– О, ты… уже здесь!
– Да. Ты готова?
– Ну… да, - заключила юная вампирша, оглядев себя. На ней были надеты джинсы и голубой свитер.
– Вот и хорошо. Тогда пошли?
– Идем, - несколько неуверенно ответила Полина, перед этим бросив взгляд на Алексу. Та улыбнулась своей подопечной и сказала:
– Идите, конечно.
Девушка лучезарно улыбнулась и побежала обуваться. Лазель двинулась за ней, но ее остановила фраза Магистра Города:
– Прошу, береги ее.
– Конечно, самой собой, - кивнула вампирша. - Верну в целости и сохранности.
Обе понимали, что смысл фразы глубже, чем было высказано вслух. Алекса больше беспокоилась за душу и сердце подопечной, чем за что-либо еще. И Лазель дала понять, что прекрасно это понимает.
Выйдя из квартиры, вампирша предложила своей юной спутнице руку, и та ухватилась за нее совсем как ребенок. Это заставило улыбнуться.
– А куда мы пойдем? - спросила Полина, доверчиво заглядывая в глаза. Они как раз садились в машину.
– Я хочу, чтобы это было сюрпризом, - лукаво улыбнулась Лазель, убрав упавшую прядь с лица девушки. - Думаю, тебе понравится. Мы едем развлекаться, и у нас вся ночь впереди.
– Здорово.
Машина, довольно зафыркав, стрелой рванула с места. Полина сидела на переднем сидении и то и дело бросала на Лазель вопросительные взгляды, думая, что та не видит. Глава клана Инъяиль улыбалась. С этой девушкой было так легко и просто. Полина походила на ласкового котенка: ее хотелось нежить, оберегать, лелеять. И эти желания становились сильнее от понимания того, что на это та ответит лишь преданностью и восторгом.
Лазель более чем кто-либо понимала, что эта девушка пока как податливая глина, из которой можно вылепить что угодно. Ей уже приходилось сталкиваться с таким. И каждое столкновение повергало в восторг, и в то же время тревогу. Ибо ты будешь нести полную ответственность за вылепленное. Хотя сейчас это не пугало ее так сильно, как раньше.
Они ехали по вечерней Москве, расцвеченной огнями, что порой делало улицы еще красивее, чем днем. Было относительно тепло, и ветер приносил не только запахи города, но и тонкая примесь весенней свежести.
– Я думала, что ты поедешь с нами домой после вчерашней встречи, - сказала Полина, так как просто не могла молчать слишком долго.
– У меня еще были дела, - расплывчато ответила Лазель, не отрывая взгляда от дороги. - Нужно было встретиться со старым другом.
– Кетан?
– Да, с ней.
– Она мне понравилась. И она кажется такой сильной.
– Теперь да, - кивнула вампирша.
– Теперь?
– Кетан не всегда была такой, но смогла преодолеть себя. Хотя ей приходилось не легко. Но теперь она доверенное лицо главы клана.
– А она может стать… ну… тоже…
– Кем?
– Главой клана?
– Такой шанс не исключен. Обычно им становится сильнейший вампир, не обязательно отпрыск бывшего главы. Лучше, если Черный Принц, но их мало и не все соглашаются.
– Почему?
– Слишком ответственно и не всем по плечу. К тому же у многих кланов очень старые и опытные главы, и это всех устраивает, так как образовалось своеобразное равновесие. Например, Имхотеп помнит еще предыдущую королеву. Моя мать тоже.
– Как интересно!
– Правда?
– Конечно! А тебе пришлось доказывать свою силу, чтобы стать главой?
– Нет. Наш клан практически единственный, в котором существует преемственность. К тому же все и так знают и мою силу, и что рано или поздно стану Черным Принцем.
– Понятно. А всего кланов десять?
– Да, полюс королевский - Инферно. Он всегда отделен от остальных, так как у него другая структура…
– А можешь…
– Что?
– Рассказать об остальных кланах?
Конечно, Лазель рассказала. И о кланах, и об их особенностях, и о домах, сколько знала. И более благодарного слушателя, чем Полина, сложно было найти. Девушка впитывала слова вампирши жадно, как губка, и Лазель была уверена, что она запомнит если не все, то большую часть. Сейчас глава клана Инъяиль чувствовала себя Шехерезадой.
Под конец Полина жадно поинтересовалась:
– А это где-нибудь написано?
– Да. Есть летописи на нашем древнем языке. Они хранятся в специальных библиотеках - хранилищах, чтобы не попали в руки людям. Хотя отголоски нашей истории до сих пор можно встретить в их легендах.
– А почему они не должны попасть к людям?
– Тогда они могут узнать о нас, а также многое из собственной истории. Слишком опасно. Запомни девочка, во все времена знание было и остается самым сильным оружием.
– Ясно, - ответила Полина.
А Лазель только сейчас поняла, что за разговором уже второй раз объезжает вокруг того места, которое им нужно. Наконец, она припарковалась, сказав спутнице:
– Все, приехали.
– Ой, а куда?
– Идем, увидишь.
Они вышли из машины и оказались прямо у входа в небольшой, но, безусловно, престижный салон. Вход украшен фонариками, а под козырьком свернулся синий фэнтезийный дракон, сжимающий в лапах диск со знаком инь-ян. Очень реалистично нарисованный.
Полина не успела прочесть вывеску, так как Лазель толкнула дверь и увлекла девушку внутрь. И тотчас они оказались в готично-фэнтезийной обстановке. Стрельчатые арки проходов под пурпурными занавесями, канделябры и металлические светильники, тяжелая резная мебель, расписанные фэнтезийными картинами стены, а на одной из них даже волчья шкура с головой и оскаленной пастью.
– Чем могу вам помочь?
От стойки отделилась миловидная девушка в каком-то просторном синем одеянии, которое здесь было вроде форменной одежды.
– Мы хотели бы видеть Рафаэля, - и Лазель передала девушке черную карточку, на которой был изображен знак рода Инъяиль.
– Да-да, конечно. Его сейчас же позовут, - засуетилась девушка. - Вы можете подождать в комнате пять. Я провожу.
– Не стоит. Я знаю, где это. Пойдем, Полина.
Они прошли длинный коридор с дверями по обеим сторонам, и на миг юной вампирше показалось, что они в замке. Дверь под номером пять. Цифра была выведена размашистым готическим шрифтом, оказалась почти в самом конце. Оказалось не заперто, и Лазель распахнула ее, приглашая Полину войти.
Внутри царила все та же атмосфера эдакого средневекового замка, которую лишь подчеркивал красный диванчик, высокий шкаф, просто огромное зеркало, что-то вроде секретера, и ширма.
Полина как-то неуверенно присела на диван и спросила:
– Что это за место?
– Салон. Ты же хотела посмотреть, где и как делают татуировки.
– Что? Правда? - восторг загорелся в глазах Полины подобно лампочке.
