– Доложите, что произошло? Почему такой шум?
– Да вот нога застряла в этой дыре, – сказал Масляев. – Ящик уронили.
– Немедленно все собрать!
– Так куда собирать? Ящик-то разбился!
– Отставить разговоры! Распихаете платы по другим ящикам! Сегодня без ужина ляжете спать!
– Но товарищ сержант… – начал было спорить Масляев, чтобы потянуть время и дать друзьям возможность убежать подальше.
– Какой я тебе сержант! Пошутить решил? Видишь лычку на погонах – запомни, запомните оба, я ефрейтор, старший химик химических войск СССР! – Эти слова военного огорошили ребят. Они поникли и едва нашли силы, чтобы спуститься и приступить к сбору плат.
Волкогонов с Павлихиным как раз подошли к первому бункеру, когда вдалеке послышался грохот и ругань военного. Ребята оглянулись, и, убедившись, что солдат вступил в отчаянную перебранку с Масляевым, положили свой ящик и бросились к проходной. Нужно было пробежать всего метров двести, сущий пустяк…
– Куда бежим без команды? В самоволочку собрались? – Голос военного прозвучал прямо за спинами у ребят, уже открывавших окошко в КПП.
– Мы только… – начал было говорить Волкогонов, но ефрейтор резко его прервал:
– Отставить разговоры! Кругом и в направлении бункера с ящиками для транспортировки оборудования – шагом марш! Два наряда вне очереди! Будете вечером чистить картофель!
Ребята понуро побрели назад. Позади остался лес и заходящее за горизонт солнце, которое заливало зловещим красным цветом поляну, лес и пустую часть. Ефрейтор шел позади них, печатая шаг, теперь о побеге можно было забыть.
Масляев с Мазуренко наконец распихали разбросанные платы по ящикам и собирались потихоньку выходить наружу. В голове сидела эта фраза военного «…запомните оба, я ефрейтор».
– Ладно, – прошептал Масляев, – зато парни вырвались. Подождем немного, они помощь приведут и нас освободят, а этого фрика – в психушку.
Но когда Андрей с Валерой вышли наружу, первым делом они увидели таких же понурых участников неудавшегося побега.
– Значит, в самоволку решили? Мятеж? Бунт? Эти салаги отвлекали, а вы решили деру дать. Нет уж, у меня не убежишь. – Голос ефрейтора был едким и не сулил ничего хорошего. – Теперь будете у меня тут тренироваться, таскать ящики из бункера в бункер целыми днями и ночами, политинформация, радиопередачи, утилизация плат и химических отходов…
– А когда вы нас выпустите?… – прошептал Мазуренко.
– Ты что, боец, еще ничего не понял? – На лице солдата впервые появилось подобие улыбки. Уголки его рта приподнялись вверх на миллиметр. – Никогда!
Ребята с ужасом смотрели на него. Сейчас уже никто не сомневался в том, что перед ними – тот самый Черный Ефрейтор.
Волкогонов поглядел на одноклассников: Павлихин с Масляевым понурились, а Мазуренко почему-то замер с выражением панического ужаса на лице, уставившись в сторону леса. Роман проследил за его взглядом и сам оторопел от страха: позади них, метрах в двухстах, стоял тот самый монстр, которого они встретили в лесу. Своими острыми загнутыми зубами он бесшумно перекусывал сетку-рабицу и колючую проволоку ограждения. В стороны летели искры, но высокое напряжение никакого вреда чудовищу не причиняло.
Уже через мгновение все четверо с ужасом смотрели на стоящего позади ефрейтора монстра. Это был огромный зверь, покрытый шерстью, он походил не то на кабана, не то на медведя-шатуна с вытянутой крокодильей мордой и ярко-красными то ли от лучей заходящего солнца, то ли от крови предыдущих жертв клыками. Первым вышел из оцепенения Масляев, заорав во всю мощь: «Бежим!» После этого ребята бросились прочь от чудовища.
– Стоять! – раздался позади командный голос ефрейтора. Оглядываться, чтобы понять, кому предназначалась команда: парням или твари, времени не было. – Сто… – и тут голос вдруг сменился рыком животного и человеческим воплем.
Ребята бежали со всех ног, впереди показался вход в первый бункер. Они бросились к раскрытым дверям. Если закрыть дверь изнутри, туда монстру не попасть!
– Ай! – Масляев зацепился за некстати брошенный ящик и грохнулся на землю. Волкогонов помог подняться Андрею и глянул в сторону кабана. Тот отбросил в сторону безжизненное тело ефрейтора и помчался прямо на них огромными прыжками.
Павлихин с Мазуренко добежали до дзота, нырнули внутрь и уже начали закрывать двери, как увидели, что на Волкогонова и Масляева бегут еще два кабана. Парни оказались окруженными с трех сторон рычащими тварями.
– Мы должны что-то сделать! – закричал Павлихин, пытаясь вылезти из бункера.
– Стой! Они и тебя порвут. – Мазуренко схватил товарища за плечи. На сей раз он оказался прав: с голыми руками бросаться на ревущих тварей было самоубийством.
– Держитесь! Мы сейчас что-нибудь придумаем! – крикнул двум попавшим в ловушку друзьям Павлихин. – Посмотри, что в коробках? Чем мы можем отбиться?
– Тут только ящики с платами. – Голос Мазуренко уже звучал из глубины бункера. – Противогазы всякие… нет никакого оружия…
– Черт с ним! – прокричал Павлихин и схватил ящик с угольными фильтрами от противогазов.
Тем временем кабаны уже обступили друзей, утробно рыча, похрюкивая и роя землю копытами. Волкогонов с Масляевым прижались спинами друг к другу, бежать им было некуда. Морды кабанов приблизились к ребятам на расстояние вытянутой руки, из пасти летела красная пена, от невыносимого смрада было трудно дышать.
Внезапно в монстров полетели небольшие коробки – угольные фильтры. Попав пару раз одному из кабанов по голове, Павлихин увидел, как животное, кашляя от угля, сердито водит мордой по сторонам и щелкает зубами.
«Все, теперь точно конец!» – одинаковая мысль пролетела в головах двух попавших в ловушку жертв. Один из кабанов уже вплотную поднес пасть к лицу Волкогонова. «Неужели все закончится вот так? Сейчас меня растерзает этот кабан?» В этот момент послышался сильный грохот. В кабанов летели огромные металлические ящики, но не со стороны бункера. Кабан, который уже раскрыл свою пасть, упал на землю, из разбитой головы текла отвратительная жижа.
Ефрейтор кидал в чудовищ огромные ящики с металлической окантовкой и уголками. Такие снаряды и трем людям поднять было бы сложно. Оставшиеся кабаны медленно повернулись в сторону военного и побежали на него.
Парни тут же рванули в противоположную сторону. Рядом с ними оказался Павлихин, который уже был готов врукопашную броситься на зверей. Все трое понеслись в сторону леса.
– Мазуренко! – вспомнил Павлихин и крикнул в сторону бункера. – Мазур, бежим!
Через несколько мгновений все четверо нырнули в дыру в разодранном искрящемся ограждении и бросились в лес. Они бежали, не оглядываясь, сколько хватило сил.
