– Угу.
– На него это не похоже.
– С тех пор как ты видела его в последний раз, он стал намного самокритичнее.
Максим улыбнулся:
– Твой сын болтун!
– Он сказал, что гордится мной, – перевел Иван.
Макс посмотрел на него серьезным, внимательным взглядом и мягко проговорил:
– Я и правда тобой горжусь.
Иван хмыкнул:
– Приятная песня. Только пойте ее кому-нибудь другому.
– Хороший ответ, – кивнул Орлов. – В моем духе. Наше общение пошло тебе на пользу, приятель!
– Да. Теперь я отращу усы и стану хвастать о своих подвигах всем вокруг.
Максим увидел светящийся туннель, и на этот раз он был просто ослепительным.
– Кажется, мое время истекло, – сказал Макс со вздохом. – Знаешь, старик, я и представить не мог, что мой сын будет таким отличным парнем.
– Вряд ли вы вообще представляли себе, что у вас будет сын.
– Это точно! – Орлов огляделся. – Я бывал здесь раньше, – сказал он. – За перелеском есть деревня, там вам наверняка помогут.
Иван достал из кармана мобильник Стаса и показал его Максу:
– Помощь уже спешит, – сказал он. – Как ни странно, здесь есть связь.
Орлов вздохнул:
– Ну, значит, мне и впрямь пора!
– Мы еще увидимся? – спросил Иван, и голос его предательски дрогнул.
Макс усмехнулся:
– Возможно. Но я бы на твоем месте не спешил. В жизни много приятных вещей. Используй оставшееся время на полную катушку.
– Как ты?
– Как я. – Максим улыбнулся и потрепал Ивана по волосам. Перевел взгляд на Татьяну. – Скажи матери, что она просто золото. И еще раз попроси у нее за меня прощения. Ну все, бывайте!
Макс развернулся, незаметно смахнул с ресниц слезу и, прихрамывая, зашагал к туннелю.
– Да, и не затягивай с семьей и детьми! – крикнул он, не останавливаясь. – Подари матери внука!
По силуэту Макса пробежала дрожь, он еще раз махнул рукой и растворился в сумеречном воздухе.
Иван вздохнул и сел на поваленный ствол, рядом с матерью.
– Он ушел? – спросила она.
– Угу.
– Он что-то сказал напоследок?
Иван улыбнулся:
– Сказал.
– Что?
– Чтобы я не затягивал с семьей и детьми.
– Отличный совет, – одобрила Татьяна. – Я полностью согласна с твоим отцом.
– Я тоже.
Мать посмотрела на него пристальным взглядом.
– У тебя кто-то есть на примете? – спросила она.
– Кажется, да, – ответил Иван. – Но я не уверен, что она тебе понравится.
– Главное, чтобы она нравилась тебе!
Татьяна поморщилась от приступа головокружения, выждала, пока он пройдет, и сказала:
– Значит, у тебя есть девушка? Почему я о ней не знала?
– Она не моя девушка, мама. То есть я хочу, чтобы она стала моей девушкой. Но не уверен, что я ей нравлюсь.
– Пусть только скажет, что не нравишься, я ей…
– Мама, не все вопросы можно решить силой.
– Правда?
– Да.
– А твой отец в подобных случаях говорил…
Солнце поднялось над кронами деревьев, развеяв серые предрассветные сумерки и позолотив воздух. Лес задышал свежестью и росой. Голоса матери и сына, мирно беседующих друг с другом, звучали негромко и мягко. День обещал быть солнечным и теплым.
– Занятная история, – сказал Глеб Корсак и стряхнул с сигареты пепел в хрустальную пепельницу. Взглянул на оперативника и добавил иронично: – Правда, финал слишком сентиментальный. Напишите об этом книгу, ее ждет успех.
Молодой полицейский чуть прищурил умные глаза и сказал:
– Я не писатель.
– Но вы рассказчик. А из хороших рассказчиков часто получаются отличные писатели. – Глеб улыбнулся. – Вот только жанр вы выбрали не совсем правильно. Я ожидал что-нибудь вроде полицейского боевика, а вы угостили меня фантастической повестью.
– Значит, вы не верите, что все это правда?
– То, что к вам явился призрак? – Глеб хмыкнул. – Думаю, это что-то вроде притчи. Но любая притча нуждается в интерпретации.
– И как вы интерпретируете мою?
Глеб поднял бокал с портвейном и посмотрел сквозь него на люстру.
– Дело было так, – сказал он. – Жил-был на свете молодой полицейский-оперативник, которому не давали серьезных дел и которого заставляли с утра до вечера заниматься бумажной рутиной. Парень не отличался сильной волей, не имел больших амбиций, но обладал богатым воображением. Кроме того, он довольно часто размышлял о своем отце, который был отличным ментом и погиб во время выполнения задания. Отец был героем, сын… никем. Однажды, в очередной раз просматривая материалы того старого дела, сын заметил какую-то несостыковку. Он стал копать и каким-то образом узнал про человека с татуировкой. Я допускаю, что для того, чтобы выяснить это, молодому полицейскому пришлось кое в чем нарушить закон. Допросить кого-нибудь с пристрастием, выкрасть из архива ГУВД пару бумажек…
Глеб прервался, чтобы отпить из бокала.
– Отличный портвейн, – похвалил он и продолжил: – В душе парня проснулся настоящий охотничий азарт, неведомый ему раньше. Он почувствовал себя настоящим полицейским. Кроме того, молодой оперативник решил, что это маленькое открытие станет поворотным пунктом в его карьере. И он продолжил копать, не жалея времени и сил… Кстати, не хотите попробовать? Это правда отличный портвейн.
Старший лейтенант Холодков покачал головой:
– Нет, я не пью на работе. Продолжайте.
– Так или иначе, но наш герой сумел довести это дело до конца и прижать вице-мэра Вержбицкого к стене, – сказал Глеб. – Я, кстати, хорошо помню эту недавнюю историю, даже сам хотел написать о ней репортаж, но не сложилось. Официальная версия гласит, что Георгий Вержбицкий погиб на подъезде к своему охотничьему домику, врезавшись в машине в дерево. По заключению экспертов, у Вержбицкого случился обширный инфаркт миокарда.
– И вы в это верите? – поинтересовался Холодков.
– Конечно! Я всегда верю официальным версиям. – Глеб снова отпил из бокала. – Вот, собственно, и вся история, – заключил он. – И в ней нет места ни для призраков, ни для экстрасенсов, ни для колдунов.
– Что ж, давайте будем считать, что все так и было, – сказал младший лейтенант Холодков.
Глеб взял бутылку и наполнил свой бокал.
– Остался невыясненным один момент, – сказал он. – Вы так и не сказали, кто вам дал наводку на этот подпольный игровой клуб. И кто сказал, что здесь будет присутствовать супербосс преступного мира? И, кстати, откуда вы узнали, что Вержбицкий действовал по чужой указке?
Молодой оперативник усмехнулся:
– Если я скажу, что во сне мне явился Максим Орлов и сказал, что сегодня ночью здесь будет игра и на ней будет присутствовать тот, кто мне нужен, – вы поверите?
