Они были женские.
Снова крик. Топот. Череда ударов.
Визг. Нет, не визг от страха. Визг ярости. Звериный.
Тьму прорезал ослепительный луч фонаря. Конечно, он больше казался, чем был столь ярким. На некоторое время наступила тишина. А после со стороны двери раздался женский голос.
Жесткий, злой. Неправильный.
– Кто-то из вас насилует и убивает наших сестер. Мы не знаем, кто именно. Но теперь у нас есть оружие. И за каждый подобный случай мы будем забирать одну вашу жизнь. Этого дважды видели у нашего барака. Смотрите…
Фонарь метнулся в сторону и выхватил стоящего на коленях человека. Это Бас. Только ничего в нем не осталось от лихого парня, лагерного следопыта и показного уголовника. Стоя на коленях, он дрожал от страха. Да и кто бы не дрожал, ощутив на затылке холодный пистолетный ствол.
Теперь, хоть и с трудом, можно разглядеть ночных пришельцев. Они вовсе не черные, как казалось во мраке. Такие же полосатые, как и все. Только лица скрыты странными рваными повязками.
И оружие в тонких руках.
Бабы, черт их возьми!
Где они стволы взяли?! Неужто напали на охрану?
Из-под ног безликих визитерш быстро уползал какой-то парень. С трудом: видимо, ему здорово досталось. Напоследок он получил удар по ноге от какой-то барышни с короткоствольным автоматом.
Немыслимо…
– Я хочу, чтобы вы знали, – продолжил тот же голос. – Мы объявляем вам войну. Никакой пощады, никакой жалости. И вот еще что: Хозяин вам не поможет. Надеюсь, вы это уже поняли? Он с удовольствием понаблюдает, как мы грохнем каждого из вас, подонки….
– А не слишком ли много ты на себя берешь, сучка? – крикнул из темноты сиплый голос.
Вместо ответа по ушам ударил гром, а над головой засвистели пули. В глазах зарябило от вспышек.
– Столько достаточно?! – крикнул другой голос – высокий, молодой, задиристый.
Похоже, девкам и впрямь не терпится повоевать…
– Хватит болтовни. Вот вам аргумент. Ведь вы только такие понимаете, да?
Артемий видел, как женские пальцы неумело взвели курок. Это казалось плохой любительской постановкой.
До выстрела.
Фонарик в чьих-то руках подпрыгнул и упал. Но в его свете успели мелькнуть отвратительные брызги и смешанная с пороховыми газами кровяная пыль.
– Запомните это хорошенько, – сказал голос. – Уходим!
Сколько их было – женщин, девушек – Артемий так и не понял. Но отчетливо слышал испуганные всхлипы.
Видимо, нервы были и у нападавших.
Дверь захлопнулась. Грохнул засов.
Значит, они просто вошли через дверь… И никто не смог ничего сделать. Куча мужиков, некоторые из которых весьма круто поставили себя среди себе подобных..
Один такой лежал теперь в лужице собственных мозгов.
Щелкнул выключатель, барак осветился красным.
Статисты молчали. Нельзя сказать, что они были потрясены. Скорее ошеломлены внезапностью и неотвратимостью событий.
Но на тело убитого смотрели спокойно. Казалось, само по себе убийство никого особо не впечатлило. Ведь это не таинственный ночной маньяк – пришелец из темного мира воспаленного воображения. Эта смерть была вполне понятной, объяснимой и обоснованной.
Человек быстро привыкает к смерти. Конечно, к смерти чужой…
Первым к телу на четвереньках подполз Глист. Оглядел остатки головы округлившимися глазами, всхлипнул и отполз обратно.
Урки во главе с Камином наблюдали со стороны. Они выглядели озабоченными.
К телу медленно приблизился Херувим. Опустился на колено, коснулся ладонью месива повыше уха. Поднял над головой потемневшую ладонь. С той звучно шлепнулись на пол вязкие капли.
– Еще один не прошел испытания, – назидательно сказал Херувим. – Теперь-то вы поняли? Демоны пришли – и забрали его душу! Демоны в женском обличье! Разве это не символично? Разве это не есть доказательство, которое ОН ниспослал – чтобы избавить нас от сомнений?!
– Бред, бред… – пробормотал Артемий.
Покосился на Старика. Сидя на нарах, тот озирался с недоумением человека, пропустившего важное событие. Неужели он проспал самое главное? Завидный сон для его возраста!
– Женская природа порочна по сути, – продолжал Херувим, демонстрируя окровавленную ладонь. – И теперь ее сущность освобождена от привычных рамок! Теперь мы совершенно беззащитны – изнутри и снаружи! Так?
Статисты молчали.
– Так… – с трудом произнесли где-то за спиной.
– Нет, не так! – проникновенно заговорил Херувим и тряхнул гривой. – Против силы оружия всегда найдется сила…
Он сделал театральную паузу, ища поддержки во взглядах статистов.
– Духа… – робко сказал кто-то.
– Духа…духа…духа… – словно эхо отозвалось множество голосов.
– Да! – закатывая глаза, крикнул Херувим. – Именно!
Урки развернулись и ушли в темноту. Камин дольше прочих наблюдал за проповедью, но ушел и он.
Артемий бросил взгляд на Старика. Тот, раскрыв рот, наблюдал за говорившим. Казалось, он боится упустить хоть слово. Что тут скажешь – настоящий специалист по потревоженным душам.
А таких здесь сейчас – большинство…
С утра разболелась голова. То ли из-за ночного удара по затылку, то ли из-за нудного бормотания из дальнего угла. Там собрались Достойные. Так они теперь себя называли. Их стихийный главарь, Херувим, не возражал. Более того – тщательно поддерживал эту мысль в своих последователях. Можно было бы потешаться над убогими, да только факт остается фактом: сегодня сборщик податей получил у них от ворот поворот. И это осталось безнаказанным.
Похоже, урки признали в Достойных реальную силу. Или просто прикинулись, что признали. Кто их поймет, этих уродов?
Артемий с шипением потер затылок. Там что-то набухло и теперь неприятно пульсировало. Хорошо, если обошлось без сотрясения.
Ну и ну, ай да девчонки… Как там Аня говорила про этих «сестер»?
При мысли об Ане стало тревожно. Непонятно, что происходит в женском бараке, но явно – ничего утешительного. А теперь вообще – хорошенькое дело – путь туда заказан. Мало того, что единственного знакомого «проводника» грохнули, так еще всех мужиков объявили «вне закона».
Что же это получается – столкнулись две массовки? Два мира с разными полюсами? Что ж, очень похоже. Если в большом «человечнике» мужчины и женщины перемешаны, как в карточной колоде, то здесь – идеальная модель раздельного бытия полов…
Аня… Долгое пребывание среди озлобленных мужиков вызывает острую тоску по женской ласке… Мысли неуместные, но крайне навязчивые…
– Чего такой потерянный? – его несильно толкнули в плечо. Сзади на нары запрыгнул Тощий.
Выглядел он возбужденно, глаза бегали.
– Слышал новость? Бабы кого-то из охраны пришили! – поведал он.
