Миаш асор[23], соплеменник Ноана. Тоже высокий, белокурый. Но ему не хватало правильности в чертах лица. Зато он обскакал старшего брата в воинском мастерстве. Миаш в свои сорок обвесился оружием, словно манекен: большой меч крепился за спиной, два коротких — по бокам. В голенищах сапог скрывались ножи. На поясе болтались метательные звезды с острыми гранями.
Будь Миаш по-прежнему человеком, рухнул бы под тяжестью собственного арсенала.
Тарина приблизилась к нам:
— Доброй ночи, старшая! — обратилась ко мне вампирша. Она чувствовала себя обязанной за то, что семьдесят лет назад я вытащила ее из «детской», рассказала о ее талантах мастеру, чем дала шанс на существование.
Миаш поклонился в знак приветствия. Он, как и Тарина, оказался в замке благодаря мне и Ноану.
— Доброй, — кивнула я. — Готовы?
Они сдержано опустили головы.
Тарина и Миаш самые младшими вампиры в замке. Но задирать их никто не смел. Раньше я не догадывалась, почему. А сегодня поняла: из-за меня. Раз уж по гнезду ходят слухи о том, что я любимица Хаба, то лучше не тянуть руки к тому, что принадлежит мне. То есть, к Ноану, Тарине и Миашу.
Хоть какая-то радость от титула «Золотой смерти».
— Идем, — я, оправив рукава коттарди, вышла из замка.
Вокруг, сколько хватало взгляда, расстилалась выжженная солнцем степь. Почти пустыня.
Как отличались эти земли от Ледвеи!
Под ногами желтела скудная пожухлая трава, выступали камни, да укрывала все пыль. Иногда попадались маленькие холмы-сопки. К одной из них нам предстояло прогуляться.
Я шла во главе нашего маленького отряда. Со стороны могло показаться — целеустремленно. На самом деле, старалась понять, что имел ввиду Ноан, когда сказал, будто мы похожи с Луем.
От ближайшего валуна отделилась тень и быстро двинулась к нам. Я остановилась. Чутье подсказало, это собрат. Да и какой чужой сможет найти сюда дорогу?
Он остановился в четырех шагах от нас.
Луй! Вот и дождалась.
Он, и впрямь, оказался ледвейцем. Раньше я нечасто обращала на него внимание. Луй постоянно в разъездах. В гнездо возвращался редко. Только для того, чтобы отрапортовать об удачной миссии и взять следующую. За всю мою жизнь в замке я встречалась с ним раз десять. И то поговорить как-то не удавалось.
— Веомага! — соплеменник поприветствовал меня легким кивком. — Ноан! — такого же кивка удостоился мой брат.
— Луй! — Ноан махнул ему рукой. — Благодарю, что сдержал обещание. Знакомься, это Миаш, Тарина.
Ледвеец внимательно, но быстро оглядел младших. Его лицо не дрогнуло. Однако я готова была поспорить, что для себя он сделал много выводов. Уж слишком спокойный взгляд остановился на мне.
— Я слышала, ты ледвеец, старший? — Я не спешила подходить к собрату. Не двинулись и другие.
— Да. Мое полное имя Лудиней.
Он стоял расслабленно, чуть расставив ноги. Оружия при нем я не заметила.
Неужели рассчитывал на вампирьи способности, как и я?
Создатель ценил красоту. Поэтому среди его птенцов никогда не попадались уродцы. Лудиней не выбивался из нашего клана.
Высокий. Широкоплечий. Обладатель немного массивных скул, слегка выдвинутого подбородка. Ледвейская «порода» выдала себя и в четкой линии бровей, прямом носе и чуть пухлых губах. Лицо обрамляли мягкие волны золотых волос.
Внешность коренного ледвеейца. Как и моя.
Одежда Луя больше подходила для долгой дороги, чем для визита домой. Но его это вряд ли смущало.
Пока я осматривала старшего собрата с ног до головы, он тоже оценивающе оглядел меня. Трудно сказать, но, кажется, мы оба остались довольны.
— Наслышан о тебе, младшая, — улыбнулся самыми уголками губ Лудиней.
— А я — о тебе, — пришлось вернуть улыбку. — Странно, что такой вампир, как ты, согласился участвовать в надзоре.
Ответил он не сразу. Луй задумчиво потер подбородок.
— Пойдем, младшая. Обсудим все по дороге. Не стоит терять время, — он сдвинулся вправо, ожидая, пока я подойду к нему. Как только мы поравнялись, Лудиней легко подхватил мой шаг. — Иногда нужно менять свою… — он посмотрел на меня сверху вниз, — …действительность.
Мне показалось, или эти слова прозвучали неоднозначно?
— Если хватает сил, то почему бы не изменить? — Осторожно произнесла я, наблюдая за спокойным Лудинеем. Ничто в нем не выдавало эмоций.
Пожалуй, я впервые столкнулась с таким вампиром.
Между тем мы дошли до приземистой, широкой башни, сложенной из мелких кирпичей. Это строение ничем не напоминало замок создателя, полностью выбивалось из архитектурного стиля гнезда.
Башня стояла на небольшой пологой сопке. Строители возвели ее цилиндрической формы. Ширина от стены до стены равнялась двадцати шагам. Крыша имела площадку с высоким зубчатым бортом. Этакий форпост. Или тюрьма.
Из единственного узкого окна на уровне трех метров, замечательно просматривалась местность. И нас заметили. Я уловила движение в окне. Вскоре на крыше башни появился силуэт, махнувший нам рукой.
Прекрасно. Нас ждали.
Подобрав не слишком длинные юбки, я ступила на вертикальную стену. Создатель отучил нас пользоваться лестницами и канатами почти сразу, как мы перебрались в замок. Для меня это время ограничилось неделей после обращения.
Спрыгнув на скрипнувшие доски, я прислонилась к бортику крыши.
Спокойно дождаться, пока наверх заберутся остальные, мне не дали.
— Доброй ночи, Веомага, — проговорил страж, облаченный в легкую кожаную куртку, служившую чем-то вроде доспеха. Фострэ — человек, продавший себя вампирам за силу и долголетие.
— Доброй, — отозвалась я, заметив, как из люка появились еще два стража-фострэ. Почетный караул, так сказать.
— Внизу возникли… — он замычал, подбирая слова.
Я вздохнула, скрестив на груди руки. Губы скривились сами собой.
— Кого-то разорвали? Из ваших?
— Нет, госпожа. Привели эльфа. И он убил пятерых с захода солнца! — Воскликнул человек. — Если так пойдет и дальше, молодняка не останется.
— Эльф?
Я хищно оскалилась. Давно в «детскую» не швыряли остроухих.
Когда представитель эльфийских кланов оказывался среди своры голодных вампиренышей, проливалось море крови. Эльфы дорого продавали свои жизни. Они быстро расправлялись с теми, кто абсолютно не подходил мастеру Хабу. С теми, кто был слаб от страха или собственной боли.
— Эльф? — повторил мой вопрос Лудиней, только что поднявшийся на башню.
Его тоже проняло! Глаза сощурились и полыхнули алым. Только что это за реакция? Ему не терпелось посмотреть на беднягу или на кровавую бойню?
