педаль тормоза. Шины завизжали. Собака повела головой и посмотрела на Элис, не делая ни одного движения для того, чтобы отойти в сторону. Через мгновение она уже исчезла под капотом автомобиля. Универсал тряхнуло. Элис всхлипнула, когда переднее левое колесо наехало на тело собаки.
- Ой, мама! - Воскликнула Роуз. В ее глазах застыло выражение настоящего ужаса.
Элис посмотрела в зеркало заднего вида. Затененная дорога позади них была пуста. Она не знала, что делать. Ей хотелось просто завести мотор и умчаться прочь, подальше от всего этого, но она не могла сделать этого, не проехав по телу собаки задним колесом. От одной только мысли об этом ей стало плохо. Правая нога, все еще вдавливающая в пол педаль тормоза, начала подергиваться, словно ее мышцы решили пожить своей жизнью.
Роуз в это время возилась со своим ремнем безопасности.
- Просто подожди...
- Мы должны помочь ей, мама! - Она распахнула дверь и выпрыгнула.
- Роуз! Черт!
Не обращая на нее никакого внимания, девочка подбежала к передней части автомобиля. Дрожащей рукой, Элис выключила зажигание. Поставив автомобиль на ручной тормоз, она расстегнула ремень безопасности и распахнула свою дверь. Когда она оперлась на правую ногу, та подкосилась и она чуть не упала, вовремя успев ухватиться за дверь.
- Роуз!
Но было уже слишком поздно. Девочка стояла возле передней шины, с искаженным от ужаса лицом и прижатыми к ушам ладонями, словно стараясь защититься от жуткого шума.
Элис посмотрела на искалеченные останки собаки. А затем быстро перевела взгляд на Роуз.
- Ну что! - Крикнула она. - Ты довольна? Я же говорила тебе не смотреть! - Казалось, она совсем ее не слышит. - Черт возьми! Почему ты не отвечаешь, когда я к тебе обращаюсь?
Девочка продолжала смотреть на собаку
- Ой, мама, - пробормотала она, и опустила руки по швам.
- Ты слышишь, что я тебе говорю?
- Мы должны ей как-то помочь, - сказала Роуз и заплакала.
- О, Роуз, Роуз. - Элис крепко обняла свою дочь. И заплакала вместе с ней. - Прости меня, дорогая. Прости, что я накричала на тебя. Просто я не хотела, чтобы ты это увидела. Прости меня.
- Мы должны ей помочь.
- Это уже не в наших силах, сладенькая. Теперь она в Божьей власти.
- Нет. Пожалуйста. Она не может вот так умереть.
- Прости меня, дорогая.
- Мы должны отвезти ее к ветеринару.
- Она мертва. Ветеринар ей уже ничем не поможет.
- Пожалуйста. Если мы не попытаемся... Мы должны хотя-бы попробовать!
- Какие-то проблемы? - Раздался чей-то голос.
Элис увидела молодого человека с бородой, идущего к ним по тротуару. Пожалуйста, - подумала она, - пускай это окажется не его собака.
- Эта собака просто выскочила на дорогу, - сказала она. - Я не успела вовремя остановиться. Она... выскочила прямо передо мной.
Он подошел передней части автомобиля, и посмотрел вниз.
- Да уж, вы ее буквально размазали по асфальту. Какой ужас.
Элис вытерла глаза.
- Вы знаете ее хозяина?
- Нет, я вообще никогда раньше не видел этой собаки. - Он присел на корточки рядом с телом. - Да и ошейника на ней нет. Скорее всего бездомная.
- Мы собираемся отвезти ее к ветеринару, - сказала Роуз.
Мужчина поднял брови.
- Вы хотите положить ее в автомобиль?
- Нет...
- Да! Мы должны сделать это, мама. Пожалуйста.
- Дорогая, она мертва.
- Нет, это не так!
- А по-моему мертвее не бывает, - сказал мужчина. Он выглядел слегка удивленно. - Я конечно не эксперт, но судя по тому, как разбросаны вокруг ее кишки...
- Прекратите! - Воскликнула Элис.
- Извините. Я не хотел... такого говорить. Если вы действительно хотите забрать ее с собой, я помогу вам. Только придется как-то изловчиться, чтобы не запачкать ваш автомобиль. Если вы подождете минутку, я бы сбегал в гараж и принес пластиковые мешки. А вы бы пока могли открыть багажник. Я вернусь буквально через миг.
Когда он убежал, Элис продолжала стоять, не говоря ни слова. Ей не хотелось затаскивать эту жуткую вещь в свою машину, но она чувствовала, что оказалась в ловушке. Уехать отсюда, не достав предварительно из-под автомобиля труп собаки не получится. Кроме того, такого Роуз ей точно никогда не простит.
Теперь она понимала, что несет за эту бедолагу определенную ответственность. Она не могла винить себя за убийство из-за, например, превышения скорости. Собака выскочила на дорогу прямо перед ней и тут бы уже никто не успел остановиться. Тем не менее, она убила ее, пусть и не по своей вине. Так что, как бы ни ненавидела она эту идею, мысль о перевозке тела в ветеринарную клинику казалась ей правильной.
Пускай они утилизируют тело должным образом.
Хотя можно было бы и оставить его здесь, для Департамента по Надзору за Животными. Но тогда другие проезжающие автомобили смогут превратить его... Возможно, тот человек просто поможет оттащить тело с дороги.
Черт, а может все-таки сделать так, как говорит Роуз и увезти ее? Если она не ошибалась, то ветеринарная клиника должна находится примерно в квартале от офиса ее зубного врача на улице Вайлшир.
Вскоре она увидела идущего к ним быстрым шагом бородатого мужчину с черным пакетом для мусора в одной руке и лопатой в другой. С лопатой.
- Садись в машину, сладенькая.
Когда девочка послушалась, Элис достала из замка зажигания ключ и подошла к задней части универсала. Там она открыла багажник. Услышав за спиной звук приближающегося автомобиля, она бросилась к водительской двери, чтобы закрыть ту. Автомобиль перестроился на другую полосу. Элис посмотрела вниз, пытаясь разглядеть сидящих в салоне людей, и облегченно вздохнула, когда машина, не останавливаясь, проехала мимо. Как только она исчезла, дорога снова стала пустынной.
- Вы точно уверены, что хотите увезти тело? - Спросил мужчина. - Я мог бы просто перетащить его к обочине и закопать там.
- Нет, все в порядке. Моя дочь...
- Да. Ох уж эти дети. Что бы мы только без них делали. Эй, и ведь они практически всегда оказываются правы.
Он разложил пластиковый мешок на тротуаре, буквально в дюйме от лужи растекшейся крови. Затем встал на него и натянул на руки садовые перчатки. Широко расставив ноги по краям мешка, он наклонился и потянул собаку за передние лапы. В ужасе, Элис увидела, что часть
