А шум за спиной становился все громче. Рычали оборотни, рвущиеся на цепях; хрипло кричали жандармы. Все ближе и ближе, ближе и ближе.
— Стойте! — крикнул Антон Нестору Карловичу. — Нам не уйти от них. Будем драться!
— Драться?.. — печально усмехнулся зомби.
Антон судорожно взывал к Якобу, но тот не откликался.
— Семен! — подозвал он хрёпла. — Беги вперед, предупреди Анну.
Семен хрюкнул и исчез в кустах.
— Стоять, сучье племя! — хриплый крик с другой стороны потонул в рыке оборотней.
Жандарм отпустил цепь, и огромный волк кинулся на Нестора Карловича. Еще двое жандармов с волком поменьше бежали к Антону.
Антон стоял как вкопанный, не зная, что делать.
Зомби же увернулся от волка и прыгнул на жандарма. Волк тут же вцепился ему в спину, схватил и рванул на себя. Голова Нестора Карловича оторвалась, но успела сомкнуть зубы на горле жандарма. Тот упал и принялся кататься по земле и громко хрипеть, не в силах оторвать от себя голову зомби. Двое других, увидев это, поспешили на помощь товарищу, позабыв про Антона.
Антон хотел рвануть оттуда, но понимал, что шансов убежать от волка у него мало. Он хотел помочь Нестору Карловичу, но не знал, как. Он проклинал Якоба, бросившего его в такой момент. Оставалось надеяться, что Семен приведет подмогу.
И тут громкий визг хрёпла вырвал Антона из оцепенения. Семен мчался обратно, свет его красных глаз мелькал между деревьями. А за ним гнались волки.
«Вот и конец!» — подумал Антон и сел на землю, прижавшись спиной к дереву. Краем глаза он заметил, что жандармы так и не смогли оторвать голову Нестора Карловича от горла своего товарища, который уже не шевелился. Они громко кричали, а их оборотни рвали в клочья тело зомби.
Огромный волк, что мчался за Семеном, прыгнул. Антон сжался, прикрыв голову руками и ожидая неминуемой гибели.
Но волк пролетел над ним и ринулся на жандармов. Еще двое волков сцепились с цепными оборотнями.
Антон несколько мгновений смотрел на происходящее, ничего не понимая, а потом радостно воскликнул:
— Жак и Анри! Это Жак и Анри!
Рядом, визжа, подпрыгивал хрёпл.
Ревели оборотни. Летели клочья шерсти и плоти. Кричали жандармы, взмахивая дубинами. Придя, наконец, в себя, Антон поспешил на помощь Нестору Карловичу, решив, что остальным он вряд ли сможет сейчас помочь. Благо, жандарм, в шею которого вцепился зомби, лежал в стороне от схватки.
— Шелюшть швело! — простонал Нестор Карлович, вернее — его голова.
— Я сейчас! Сейчас! — Антон решил отыскать тело зомби и попытаться его собрать.
Туловище лежало неподалёку. Хотя туловищем это уже сложно было назвать. Рук и ног недоставало, вырваны были потроха, даже тазовой кости не было. Антон подтащил это к голове, и положил на жандарма. Что делать дальше, он не знал.
— Руки… руки, — прошипел зомби.
Антон огляделся.
Огромный оборотень уже расправился с жандармами и теперь остервенело рвал их тела на части, заливая вытоптанную поляну черной зловонной кровью. Кровь шипела, попадая на землю, и поднимался розоватый пар, уже окутавший поляну. Жак помогал Анри придушить одного из цепных волков, второй валялся рядом с разодранным горлом.
Рук Нестора Карловича поблизости видно не было, однако, на раскидистой липе, в ветвях, метрах в четырех над землей, чернела на фоне серого с багрянцем неба одна из его ног.
— Слишком много шума! Надо уходить, — рыкнул взъерошенный Жак.
— Я не оставлю его, — ответил Антон.
Пыхтя и похрюкивая, из кустов вылез Семен, волоча за собой руку зомби.
— Найди вторую, — сказал ему Антон и принялся прилаживать имеющуюся к туловищу.
Когда рука, сев на свое место, зашевелилась, Антон испугался и отскочил от неожиданности — уж больно непривычным было зрелище. Хрепл подтащил вторую, и вместе они приладили и ее.
Сперва руки Нестора Карловича двигались беспорядочно, но потом начали ощупывать пространство вокруг себя и, найдя голову, подтянули к ней туловище. Захрустели шейные позвонки, и голова встала на место. Зомби начал снова шарить руками вокруг, пока не нащупал довольно толстый сучок. Он аккуратно вставил его между своими челюстями и надавил, как рычагом. С громким щелчком челюсти его разомкнулись, и он, наконец, выпустил поверженного жандарма из мертвой хватки.
— Уфф! — вздохнул Нестор Карлович. — А где мой цилиндр?
Антону стало смешно.
Жак прыгнул и стащил с дерева ногу зомби. Анри приволок вторую.
— Гуннар пошел оглядеться. Надо уходить — поторапливал Жак.
— Знаю, знаю! — ответил Антон. — Еще немного!
Тазовую кость пришлось поискать. Она обнаружилась среди ошметков тел жандармов, которые разбросал Гуннар. Антона едва не вырвало, когда пришлось вытаскивать ее из-под чьего-то кишечника, черной извилистой лентой раскинувшегося по поляне. Благо еще, сгустившиеся сумерки не давали увидеть эти подробности во всей красе. Но вонь стояла адская.
Тем временем, Нестор Карлович, руками и зубами разорвав мундир поверженного им жандарма, подкреплялся, вовсе не тяготясь отсутствием у себя ног. Он прогрыз дырку в брюхе своего противника, почти полностью погрузил туда голову и жадно всасывал внутренности.
— Приятного аппетита, Нестор Карлович! — рыкнул Жак, к которому уже вернулось неизменно веселое расположение духа.
— Спасибо, — булькнул зомби из жандармьей утробы.
Нестора Карловича собрали. Он был еще слишком слаб, чтобы идти самостоятельно, и Антону пришлось поддерживать его.
Сделав несколько шагов, зомби нагнулся, подобрал с земли какую-то мерзость и засунул в прореху, зияющую теперь у него в боку.
— Это мои потроха, — пояснил он. — Не оставлять же… Эх, пропал мой цилиндр!
Антон старался идти как можно быстрее. Жак шагал впереди, выбирая путь поудобнее. Антону надоело глазеть по сторонам, и он уставился на руку зомби, маячившую теперь у него перед носом. Показалось, что она как-то меняется. Только что это была белая костяшка, как у скелета, и вот уже на ней появились тонкие черные жилки. Они разрастались прямо на глазах, видимо, съеденное пошло впрок.
Кустарник становился все гуще. Нестор Карлович поблагодарил Антона и дальше пошел сам. Антон с облегчением вздохнул… но тут же напрягся. Внутри шевельнулся Якоб.
Семен взвизгнул и бросился вперед.
— Глуты! — зарычал Жак.
Подул ветер, раскачивая деревья. Брызнул дождь. Он становился все сильнее и буквально через минуту уже хлестал ливень.
Волки ушли вперед. Нестор Карлович шагал быстро, но сильно приволакивал ногу. Антон помогал ему, когда надо было пробираться сквозь заросли или перелезать через поваленное дерево. Зомби взглянул на небо:
