— В смысле? — очень холодно переспросила она.
— Ну, ты же понимаешь, что я бы в любом случае тебя не отпустил. — Темка пожал плечами. — Я просто надеялся, что все эти откровения подождут до ночи. А там я бы смог тебя уговорить…
— Уговорить на что?
— Составить мне компанию, так скажем.
Елену передернуло.
— Ага! Это, значит, не твой выбор. — Он усмехнулся. — Тогда, может, оно так и лучше.
— А просто дать мне уехать не судьба?
— Конечно, нет. — Он даже как-то по-детски огорчился. — Я знал, что в один прекрасный момент ты поймешь, кто я.
— И это случилось скорее, чем ты думал. — Елена не чувствовала ничего, кроме злости.
— Да? — светски-удивленным тоном осведомился он. — И в чем же я прокололся?
— Я же читала, что у таких тварей, как ты, отсутствует обоняние. Ты несколько часов просидел в одном закрытом помещении с разлагающимся трупом.
— Черт, — беззлобно выругался Темка. — Тут ты права. А о нас, оказывается, не только сказки пишут.
— Не только, — подтвердила она. — Человеческая пища. Вам она не интересна. Вы насыщаетесь только кровью. Но для собственной безопасности вы вполне можете ее употреблять. К тому же всегда можно очистить желудок.
Он только улыбался и кивал ей, как школьнице, отлично вызубрившей урок.
— А еще алкоголь, — продолжала Елена. — Тут я просчиталась. Конечно, кровь с алкоголем вам не катит, но кто сказал, что вы сами не можете его употреблять?
— Вот так. — Тема развел руками. — Все просто. И на это тебе понадобилось меньше минуты. А потом ты бы легко выяснила, где еще успела просчитаться.
— С Серегой, — тем же немного монотонным холодным тоном продолжала она. — В ту ночь инициировали тебя.
— Нет, тут ты не угадала, — возразил упырь.
— Значит, вас было четверо?
— Нас было трое, — терпеливо объяснял Тема. — И в ту ночь никого не инициировали. Вот ты сюда приехала вести расследование. И тебе понадобилось всего несколько дней, чтобы нас найти. Я мент. И два года назад им был. А еще я местный, знаю, где искать. А еще я знал, что конкретно хочу найти.
— Ну надо же! — иронично отреагировала Елена. — И что же?
— Книгу.
— Ох ты черт! — она театральным жестом легонько стукнула себя по лбу. — Мы же грамотные и читать любим. И что же такого в этой книге?
— Считай, это кодекс.
— Кодекс вампиров? Клево! Можно я закурю?
Темка спокойно передал ей сигареты и зажигалку.
— Вроде того, но не надо делать вид, что эта книжица тебя саму не интересовала.
— Ага! Значит, ты стал упырем из соображений… умножения интеллектуального потенциала? И когда же тебя так угораздило?
— Хватит, — мягко остановил он, будто они просто вели научный спор. — Ты видела Прасковью? И хочешь сказать, что не хотела бы уметь делать такие же подарки, как умел Олег?
Елена сделала самое умное, что смогла. Она промолчала.
— А он еще много что мог, — продолжал Артем. — Мы были хорошими приятелями. И он обучал меня. Но не давал главного, знаешь, как-то отстранялся, когда я задавал слишком много вопросов. Зато привечал Вику, которой было на все это наплевать.
— Обидно, да? — не удержалась Елена. — И ты придумал хитроумный планчик?
— Естественно, — совершенно серьезно отозвался он. — Вика же не только с ним спала. Вот я за ней проследил и… узнал много нового и интересного.
— А потом легкий шантаж истеричной особы — и ты прошел инициацию? — догадалась Елена. — И кто же был первым трупом?
— Не поверишь, но трупов на моем счету не было, — усмехнулся Артем. — Зато я получил доступ к книге. А там… Главное, учиться. И в первую очередь соблюдать нетрудные правила.
— Так поделись, какие? — с деланым любопытством спросила Елена.
— В первую очередь — не убивать, — с видом триумфатора заявил Темка. — Как это ни банально, мы от этого тупеем. Да и в целях безопасности… А еще живая кровь улучшает способности.
— Наслышана, — призналась Елена. — В общем, все понятно. Потеря книги была для тебя трагедией. Дальше тоже все ясно. Ты объяснил Вике, как заткнуть Макса, с чем она удачно справилась. И все было бы хорошо, не имей она такую тягу к убийству. Как, впрочем, и ее новый друг Петька. Наверное, она была не в восторге, когда вы с Олегом спелись и пытались заставить ее штудировать ваш кодекс.
— Все так, — немного устало подтвердил Те-ма. — Хоть какой-то толк от Петьки появился, когда ты приехала. Он о тебе был наслышан. Вика ударилась в панику. Петька пытался тебя убрать.
— Ну, тут-то от него немного толку вышло, — досадливо морщась, уточнила Елена. — По крайней мере, убить меня пытался он неудачно. Не то что Серега…
— Серега. — Темка опять тяжело вздохнул. — Единственное правило, которое мы вдолбили в Вику, что с людьми надо изредка еще и просто спать.
— Вам это тоже полезно для здоровья? — усмехнулась Елена.
— Типа того. Но Вика имела на него другие планы. Твой приезд на девчонку совсем плохо повлиял. И в ту ночь она хотела его инициировать. Но я пришел вовремя.
— Вы поели, а Серегу с миром отпустили? Тогда откуда такая кровожадность?
— Но ты же начитанная! — усмехнулся он в ответ. — Знаешь же, мы можем корректировать память.
— Путем обычного гипноза, — осенило ее. — А заодно ты, видимо, подстраховался, на случай если я все-таки добьюсь каких-то результатов в своем расследовании — закодировал его на мое убийство? А ведь он мог и не справиться. Что и получилось…
— За что, если честно, огромное тебе спасибо. — Тема поднялся с кровати. — Олег неплохо жил один. Тихо и мирно. И я так проживу. Армия поклонников имеет свои минусы.
— Темка — король Тьмы! Звучит! — Елена напряженно за ним наблюдала. — И что дальше?
— Да вот в общем-то и все. — Он похлопал себя по карманам. — Ох и осложнила ты мне жизнь своим стилетом. Где нож?
Елена просто взбеленилась. Он настолько был уверен, что убить ее так просто. Он, похоже, даже и мысли не допускал, что она будет сопротивляться.
— И ты так в себе уверен? — холодно осведомилась Елена ему вслед.
— А что ты сделаешь? — спокойно ответил он. — Арбалет твой неизвестно где, куртка с пистолетом в гамаке, стилет тут валяется…
Елена мрачно усмехнулась, протягивая руку в сумку. Спасибо, Господи, что она уже начала собираться и переложила оружие из куртки.
— А главное, — продолжал Тема, подобрав, наконец, свой ножик под столом. — Я постараюсь, моя радость, сделать так, чтобы ты и дергаться не хотела.
Он опять показался в проеме кухни. И посмотрел ей в глаза.
Как легко было узнать этот взгляд. Эти полные любви и обещаний глаза Старшего вампира. Елена затаила дыхание, просто не веря в происходящее. Будто она опять вернулась в тот далекий город, в тот магазинчик, где однажды уже встретила его. И вот он опять стоял напротив, печально улыбаясь, ожидая ее. И ей опять безумно захотелось сделать шаг вперед, преодолеть это расстояние, обнять его и никогда не отпускать. Она его любила, она боготворила его. И дело по-прежнему было не в физическом влечении. Нет. Это было глубокое, сильное чувство. Он любил ее так, как никто другой. Он мог дать ей то, что она ждала больше всего. Забыть одиночество, забыть все переживания и потери, знать, что он рядом, сейчас, завтра, навсегда, навеки. И этот легкий укус, этот краткий миг боли и смерти уже ничего не значат. Только сделать шаг. И остаться с ним навсегда…
