– Я не утверждаю, но по описанию все сходится. Как и Агниус Фоншой, этот новоявленный маг приручил демона и спокойно путешествует с ним по дорогам империи, нападая на мирных жителей. Как вы сами помните, Агниус погубил многих инквизиторов. Никто не мог с ним справиться. Теперь Фоншой вернулся, и мы никоим образом не должны упустить его. Если маг покинет государство, то потом нам будет тяжело его разыскать. Мы обязаны уничтожить его, ибо на это есть воля Создателя.
– Не говори мне, на что есть воля Создателя! – сквозь зубы прошипел Тобольг Ируйский. В его взгляде одновременно промелькнул и страх, и пренебрежение, и гнев. Он сразу же вспомнил те давние времена, когда Агниус Фоншой был для него самой насущной проблемой. Это имя он ненавидел и боялся больше всего на свете. И для этого были причины.
После того, как Гильдия пала, а все недобитые маги разбежались по лесам и болотам, Орден восторжествовал. Но это продолжалось недолго. Через некоторое время в разных местах государства начала появляться очень загадочная личность, известная под именем Агниус Фоншой. Это был очень могущественный маг-демонолог, под командованием он одновременно мог сдерживать сразу нескольких демонов, но чаще всего ему подчинялся только один, но очень сильный и кровожадный отпрыск преисподней. Агниус примерно раз или два в месяц нападал на представителей Святого Ордена и расправлялся с ними по истине жестоко. То, что оставалось после его налета, вряд ли можно было сравнить с останками человека. Но погибали не только инквизиторы. Были и случаи, когда Агниус и его демоны уничтожали целые деревни. Выживших счастливчиков при этом можно было пересчитать по пальцам одной руки… Это была месть Ордену за разгром Гильдии Магов.
Для инквизиторов Агниус Фоншой стал первой и основной проблемой. Тобольг Ируйский что только не предпринимал для его поисков, но все было тщетно. Демонолог нападал внезапно и исподтишка, словно профессиональный наемный убийца, и всегда под его властью находился ужасный и кровожадный демон. Глава Ордена был в бешенстве и растерянности одновременно, он никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.
Но спустя полгода кровавые налеты Агниуса прекратились так же резко и внезапно, как и начались. Демонолог бесследно исчез, не оставив ни единой зацепки для поисков. Инквизиторы облегченно вздохнули, но все равно старались не расслабляться и оставались максимально бдительными.
Шло время, но Агниус так и не появлялся. Постепенно инквизиторы стали забывать об ужасном мстительном демонологе, но поисков не прекращали. Глава Ордена даже создал секретный корпус тайных инквизиторов, их представители инкогнито блуждали по близлежащим государствам в надежде найти Агниуса, но они ничего так и не смогли выяснить. Потом вспыхнуло народное восстание против Ордена, и как-то проблема кровожадного демонолога сама собой стала забываться и отошла на второй план. Начали ходить слухи, что Агниус Фоншой просто-напросто покинул Орушский континент, либо погиб от рук неизвестного убийцы. Первый вариант воспринимался больше всего. Впоследствии инквизиторы вообще прекратили поиски мага, и имя великого демонолога осталось лишь в воспоминаниях.
– Это в корне меняет дело. Что еще известно о нем? – после недолгих раздумий спросил Тобольг Ируйский. Гнев начал стихать, передавая место разумным рассуждениям.
– Пока все то, что я вам сказал, но я попытаюсь узнать еще больше.
– Ох!.. как же не вовремя он объявился! – с досадой произнес глава Ордена. – У меня сейчас куча других, очень важных дел. Но мы не должны упустить его на этот раз. Лично займись им: изучи все сведения и слухи. Используй любые средства. Узнай: где он был, через какие границы проходил. В твоем распоряжении весь Орден. Если для этого придется убить кого-нибудь, то действуй. Но все же попытайся без жертв. Я знаю твои способности. Если тебе кто-то мешает, то ты просто его убираешь. Нельзя так.
Брат Лоренсо неохотно кивнул, но промолчал. Он был человеком очень целеустремленным и готовым на все ради своей цели. И если кто-то преграждал ему путь, то он мог легко уничтожить этого человека, обвинив еретиком. Поэтому люди обычно ему путь не преграждали. Тобольг знал об этом и поэтому частенько напоминал Лоренсо, чтобы тот особо не своевольничал.
– И еще, – продолжил Тобольг, – старайся об этом особо не разглашаться. Люди глупы и могут принять появление этого мага с демоном как какой-то знак. Итак многие не довольны нами. Не хватало еще, чтобы заново вспыхнуло восстание. Если этот новоявленный маг в самом деле является Агниусом Фоншоем, то мы просто обязаны уничтожить его, пока он не причинил еще большего вреда. Я тем временем созову Святейший Совет и подниму эту проблему.
– Я все сделаю, как вы сказали, Ваше святейшество, – проговорил Лоренсо Муони с едва скрываемой улыбкой. Мысленно он ликовал над победой.
– Тогда ты свободен. Как только узнаешь что-нибудь новое, то сразу мне доложи, – сказал Тобольг Ируйский и задумчиво поглядел в окно, за ним виднелись угловатые крыши домов Анаграда.
– И еще кое-что, Ваше Святейшество, – после короткой паузы изрек Муони. – Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы помочь нам.
– Пока не стоит спешить. Это мы обсудим на совете, – проговорил Тобольг, не отводя взгляда от городского пейзажа.
– Как Вашему святейшеству будет угодно, – поклонился Лоренсо и добавил слова, их нужно было всегда говорить перед уходом. – Да благословит вас Создатель!
Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям Великого болота. Под ногами хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Они старались обходить самые непролазные места, но иногда им это не удавалось. Клоин уже успел набрать в сапог холодной воды, из-за чего не на шутку разозлился.
Обстановка вокруг царила самая, что ни наесть отвратительная и мерзкая. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги, будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались хлюпанья и всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали невидимые жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал какой-нибудь подозрительный, по его мнению, звук. Ему было жутко и противно.
Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво вглядывался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, демон ощущал другой, более, так сказать, человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.
