– Маша…
– Что? Заметила, наконец? – теперь она выглядела совершенно спокойной. Испуганное, заискивающее выражение исчезло с ее лица, на смену ему пришло что-то новое – страшное.
– Забыла сказать: в прошлом году, в начале осени, я лишилась глаза – такая уж я невезучая. Хорошо, что нашлись добрые люди, меня прооперировали, изготовили протез на заказ. – Она снова усмехнулась и уточнила: – Несколько протезов.
– Но это значит…
– Ничего это не значит, – перебила подруга. – Хотя да, это я их убила, если ты об этом. Долг надо было вернуть, да и о дальнейшей жизни подумать. Закрой рот, – посоветовала она, – выглядишь по-идиотски.
Я зажала руками уши, потому что не желала это слышать, не могла поверить. Нет! Это не рай, это – снова Ад! Только на темной стороне вечности моя беззащитная Машка могла превратиться в хладнокровную, циничную убийцу. Наивная, добрая Машка – последняя, кого бы я стала подозревать!
Было, отчего тронуться умом.
– Прекрати строить из себя святую, – прикрикнула Машка, грубо отрывая мои руки от лица. – Подумаешь, трагедия!
– Но почему? – прошептала я тихо.
– Ты еще спрашиваешь? – возмутилась она. – Разумеется, из-за денег. Думаешь, приятно всю жизнь чувствовать себя изгоем, терпеть насмешки или – того хуже – снисходительную жалость? Из-за плохой одежды, заурядного лица, плохого чувства юмора. Все смеялись надо мной.
– Неправда!
– Не ври! Смеялись! Думали, я не видела? Как же мне это надоело. Я хотела увидеть, как вы запоете, когда я разбогатею!
– Мы любили тебя такой, какая ты есть!
– Снова ложь! Вы терпели меня, а за спиной отпускали разные шуточки.
– Нет!
Машка рассмеялась мне в лицо и этот сатанинский смех я никогда не забуду. Потом она погрозила мне пальцем, предупредив:
– Не надейся подлизаться ко мне.
– И в мыслях не было. С чего мне тебя бояться? – ответила я вполне искренне. – Я хочу помочь. Правда. Ты можешь мне доверять.
– Уже поздно, – покачала она головой, и в ее голосе слышалось сожаление. – Мне не нужна твоя дружба. И твое доверие тоже уже ни к чему. Теперь я знаю, где лежит клад и как до него добраться. Заклятие снято. Я вернусь туда и заберу все, а потом буду жить в свое удовольствие. Знаешь, с чего все началось?
Мне действительно хотелось знать.
– С обыкновенной телепередачи. Папашка наконец-то подключил эМТиВи – врезался втихаря на чердаке к общему кабелю – и первым, на что я наткнулась, оказалось американское реалити-шоу. Кажется, это был конкурс моделей – я смотрела где-то с середины. Тринадцать суперлюдей с божественными телами боролись за главный приз – сто тысяч долларов и автомобиль. Забавно. И знаешь, кто победил? Я скажу. Какой-то пройдоха, бывший мясник, метис, не слишком умный и почти некрасивый, но нищий, бессовестный и злой. Все, что он умел, это врать, изворачиваться, подслушивать, подглядывать и воровать чужие идеи, но делал это в совершенстве. И он сделал их всех! Всех, кто был в сто раз умнее и красивее! Он забрал эти сто тысяч, сел в автомобиль и укатил, а остальные остались с носом. Увидев это, я поняла, что мне надо делать. Я решила начать свою жизнь с нуля и в этой новой жизни я не собиралась обращать внимания на такие мелочи, как мораль и совесть. Все это придумали те, кому повезло, мне же не по карману такая роскошь. Скоро ты увидишь, как далеко я зашла, – пообещала она, и я вновь почувствовала недоброе.
– Что ты задумала, Машка?
Она не ответила на мой вопрос. Ей хотелось выговориться. Нет, не так, ей хотелось похвастаться. Она признавалась в страшных преступлениях так, словно рассчитывала на мое восхищение. Мне стало понятно – подруга не в себе и это не сулит мне ничего хорошего.
– Убивать Дашу было страшнее всего, – задумчиво сказала Машка. – В сущности, она была классной девчонкой, совсем не заносчивой в отличие от вас. Но именно она рассказала мне о карте Рыкова. Больше того – она показала мне ее. Он дал ей задание сфотографировать раритет, так как захотел иметь копии. Дашиного любопытства он не боялся, так как не слишком верил в сокровища, и был прав – ей и в голову не пришло заняться кладоискательством, по крайней мере, до тех пор, пока ты не приедешь на Кордон. Она мечтала, как расскажет вам обо всем и – может быть – из этого получится приключение. Конечно, я не могла этого допустить. Мне очень нужны были деньги, и я не собиралась ни с кем делиться.
Я заскочила к Даше поздно вечером, по какому-то пустяковому поводу. Тетка засиделась у соседки, а Дашка собиралась в душ, – кажется, у нее было намечено свидание с Вилли, – но не стала меня прогонять. Ей и в голову не пришло стесняться. Она не испугалась даже тогда, когда увидела пистолет – приняла его за игрушку. Меня не принимали всерьез! Это стало последней каплей. Я нажала на курок, и все закончилось. Так быстро, что я не успела даже как следует испугаться. Раз – и она уже мертва. Конечно, увидев ее плавающее в крови тело, я заволновалась и сделала ошибку, уронив в ванну глазной протез. Там было жарко и влажно, я ничего поначалу не заметила и обнаружила пропажу только дома, но возвращаться побоялась из-за Дашиной тетки, которая могла вернуться в любой момент.
Потом, успокоившись, я подумала, что вы никогда не заподозрите меня – в незаметности есть свои плюсы. Вы никогда не смотрели на меня внимательно! Кроме того, я как раз изменила прическу – выстригла длинную челку, чтобы скрыть искусственный глаз и это тоже оказалось кстати.
Она так спокойно говорила обо всем, что мне захотелось ее ударить, но я сочла, что сейчас безопаснее сдержаться. Машка что-то почувствовала и пристально взглянула мне в глаза, но я сумела притвориться спокойной, хотя кто знает, чего мне это стоило.
– Я больше не собиралась причинять никому зла, – продолжала бывшая подруга, – но тебе не сиделось на месте. Ты влезла в это дело по самые уши! Я успела забрать фотографии старинных карт из Дашиного архива, так что тебе они не достались. И мне повезло. Едва взглянув на портрет Серафима, я поняла, что это – идеальный подозреваемый! Я подложила фото в верхний конверт, наверняка зная, что ты проглотишь наживку.
– Ты просчиталась в одном – Серафим умер задолго до этого и никак не мог стать убийцей любимой девушки.
– Да знаю я, – поморщилась Машка. – Я следила за тобой, когда тебя понесло в город. Пока ты ковырялась в овраге, я опередила тебя, доехав до города на автобусе, и даже успела поговорить с его сестрой. Конечно, я не хотела, чтобы ты рассказала о смерти главного подозреваемого ребятам. Если не ты, то они могли кое-что сопоставить – например, задаться вопросом, как его фото попало не в тот конверт, если все знали о Дашиной аккуратности, – и, так или иначе, выйти на меня. Конечно, вероятность этого была мизерной, но зачем рисковать?
