– Простите?! Здесь есть кто-нибудь?
В этот самый момент за спиной послышались шаги, и оставшиеся трое вошли в шатер. От неожиданности Марта вздрогнула и злобно на них зыркнула. Когда она вновь повернула голову, чтобы окликнуть хозяйку шатра, та уже загадочно нарисовалась в проеме. С глянцевыми черными кудрями и в длинной пестрой юбке, как и весь этот шатер, словно пошитой из платков, женщина выглядела ходячим клише. Смуглая яркая средних лет она, крадучись, вышла из тени и внимательно рассмотрела гостей, в итоге остановившись на Марте, поскольку та стояла впереди остальных.
– Вы мадам Лизэль? – спросила та, ненавидя неловкие паузы.
– Да. – ответила та, улыбнувшись, и протянула руку.
Марта пожала ее, удивившись адекватности хозяйки. Казалось, в Лимбе просто не может быть ничего нормального.
– Я бы хотела поучаствовать в спиритическом сеансе.
– Ммм… это я вижу. А твои друзья? Это ведь тоже важно.
– Всё, что пойдет ей на пользу. – тут же сказала Джулиана из под цветка, чем заслужила удивленный взгляд Марты. – Всё, что изменит ситуацию к лучшему.
– О! – понимающе кивнула мадам Лизэль, с интересом глянув на такку. – Долгие походы объединяют. Осталось совсем недолго.
– Откуда вы знаете? – спросила Джулиана настороженно, но та лишь издала неопределенный смешок.
– Ну что же, приступим?
С этими словами Лизэль бодро запрыгнула на стол, перекинула ноги и оказалась в самом его центре. – Прошу садитесь.
Марта переглянулась с остальными и не спеша подошла ближе, отодвинула тяжелый стул аккуратно и тихо, как только это возможно, и села. Джулиана, Лидия и Амалия последовали ее примеру, чувствуя себя при этом несколько неловко и неуклюже.
– Итак, – заговорила мадам Лизэль, чей голос стал звучать ниже, словно даже вибрируя, настраивая заседателей на свою волну. – Положите ваши ладони на стол так, чтобы пальцы соприкасались. Так будет выстроен магический круг.
– А как же спиритическая доска? – поинтересовалась Марта, укладывая ладони с растопыренными пальцами, как было велено.
– Меня будет достаточно. – улыбнулась та.
– Ты медиум? – прищурилась Амалия, словно бывалый пират.
– Весьма логично. – был ответ.
Ты недовольно хмыкнула, испепеляя взглядом, но Лизэль с легкостью выдержала его, так и излучая благодушие. Вот оно – спокойствие и позитив в действии. Оружие, которого нет мощнее в эмоциональной сфере. Любой, даже самый агрессивный человек окажется в нелепейшем неудовлетворенном состоянии, в темном углу, из которого найти выход так непросто. Полная нейтрализация врага. Наказание за лишь планируемую атаку. Но это непросто – ой, как непросто! Джулиана видела в этом настоящий дар, потому что как навык… что же нужно сделать, чтобы развить такой? В Тибет уехать? Такие, как Лизэль, всегда вызывали в ней зависть и уважение. Ну а вообще, подобным образом могут вести себя очень опасные люди, настоящие психи.
Глубоко вздохнув, Джулиана попыталась сконцентрироваться на деле.
– Что ж… начнем. – с этими словами мадам Лизэль запрокинула голову так, что хрустнули шейные позвонки, и остальным от этого стало не по себе.
Марта была как на иголках. Медиум не спросила, кого вызывать и какова цель этого сеанса. Вряд ли Марта и сама понимала это до конца, словно ее сознание вновь перешло в режим полного раздрая, как когда-то во времена ударных доз доксепина.
Джулиана заметила смятение Марты и уж, было, открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, когда все свечи, что были здесь, потухли, будто кто-то очень большой и сильный задул их в мгновение ока…. Запах гари тут же наводнил помещение. Тьма стояла непроглядная, никаких огней через ткань, никаких абрисов. Стало невыносимо страшно, захотелось просто встать и выбежать из шатра, но ладони намертво приклеились к столу, срослись с его гладкой поверхностью.
– Что происходит? – злобно прошипела Амалия под оханье остальных.
– Я не могу двинуться! – жалобно проскулила Лидия.
А Джулиана в попытке оторвать свои руки от стола сбила такку, стоящую рядом. От испуга все в унисон взвизгнули, и почти уже началась массовая истерия, когда мадам Лизэль подала голос – совершенно охрипший и вибрирующий так, что задрожал пол под ногами и стол под ладонями.
– ЭРИК ВЕЛЛЕР, ТЕБЯ ВЫЗЫВАЕТ МАРТА ДРЕЙК! Я ПРИГЛАШАЮ ТЕБЯ В ЭТОТ ДОМ.
Где-то в темноте охнула Марта, а остальные оказались на грани психопатического шока. Поднялся ветер прямо в шатре, да такой сильный, что свалил несколько свободных стульев. Стояла кромешная тьма, но с каждым словом Лизэль в помещение проникало кое-что более темное и страшное. Все чувствовали это. Хотелось пододвинуться вплотную к столу, чтобы не стать случайной помехой на пути у кого бы то ни было. А вдруг эта тьма коснётся души? Господи… от одной только мысли всё внутри сжималось. А медиум всё повторяла и повторяла эти две фразы, заунывно, тяжело и жутко.
И в тот момент, когда Марта уже готова была умолять ее во все легкие прекратить весь этот ужас, в шатер вернулся свет. Свечи загорелись все до одной так же внезапно, как и потухли. Медиум – вся натянутая, словно струна, застыла в центре стола, закатив глаза. Ее веки подрагивали, обнажив белки. Больше она ничего не говорила.
– Обернись… – еле шевеля губами, сказала Лидия и ткнула пальцем куда-то поверх Марты.
Так называемый магический круг больше не держал их. Всё свершилось. Марта обернулась и увидела Эрика, который вроде не так давно исчез, но, тем не менее, был столь выстрадано-ожидаем, что не сдержаться. Теперь его увидели все.
– Эрик! – вскрикнула Марта.
Она истерично вскочила и хотела, было, кинуться тому на шею, но загробный вибрирующий голос мадам Лизэль изрек:
– ДОТРОНЕШЬСЯ, И ОН УЙДЕТ.
– Хорошо-хорошо! – отступила та, закрывая рот рукой. – Как же так?!
А тот глядел на нее спокойно и очарованно, как всегда, и улыбался.
– Как так вышло??? – расплакалась Марта, требуя ответа.
– Я просто умер.
– Просто умер?
Джулиана смотрела на эту сцену, испытывая глубочайшую щемящую жалость. Бедная женщина – верить до последнего, что муж рядом… или, кто он там, а потом потерять в одночасье и столкнуться с жуткой правдой о том, что его нет уже слишком давно.
– Прости, что оставил тебя. – молвил Эрик и… мигнул, словно голограмма.
Джулиана заметила, поскольку всегда видела то, чего не следует, и сейчас была просто уверена, что разглядела за эти полсекунды нечто далекое от человекообразного. Больше Джулс не слушала душещипательного диалога, перешедшего в зону торгов, словно все ее чувства сделались обесточенными, передав свою силу зрению. Вскоре усилия были вознаграждены, и она заметила еще несколько характерных миганий, одно из которых продлилось до секунды. То, что там пряталось, пока оставалось неразборчивым, но совершенно точно являлось чем-то угрожающим и кошмарным.
