– На Лидо? – задумчиво проговорила Лолита. – Но ты же выехал из виллы.
– Тоже мне проблема! – рассмеялся он. – Снимем номер в отеле. Забронирую по инету. Или обращусь все к той же сотруднице, которая искала мне виллу… у меня сохранился ее телефон! Сейчас и выясним, что нам светит. А то скоро улетать, надо заранее… Не люблю лишних напрягов!
Виктор остановился и начал копаться в контактах. Лолита с воодушевлением за ним наблюдала. Ей нравилась мысль вернуться на Лидо. Именно там она познакомилась с Виктором и провела с ним прекрасное время.
– Алло, Франческа? – сказал он, дождавшись ответа. – Это Виктор… да-да, помните? Вот и отлично! У меня возникли непредвиденные обстоятельства и хотелось бы вернуться на неделю на Лидо. Вы можете мне подобрать хороший отель? Буду ждать.
Лолита заулыбалась. Виктор погладил ее по щеке и заметил, что она повеселела и это ее очень красит.
– Мне легче на душе от того, что я наконец приняла решение, – сказала она. – Съезжу к родным.
– Я тогда сразу закажу билеты и на Лидо, и тебе до Неаполя.
– Ты лучший мужчина на свете! – восторженно ответила девушка.
В этот момент раздался звонок. Виктор внимательно выслушал сотрудницу, сказал, что все отлично. Закончив разговор, он начал смеяться. Лолита удивленно на него смотрела, не понимая причину этого неожиданного веселья.
– Нам забронировали номер в старинном отеле Des Bains, – сообщил он. – Но меня просто умиляет это агентство! Первым делом Франческа сообщила, что именно в этом отеле Томас Манн сочинил свою знаменитую новеллу «Смерть в Венеции».
– А может, это правда? – ответила Лолита. – Что тебя так рассмешило?
– Да я знаю, что это правда! Но когда Франческа заселяла меня на виллу, то с очень умным видом сказала, что именно там Жак Казот написал знаменитую повесть «Влюбленный дьявол». У пиарщиков агентства какой-то пунктик на тему мест работы писателей. Кстати, я тогда осведомился в Сети и не нашел никаких подтверждений той ее легенды. На что только не идут фирмы, чтобы выгоднее продать свои услуги!
Лолита поежилась, ее лицо снова стало грустным.
– Что с тобой, котенок? – заботливо спросил Виктор.
– Я не читала эту новеллу, – тихо сказала она, – но название меня отчего-то пугает.
– И зря! – весело ответил он. – Но ты становишься все впечатлительнее.
– Просто я очень счастлива. И боюсь, что это продлится недолго! – печально проговорила она.
– Глупости! Впереди у нас долгая беззаботная жизнь!
Из записной книжки:«…Ему думалось, что он видит перед собой Гиацинта, который должен умереть, ибо его любят два бога.
…Он видел диск, который беспощадная ревность метнула в прекрасную голову, и подхватывал, даже бледнел при этом, поникшее тело, и на цветке, возросшем из сладостной крови, была начертана его бесконечная жалоба…»
Томас Манн «Смерть в Венеции»
Отель Des Bains выглядел старинным и помпезным, внутреннее убранство соответствовало стилю роскоши начала прошлого века. Служащий, сопровождающий их до номера, начал рассказывать, какой это знаменитый отель и как его любили люди искусства. И первым делом он упомянул, что именно «в нашем отеле написал свою великую новеллу великий Томас Манн, по которой великий Висконти снял свой шедевр здесь, на Лидо». Виктор прослушал информацию и, усмехнувшись, удвоил сумму чаевых.
Их номер выглядел по-королевски: гостиная, обставленная мебелью красного дерева, обивка с позолотой, пушистый ковер, хрустальная люстра с подвесками, в спальне огромная кровать под балдахином.
– Я словно в музее! – заметила Лолита, оглядываясь. – Не приведи господи что-нибудь тут разбить! Потом не расплатишься!
– Расслабься! – посоветовал Виктор. – И располагайся! Нам нужно как следует отдохнуть. Тебе уже завтра вечером лететь в Неаполь.
Лолита решила, что проще будет добраться на самолете. Перелет из местного аэропорта Марко Поло до неапольского Каподичино составлял чуть больше часа. Она рассчитывала оказаться дома вечером, два дня провести с родными, а потом вернуться к Виктору.
Они поужинали в ресторане при отеле и очень рано легли спать. Лолита проснулась на рассвете. Она вышла на балкон и восхитилась красотой пейзажа. Небо выглядело матово-сиреневым, море – перламутровым, покрытым легкой дымкой молочного тумана, подсвеченного нежными красками зари. И девушке захотелось немедленно отправиться на пляж и окунуться в шелковистую морскую воду.
Она вернулась в спальню, раскрыла шкаф, его скрип и разбудил Виктора. Он приподнялся на локте и с изумлением смотрел на девушку. Лолита достала голубой купальник.
– И куда это мы собрались в такую рань? – не выдержал он.
– Ой, я тебя разбудила? – испуганно спросила Лолита и начала натягивать купальник. – Не могу больше спать! И какое-то противное волнение начало подкатывать. Вот и решила сходить на пляж, искупаться. Плаванье всегда меня успокаивало. А утром еще и лучше! Народу меньше.
– Все будет хорошо! – ласково проговорил Виктор и встал. – Сегодня будешь дома, встретишься с родными. Не съедят же они тебя!
– Надеюсь, – ответила она и улыбнулась.
– Так что волноваться не стоит! – добавил он и достал с полки свои плавки.
– Ты со мной? – удивилась Лолита, но покраснела от удовольствия.
– Почему бы и не поплавать перед завтраком? – ответил Виктор. – Не могу же я оставить тебя одну!
– Спасибо! Ты такой внимательный! – ответила она и крепко его поцеловала.
На пляже было пустынно. Они дошли до ближайшего причала. Он длинной, узкой полоской уходил довольно далеко в море. Метрах в ста от причала расположилась компания парней и девушек, Виктор слышал их болтовню, изредка доносились взрывы смеха. Больше на пляже никого не было.
Лолита бросила полотенце на влажный песок, на него положила тунику и пошла в воду. Виктор стянул шорты и последовал за ней. Лолита брела немного впереди, вдоль свай причала, поеживаясь от прохлады воды. Подул легкий ветерок и немного отогнал туман, но внезапно запахло гниющими розами. Виктор остановился и замер. Его пронзило ощущение смертельной опасности, но он не успел ничего предпринять. Между ним и девушкой возникло нечто. Это была Смерть во плоти: длинный серый саван скрывал фигуру с головы до ног, объемный капюшон падал на лицо. Классического вида коса «жнеца жизней» взлетела над Лолитой. Виктор закричал. Девушка обернулась, на ее лице застыл ужас. Коса резко опустилась, и Лолита ушла под воду. Виктор истошно заорал и бросился к ней. Но на его пути встала Смерть. Он вгляделся в лицо, еле видное в тени капюшона. Гниющие розы украшали его края, свисая поникшими головками, испещренными зеленовато-серыми пятнами плесени. Черты лица проступали слабо, но сердце Виктора заледенело от открывшейся истины: это Соланж.
– Умри и ты! – раздался глухой голос.
– Ребята, сюда! – завизжала девушка на берегу. – Там люди тонут!
И это было последнее, что он услышал…
Виктор очнулся в больнице. И увидел участливое лицо Сибиллы. Она сидела возле его кровати. Он испуганно вгляделся в нее.
– Ты пришел в себя! – радостно сказала девушка, и Виктор понял, что это не галлюцинация.
Он сел и потер виски. Голова немного гудела, но в принципе он чувствовал себя нормально. Он увидел свои шорты, висящие на спинке стула. И моментально вспомнил все, что произошло. Жар охватил его, сердце куда-то ухнуло. И он застонал сквозь стиснутые зубы. Сибилла схватила его за руку.
– Лолита? – спросил он, беспомощно на нее глядя.
– Прости, дорогой, – мягко проговорила Сибилла, – …твоя девушка погибла.
Виктор отвернулся. Боль сжала сердце, но тут же отпустила, внутренний наблюдатель велел ему собраться и сделать все, чтобы быстро и беспроблемно выйти из этой ситуации.
«Все забыть! Лолиту уже не вернуть, – метались мысли. – Уехать и жить дальше. И выяснить, что же такое Соланж».
Он вспомнил серый силуэт Смерти и содрогнулся. Но может, это была какая-то странная галлюцинация? Виктор не знал ответа на этот вопрос. Зато он отлично помнил, как предупреждал Идрис о возможных сбоях в психике ловца и возникновении подобных видений.
– Мне очень жаль, – сказала Сибилла, и он посмотрел в ее глаза.
Они были полны слез и сочувствия.
– Это не моя девушка, – стараясь говорить спокойно, ответил Виктор. – Она из эскорт-услуг и просто сопровождала меня.
В палату вошли врач и полицейский. Виктор внутренне собрался. Врач быстро осмотрел его и заявил, что все в порядке и пациент может покинуть больницу.
– Но что это было? – спросил полицейский у врача. – Если синьор здоров, то как он мог тонуть? Кстати, – обратился он к Виктору, – скажите спасибо синьорине Престо! Именно она вытащила вас из воды, когда вы потеряли сознание. Она спасла вам жизнь!
