда ведь и шлепнешь, когда все узнаешь.
- А если я пообещаю, что нет?
- Так я тебе не поверю.
- А если побожусь?
- А это грех. И потом - с какой стати? Что тебе во мне, ненужном более?
Протодьякон наморщил лоб.
- Не заговаривай мне зубы. Я тебе не скажу, что. Но в твоих интересах все-таки поделиться со мной всем, что знаешь.
Ликтор развел руками, и ствол протодьяконова револьвера сразу дернулся, метя неприятелю в лоб. В бороде Ликтора расползлась невинная улыбка:
- Ты же и сам теперь все знаешь. Пошарил-таки в моих архивах, правильно? Иначе лежал бы себе смирно, не запирался лопатой и не вел себя так…
Пантелеймон сдержанно кивнул:
- Угадал, порылся.
- Ну вот, а добавить мне нечего.
- Я не все понял в твоих архивах. Мне образования не хватает, а ты нахватался всякого. Что это за вещество?
Ликтор хлопнул себя по лбу, и протодьякон снова нервно отреагировал.
- Прости, не подумал. Ты же не медик вовсе, у тебя подготовки нет. Нашли, кого посылать…
- Тебя забыли спросить.
- Ладно, не горячись. Не вещество это никакое.
- А что же?
- Культура.
- Не понял. Какая культура?
- Ну, как бы тебе объяснить попроще… Культура таких микроорганизмов, называются они прионами… Но они не совсем организмы, а как бы полувещества… Да нет, друг сердечный, что я тебе все это рассказывать стану - ты только запутаешься…
- Ничего, я тоже грамотный. Вирусы, что ли?
- Еще проще вирусов. Можно сказать, куски вирусов. В филиале Медотделения при Инквизиции проводили исследования, не одно десятилетие. И выяснили, что так называемая волшебная, или истинная ликантропия вызывается именно такими прионами.
Ты ведь ознакомился с классификацией той напасти? Не одна спецэкспедиция погибла, отлавливая для опытов истинных ликантропов. Требовалось, ты сам понимаешь, набрать известную статистику, ну да это неважно… В общем, ликантропия - инфекционное заболевание. Или нет: инфекционно индуцированная периодическая трансформация. В ходе опытов было сделано - совершенно случайно, как это бывает, - еще одно открытие, куда важнее. Выяснилось, что к истинным вервольфам не липнет нечистая сила. А вовсе не наоборот, как считали раньше. Бесы боятся этих существ пуще ладана, пуще крестного знамения и всего остального…
Ликтор умолк, тупо глядя перед собой. Протодьякон завороженно смотрел на него.
Дело принимало неожиданный оборот.
- Так ты себе инфекцию колешь? И мне? И местному населению?
Тот снова кивнул:
- Ну да. Ведь я у них заместо лекаря. Приду и вместе с лекарством впрысну и это… заодно.
- Да зачем же?! - возопил протодьякон, едва не выронив револьвер.
- А у меня поручение - отряд сформировать. Нечисть отваживать. Она ведь их уже и так стороной обходит, зуевцев-то. Они мне, правда, пока что не полностью доверяют, но поверь - это вопрос уже не дней, а часов. По моим наблюдениям, перерождение психики почти завершилось.
