— Добрый вечер, — поздоровался Андрей, когда Аделина подошла ближе. Ничего не ответив, она прошла мимо и села на свое место — там же она сидела и в прошлый раз.
Бог с ней, подумал Андрей. Раз не хочет разговаривать — зачем настаивать?
Он спокойно продолжал есть, изредка косясь на вздорную, как ее охарактеризовал демон, старуху. Та снова выбрала вареную курятину и неторопливо пережевывала ее беззубыми деснами. На вид ей можно было дать лет восемьдесят — тем не менее, в облике Аделины все еще чувствовалась сила. Не физическая, на этот счет у Андрея не было никаких иллюзий. Скорее, это относилось к общему восприятию ее личности.
Вот она взглянула на графин с апельсиновым соком — хотела было потянуться к нему, но передумала. Слишком далеко он стоял, надо было вставать. Ей и так с трудом давалось каждое движение. Тем не менее, Андрей заметил этот взгляд. Он молча встал, взял графин и поставил его перед старухой. Затем спокойно сел на место.
Старуха ничего не сказала — Более того, она, как показалось Андрею, даже не обратила внимания на поставленный перед ней графин.
Настоящая ведьма. Андрей невольно улыбнулся. Ну и черт с ней…
Наевшись, Андрей удовлетворенно вздохнул, составил вместе пустые тарелки. Встал и придвинул стул.
— Приятного аппетита. — Он взглянул на старуху и вышел из столовой.
Коридоры Замка были пустынны, шаги Андрея отдавались гулким эхом. Поднявшись в свою комнату, он нащупал спички, большие и толстые, в красивой расписной коробочке, зажег свет. Подкрутив колесико горелки, улегся на кровать.
Итак, Хериорх начинает действовать. Андрей не знал, что именно замыслил Владыка, но был уверен, что ничего хорошего это его городу не принесет. Но самым ужасным было то, что никто не сможет этому помешать. Он действительно был Владыкой.
Итак, что ему дал сегодняшний день? Андрей потянулся к столику, взял золотой слиток. Тяжелый… Он медленно провел пальцем по гладкой поверхности. Сколько здесь? Не меньше килограмма. По нынешней цене это будет… Андрей прикинул в уме примерную стоимость слитка. Это будет совсем неплохо.
Он подержал золото на ладони, закрыл глаза. Несколько секунд вглядывался в темноту перед собой, потом нахмурился и вновь взглянул на слиток. Не так уж это просто…
Вечерняя тренировка заняла у него почти два часа. И лишь когда в глазах уже начало рябить от блеска драгоценного металла, Андрей погасил свет и лег спать. Тем не менее, золото не отпускало его даже во сне.
Ему снился огромный, совершенно пустой Замок, пол которого был усеян золотым песком и крупными самородками. Можно было набить карманы, можно было натолкать самородков за пазуху — он знал, что никто этого не увидит. Но что-то его удерживало, не давало нагнуться, мешало протянуть руку к сверкавшему под ногами золотому песку. И знал он, что никак нельзя ему нагибаться, нельзя касаться этого дьявольского золота. А потом появился Николай Александрович и стал что-то объяснять ему, трясти за плечи, но он лишь смеялся и говорил в ответ что-то глупое и ненужное. Затем раздался чей-то громкий смех, Замок дрогнул и затуманился, потек туманными струями. Вскрикнув, Андрей закачался на краю разверзшейся перед ним пропасти, думая о том, что не удержится и упадет, и видел уже на дне россыпь поджидающих его каменных глыб. Отчаянно взмахнул руками и начал валиться вниз, с ужасом понимая, что его уже ничто не спасет…
Проснулся он лишь в начале девятого. Посмотрев на часы, недовольно покачал головой — слишком долго спал.
На улице было хмуро и сумрачно. Подойдя к окну, Андрей с удивлением заметил, что окружающий мир здорово изменился. Нависли густые тучи, горизонт был совсем близко, его туманная стена начиналась за ближайшими холмами. Но ветра не было — казалось, все застыло в напряженном ожидании вселенской катастрофы.
Это могло означать лишь одно: Владыки и демона здесь не было.
— Вот оно как, — пробормотал Андрей, спокойно глядя на низкое мрачное небо. Он знал, что бояться нечего, что вряд ли Владыка допустит гибель этого мира. Но неприятное чувство все равно оставалось.
В столовой никого не было — видимо, из всех оставшихся в Замке Андрей пришел первым. Ему не хотелось ни с кем встречаться, поэтому он торопливо поел и вернулся к себе в- комнату. Посмотрел на золотой слиток — хочешь или нет, но надо продолжать тренировки.
Осторожный стук в дверь раздался около одиннадцати.
— Открыто, — сказал Андрей, оборачиваясь. Дверь открылась, в комнату вошла Роксана. Она была в легком расшитом золотом сарафане, в волосах сверкала бриллиантовая заколка.
— Не помешаю? — с улыбкой спросила она, аккуратно притворив дверь и закрыв ее на засов.
— Да нет, — ответил Андрей, поднимаясь со стула. — Рад тебя видеть.
— А мне показалось, что ты меня избегаешь, — сказала Роксана, подходя к нему, ее глаза мягко блестели. — Значит, я ошибалась…
Она подошла совсем близко, Андрей почувствовал тепло ее тела.
— Неужели я тебе не нравлюсь? — Роксана взглянула на него снизу вверх и улыбнулась.
— Роксана, ты симпатичная женщина… — Андрей откашлялся, прочищая горло. — Но ты должна понять: мне не нужны неприятности. Владыка убьет меня.
— Он ничего не узнает… — прошептала Роксана, прижимаясь к нему, Андрей невольно отшатнулся.
Улыбнувшись, Роксана медленно стянула с плеч лямки сарафана, он светлой волной сполз на пол. Андрей вздрогнул — под сарафаном на ней ничего не было.
— Роксана… — начал было он, но она прервала его.
— Молчи… — Женщина с чарующей улыбкой взяла его ладонь и крепко прижала к своей груди. — Забудь обо всем, — прошептала она, ее глаза заволокла туманная пелена. — Здесь только ты и я, и никого больше. Никого в целом мире… Она тяжело дышала, ее тело призывно выгнулось. — Ну что же ты…
Андрей аккуратно высвободил руку, нагнулся и поднял сарафан. Молча сунул его Роксане в руки, крепко взял ее за плечи и подвел к двери, отодвинул засов. Открыл дверь и выставил вон…
Захлопнув дверь, снова закрыл ее на засов и тяжело вздохнул.
— Скотина… — послышался за дверью шипящий от ненависти голос Роксаны. — Кастрат сопливый…
Раздался глухой удар — Роксана пнула дверь, затем послышалась тихая частая дробь каблучков, и все стихло. Андрей отошел от двери и сел в кресло у окна.
«Вот и первый враг», — подумал он, глядя на низкое небо. На душе было мерзко, Андрей неожиданно понял, что от этой стервы можно ждать теперь больших неприятностей. Она даже может скомпрометировать его перед Хериорхом. Ход достаточно очевидный. Он не сомневался, что Роксана теперь пылает ненавистью и сделает все для того, чтобы сжить его со света.
Андрей снова взглянул на слиток — надо продолжать тренировки. Нельзя терять время, потому что иначе он может просто не успеть…
Было уже далеко за полдень, когда небо за окном неожиданно прояснилось, выглянуло солнце. Послышалось веселое щебетание птиц.
Это могло означать только одно. Сердце Андрея тревожно забилось — было у него предчувствие, что сегодня произойдет что-то важное. Отодвинув в сторону уже опостылевший ему слиток, он откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в окно. Мир, чистый и светлый. И такой чужой…
Он подумал о Насте, о том, где она сейчас. Вроде бы так близко — и так далеко…
И все-таки, почему именно ему приходится все это расхлебывать? Прочему так несправедлива судьба? Чем провинился он перед Богом, в чем причина того, что он здесь? Сколько их в городе — почти миллион. И именно его угораздило во все это вляпаться. Один шанс из миллиона, и он его вытянул…
За дверью послышались мягкие шаги, Андрей обернулся — к нему? В дверь громко постучали — значит, все-таки к нему.
— Сейчас открою, — сказал Андрей, вставая с кресла, но можно было уже не торопиться — дверь неожиданно шевельнулась, прямо сквозь же в комнату шагнул Нимрод. Зрелище было настолько потрясающим, что Андрей замер с раскрытым ртом.
— Не трудись, — сказал демон, войдя в комнату. — Тренируешься? — Он подошел к столу, взял слиток. Взвесил его на ладони.
— Понемногу, — ответил Андрей, приходя в себя. Умом он понимал, что нет смысла чему-то удивляться, что подобные чудеса в этом мире — дело обычное. Тем не менее, зрелище проходящего сквозь дверь человека было потрясающим.
— И как успехи? — Демон испытующе посмотрел на него, небрежно кинул слиток на место.
— Не очень, — честно признался Андрей. — Мне это золото уже по ночам снится, но представить слиток в уме не получается. Слишком все туманно и расплывчато.
Демон засмеялся, но, как показалось Андрею, он был явно удивлен.
— Ты ошибаешься, у тебя отличные успехи. Скоро ты убедишься в этом сам. Да, так зачем я пришел — через десять минут Владыка собирает всех у себя. Не опаздывай… — Он повернулся и вышел из комнаты. На этот раз Андрей воспринял проход сквозь дверь уже более спокойно, подумав о том, что в этом Замке вообще в дверях нет никакого смысла.
