Глава 29
Позади нас будто занимался кровавый рассвет – нас настигали огненные монстры. От жара, исходящего от них, с влажных стен валил пар. Огненная лавина стремительно приближалась.
– Бежим! – закричал Роман.
Я вяло подчинилась. Куда бежать? Зачем? Сколько можно? Неужели он еще не понял, что нам суждено умереть здесь – одному за другим или всем скопом?
Это конец.
Роману тоже приходилось непросто. Под тяжестью Яна, безжизненно болтающегося у него на плече, он не мог бежать достаточно быстро, а о том, чтобы бросить свою ношу, не стоило и просить. Но нам повезло: кое-как мы доковыляли до еще одной двери. И она не была заперта!
На нашу беду дверь оказалась железная. Петли проржавели насквозь, и наших усилий едва хватило, чтобы сдвинуть ее достаточно для того, чтобы протиснуться внутрь и втащить за собой колдуна. Закрыть ее оказалось немного легче, так что мы успели вовремя – за секунду до того, как с той стороны обрушился град ударов.
Мы все понимали, что это лишь временная отсрочка приговора. Огненные шары яростно бомбардировали новое препятствие, отделявшее их от загнанных жертв.
– Надолго ее не хватит, – оценил Роман. – Придется искать другой выход. У кого-нибудь остались свечи?
– У меня, – пискнула Машка, протягивая припрятанный огарок, слишком маленький, чтобы его хватило на долгий срок.
Яна прислонили к стене и попытались привести в чувство, но он лишь на секунду приоткрыл глаза и снова впал в забытье, успев сказать:
– Дайте мне отдохнуть.
– Ты не должен спать! – не отставала я. – Сам говорил! Ну же, очнись, придурок!
Но Ян лишь мотал головой под градом ударов, которые я обрушила на его щеки.
– Оставь его, – перехватил Роман мою руку. – Пусть пока полежит. Обещаю, что я его не оставлю.
От непрерывных ударов живого огня, дверь постепенно раскалялась. В некоторых местах металл начал плавиться.
– Господи, – простонала я, – если мы не сгорим, то зажаримся заживо, как индейка в духовке!
Роман похлопал меня по плечу и сказал одно:
– Ищи.
Зал, куда мы попали, напоминал грот и был довольно большим, но температура стремительно накалялась. Наши тела блестели от пота, кожа была горячей на ощупь, одежда пропиталась потом насквозь, волосы слиплись. От духоты было трудно даже пошевелиться, но я понимала, что нельзя прекращать поиски выхода. Он должен быть! Я это чувствовала.
Мои предчувствия нисколько не облегчали наше положение. Сколько мы не искали вокруг – ничего! Больше никаких дверей, ни единой расщелины. Тупик. Капкан. Смерть.
– Не может быть, – бормотал Роман, штурмуя стены снова и снова. – Для чего это помещение? Ведь для чего-то его строили?
– Скорее, выкопали, – заметила я, не прекращая ощупывать руками стену. – По-моему, это естественная пещера, что-то вроде карстовых пустот – их много в наших местах.
– И что это означает?
– Да ничего хорошего – нам отсюда не выбраться.
Я ждала, что Роман станет протестовать, в конце концов, накричит на меня, может, даже ударит, но он лишь молча обнял меня и прижал к себе, уткнувшись во взъерошенную макушку.
Вот тогда мне стало по-настоящему страшно. В детстве я рыдала над сказкой Андерсена о стойком оловянном солдатике – меня приводила в ужас последняя сцена, где герой и его балерина гибли в огне. Неужели это было предчувствие и мне предстоит сгореть в этом вонючем подземелье вместе с человеком, которого я только что нашла? Какой будет наша смерть? Быстрой или долгой и мучительной? Будет ли мне больно?
Странные мысли лезли мне в голову. Мне захотелось помолиться, – я где-то читала, что перед смертью положено молиться, чтобы не попасть в ад, хотя, кажется, я уже в аду.
Мне померещилось, что темноте возник бледный силуэт – ну, вот, уже начались галлюцинации. Меня била сильная дрожь, мои глаза часто моргали от разъедавших их слез, дыма и пота. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы прогнать видение, но оно не исчезало. Даже стало как будто ярче, настойчиво светясь на стене. Еще немного – и я узнала свою старую знакомую. Русалке, должно быть, нелегко находиться в таком пекле, но она не оставила меня в последний час.
Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что у девушки теперь есть лицо. Оно показалось мне прекрасным, особенно – нежная, кроткая улыбка. Я попыталась улыбнуться в ответ, хотя у меня плохо получалось. Девушка, кивнула, видя, что я ее заметила и показала рукой на стену над своей головой. Ее губы беззвучно шевелились, она горячо пыталась мне что-то объяснить.
Наверное, мой мозг уже частично расплавился, я никак не могла взять в толк, что ей надо.
– Смотрите, – я принялась тормошить друзей. – Видите?
– Где? Что? – вяло отозвалась Машка, с трудом приоткрыв глаза.
– Там, у стены! Эта девушка!
– Стаська, отстань со своими глюками. Ничего там нет у стены. Отвяжись. Дай хоть умереть спокойно.
– Я вижу ее, – подтвердил Роман.
– И этот туда же, – вздохнула Машка. – Началось массовое помешательство. Вам везет. Я бы тоже сошла с ума, чтобы не видеть всего этого, – она потыкала пальцем в сторону частично расплавившейся стены, сквозь которую уже просачивались первые огненные шары. Один особо шустрый первопроходец, покатился в ее сторону, но Машка выплеснула на него остатки воды из бутылки, и он с шипением испарился.
– Так держать, – одобрил Роман и протянул мне руку: – Пойдем. Нужно проверить место, на которое указывал призрак. Маша, не отставай.
– А как же Ян? – ужаснулась я.
– Пока оставим его тут. Если что-нибудь найдем, я вернусь за ним.
Мы с трудом добрались до места, на которое указывала светящаяся девушка. Оно было довольно высоко над землей, почти под самым потолком. Ноги у меня сделались ватными, и все время соскальзывали, теряя опору, но каким-то чудом я смогла не свалиться. Может, потому, что внизу уже плескалась огненная лава?
Чем выше мы поднимались, тем более влажными становились стены, хотя было немного прохладнее. Карабкаться по скользким от воды камням было непросто, но я старалась. Машка, пыхтя, тоже держалась молодцом.
Приходилось тщательно выбирать место, чтобы поставить ногу или хоть как-то зацепиться, это серьезно тормозило движение. В какой-то момент мне даже пришлось остановиться, чтобы передохнуть и перевести дыхание.
Внизу бурлило огненное озеро. Ян пока был в безопасности, но огненные шары упорно пытались подняться, теснясь, и наползая друг на друга. Впрочем, чего уж там – все мы были в беде.
На узкий козырек Роман взобрался первым и тут же сообщил:
– Здесь какой-то люк! Попробую открыть!
– Уж постарайся, – буркнула Машка, – а то у меня уже пятки горят.
