Сонье повернулся к нам. На его лице светилось торжество.
Мы оцепенели, чувствуя, что пришел наш черед. Кроваво-красная луна вынырнула из черной тучи и зловеще уставилась на нас.
– Вы просто смешны! – продолжал смеяться Сонье. – Горстка насмерть перепуганных жалких людишек. Вы надеялись справиться со мной с помощью этого? – Он с яростью пнул пустое ведро. – Похоже, вы так и не поняли, что я – не человек! Я был человеком, но теперь давно уже умер! Меня нет. И поэтому меня нельзя убить. А вот вас очень даже можно. Я не хотел убивать тебя, Вирджиния, но мне придется это сделать.
Услышав незнакомое имя, я даже не удивилась. Я знала, что он обращается ко мне, и была уверена, что он убьет нас. Ему не потребуется для этого много времени. Но мне было уже все равно. Тело Артура лежало рядом, этот ублюдок убил его, пусть теперь убивает и меня тоже.
Но Ритка думала иначе. Она вскочила на ноги и отбежала немного в сторону, крича на ходу:
– Начни с меня, поганец! Попробуй поймать, если сможешь!
И тут я поняла, что она задумала. Она пыталась увести его от меня, давая возможность скрыться. Господи, нет! Только не это!
– Рита, не надо! – закричала я, но она меня не слушала. Монстр даже не повернул головы в ее сторону, продолжая надвигаться на нас.
– Иди ко мне! – не унималась Рита. – Ты, жалкий импотент, покажи, на что ты способен!
Как ни странно, это подействовало. Монстр резко развернулся в ее сторону и прорычал:
– Я убью тебя, сука!
– Давай, давай, ничтожество, – расхохоталась Рита, – но сначала покажи, как ты умеешь бегать!
Он не побежал. Он просто скользнул по воздуху и в мгновение ока оказался возле нее. Крик Риты захлебнулся, когда он схватил ее за горло и поднял над землей. Рита хрипела и сучила ногами в воздухе, пытаясь вырваться из смертельной хватки.
И тогда я сделала то, что подсказало мне сиюминутное отчаяние. Я подползла к валявшемуся на земле пистолету, схватила его, выпрямила руку с зажатым в ней оружием и выстрелила.
Случилось невероятное. Монстр взревел и скорчился от боли, когда пуля пронзила его сердце. Вокруг того места, где она вошла в тело, плоть стала стремительно оплавляться. Он выпустил Риту, и она мешком свалилась к его ногам. Он шагнул вперед, размахивая руками и издавая громкие вопли, переходящие в визг. Дыра все расширялась. Тело Сонье задымилось, воздух наполнился зловонием и черным дымом.
Марк бросился к Рите. Он оттащил ее подальше от черной обуглившейся фигуры, которая корчилась в жутких судорогах.
Сквозь зияющие дыры, появившиеся в теле чудовища, выбивался мерцающий голубоватый свет. Он становился все ярче, и наконец черный силуэт полностью растаял в ослепительном сиянии.
Подбежав к Ритке, я схватила ее за руку, стараясь нащупать пульс. Слава богу, ее сердце билось! Она была жива.
Через пару минут подруга открыла глаза и пробормотала:
– Я что, уже в аду?
Увидев меня, она широко улыбнулась и протянула:
– Ну нет, я, кажется, живехонька. Такие правильные особы, как Антонина, в ад не попадают, так же как и мне заказан доступ в рай, значит, вывод один – мы все еще на грешной земле!
– Ритка, болтушка! – радостно засмеялась я, целуя ее в чумазые щеки. – Я так счастлива слышать твой голос!
– Ну наконец-то, – ухмыльнулась она, – а то я уж и не надеялась от тебя это услышать.
Мы засмеялись.
– У вас, я смотрю, веселье в самом разгаре, – неожиданно раздалось за спиной.
– Артур! – ахнула я. – Но как же так? Ведь ты… Ведь он…
Артур весело смотрел на наши удивленные лица, приподнявшись на одной руке. Другую он прижимал к груди.
– Мне еще рановато на тот свет. Остались кое-какие дела.
Мы счастливо рассмеялись. И тут я услышала встревоженный голос Марка:
– Там кто-то есть. Он идет прямо на нас.
Мы разом оглянулись на петляющую дорожку, по которой неторопливо приближался человек.
– Привратник! – выдохнула я, присмотревшись повнимательнее.
– Еще одна нечисть? – деловито поинтересовалась Рита.
– Не знаю, – честно ответила я.
Это и в самом деле был тот самый старик. Он посмотрел на наши напряженные лица и неожиданно улыбнулся.
– Вы все-таки победили его, ребята. Я очень на это рассчитывал.
– Если он вам так мешал, почему же сами не попробовали? – сердито осведомилась Ритка.
Он повернулся к ней:
– Вы – та самая неугомонная Рита?
– Допустим, – кивнула она без тени смущения. – А вы кто такой?
– Теперь я могу сказать вам правду. Я – хранитель сокровищ тамплиеров. Вы уже знакомы с обрядом развоплощения?
– Ах ты дрянь, еще один! – рявкнула Ритка и, мгновенно вскочив на ноги, прицелилась в привратника из пистолета.
На него это не произвело никакого впечатления. Он только покачал головой и со вздохом сказал:
– Эта штука вам не понадобится. Я не причиню вам зла. Кроме того, в ваших руках, мадемуазель, она не имеет силы.
– Ага. Рассказывай мне сказки! Тут вот один совсем недавно тоже не верил. Так от него даже мокрого места не осталось, – прошипела Рита, но дуло тем не менее опустила.
– Вы совершенно правы. Но тот выстрел сделали не вы.
– И что с того?
– Только девственница способна уничтожить вечноживущего серебряной пулей, – сказал он, глядя на меня.
– Да, похоже, мужик нарвался, – хихикнула Ритка, имея в виду Сонье. Она положила пистолет рядом с собой и с интересом уставилась на Хранителя. – Не тяжело вам жить вечно, дедушка?
– Таково мое предназначение, – с достоинством ответил он.
– Ясно. И что теперь будет с сокровищами? Не очень-то надежно вы их спрятали: сначала Сонье, потом мы… Ведь они лежат вон под тем камушком? Ой, а где же надгробие?
Мы удивленно уставились на совершенно ровное место, где раньше возвышался камень.
– Оно все еще там, – пояснил Хранитель. – Но до тех пор, пока сокровище не будет укрыто в надежном месте, лучше ему побыть невидимым.
– Здорово! – восхитилась Рита. – Может, дадите хоть одним глазком посмотреть на богатство?
– Не стоит этого делать, – покачал головой Хранитель. – Богатство мало кому идет на пользу.
– Ага. Не в деньгах счастье и тому подобное, – махнула рукой Рита.
– Это истина, дитя мое. И ты скоро в этом убедишься. – Он таинственно улыбнулся, а я спросила:
– Мы действительно уничтожили Сонье?
– Да. И благодарить за это нужно вас, маленькая Вирджиния… – Он слегка поклонился мне и продолжил: – В течение многих тысяч лет мы стояли на страже интересов древнего королевского рода.
– Какого рода? – спросил Артур. – И кто это – «мы»?
– Сионский монастырь. А королевский род – это род Меровингов, ведущих родословную от Дагобера Второго.
