— Прямо сейчас?
— А что тянуть. Тем более, ты уже собрался уходить.
Стас согласно кивнул головой.
— Куда же вы? — засуетилась Красолевна. — Давайте, я вам что-нибудь в дорогу соберу.
— Не беспокойся, — сказал подруге Лешик и тряхнул вместительным мешком, спрятанным за плечами.
— Дорогой! Ты все это нес мне… — Красолевна бросилась обнимать друга, но тот отстранился от нее и буркнул Стасу. — Пошли.
И они ушли. Стас успел сказать на прощание хозяйке несколько теплых слов в благодарность и бросился догонять Лешика.
Шли долго: через буреломы, цепляясь за сучья, спотыкаясь о рытвины и небольшие ямы, укрытые сплошным серо-зеленым моховым ковром.
Лешик в дороге был неразговорчив, и сколько ни пытался Стас его разговорить, ответом ему было молчание. Поэтому он даже удивился, когда, задав очередной вопрос, скорее себе, чем своему попутчику: «Откуда здесь эти чертовы ямы?», неожиданно услышал голос Лешика:
— Говорят, в этой местности давным-давно жили великаны. Это они оставили здесь свои следы.
— А что с ними случилось? Где они сейчас? — Стас был рад, что удалось разговорить здоровяка, и поэтому спешил задавать ему вопросы, чтобы тот не молчал.
— Кто-то говорил, что они вымерли, когда наш мир начал меняться. А кто-то уверяет, что исполины ушли жить под землю и выйдут из подземного мира, когда на земле снова станет все по-старому.
— Но я вижу, ты в это не веришь?
— А с какой стати я буду в сказки верить?!
— А почему бы и нет? Ведь у вас тут хватает разных чудес?
— Да подумай ты своим невеликим умишком — разве стали бы великаны прятаться в землю, словно черви? Да и где бы эти громадины нашли себе там место?
— Ну, в жизни разное бывает, — рассудительно ответил Стас. А Лешик замолчал.
Между тем, лес изменился — он стал угрюмее, необычнее. Стас сразу не мог понять, в чем дело. Но потом все же сообразил — мох. Теперь он был не только на земле, но и на каждом кустике, деревце. И если в начале дороги мох стелился только у корней деревьев, то, чем дальше шли путники, тем выше он забирался по стволам, по веткам, и вскоре все в округе было затянуто мхом.
— Уже скоро болото, — вздохнул угрюмый Лешик. — Когда-то здесь был лес. Я охотился в этих местах на зверушек. А теперь все съел мох.
— Сколько нам еще идти? Может, передохнем? — спросил уставший Стас.
— Не советую.
— Почему?
— А вот почему. Однажды забрели в эти места два чужака. Что они здесь хотели найти, я не знаю. Да и не в этом дело, а в том, что они заблудились. Устали ходить туда-сюда, решили присесть, передохнуть. Сели и уснули. А вот проснуться им было уже не суждено.
— Почему?
— Снова — почему, — буркнул Лешик. — Да вот «почему». Какой ты бестолковый! Мох их съел. Вот только присядь на него, и тебе сразу же захочется спать. Мох выделяет какой-то непонятный запах, и от него сразу сильно хочется уснуть. А если уснул, то все — мох тут же обволакивает тебя и начинает высасывать все соки. Так что, дружок, смотри не усни. А то вдруг споткнешься, и… того…
Стас ничего не ответил, а, посматривая по сторонам, ускорил шаг вслед за Лешиком.
Так, без передышек и особых приключений, к концу дня они вышли к Черному Болоту. Чем ближе они подходили к воде, тем меньше мха становилось вокруг. Вскоре они вышли на песчаный берег.
— Вот здесь и передохнем, — угрюмо сказал Лешик и первым бухнулся на песок. За ним присел и Стас. Хоть парень сильно утомился, но был в отличном расположении духа. Голова не болела. И в его сердце зародилась уверенность, что все будет хорошо. Он отыщет Ольгу, друзей, и все они целыми и невредимыми вернутся в свой мир… Лешик, между тем, достал из своего мешка припасы: вареное мясо, какие-то незнакомые фрукты и овощи.
— Откуда? — Стас указал на мясо.
— От зулуда, — односложно ответил попутчик, и было непонятно, шутит он или говорит правду.
Стас посмотрел на него с подозрением. Этот абориген ответил точно так, как отвечают в нашем мире на вопросы приставучего ребенка — от верблюда!
— А кто такой зулуд? — спросил подозрительный Стас. И Лешик снизошел до ответа:
— Небольшой зверек. С длинными тонкими рогами, пятакообразным рылом и копытами на ногах.
— По описанию этот зверек очень похож на нашу свинью. Вот только у нашей свиньи рогов нет. По этому поводу даже есть поговорка: «Не дай бог свинье рога…»
— Да тише ты! — кинулся затыкать рот Стаса своей громадной ручищей Лешик. — Ты меня своими разговорами под корень положишь…
— А что я такого сказал?
— Никогда, слышишь, никогда не говори слово… — чуть слышно прошептал на ухо Стасу конец фразы Лешик. — Оно у нас запрещено. Мы же тебе с Красолевной об этом говорили.
— Понятно, — также шепотом ответил Стас. Немного помолчав, спросил вновь. — А про какие корни ты говорил?
Лешик в это время отрезал ножом кусок мяса.
— Дашь ли ты мне перекусить?! — прорычал он Стасу. Тот аж пригнулся от мощного звукового сигнала своего спутника и, улыбнувшись, последовал его примеру.
Поев, Лешик, аппетит которого был — дай бог каждому, громко отрыгнул, вытер руки о песок и, наконец, благодушно ответил на вопрос Стаса:
— У Свирона есть сад, там растут разные деревья. На них созревают чудесные плоды, шелестят листья, прекрасно поют птицы. Сад этот большой. Очень большой. И с каждым днем он становится все больше и больше.
— Так что в этом плохого? — удивленно пожал плечами Стас. — Наверное, Свирону нравится красота — пусть тешится.
— Да причем здесь красота?! Свирону ничего не нравится, кроме власти. И чего ему сейчас не хватает, так это власти абсолютной.
— А для чего тогда он вырастил этот сад?
— Если человек в чем-либо провинился перед Свироном, его не убивают просто так. Его сначала связывают, а затем кладут в неглубокую яму, засыпают небольшим слоем земли и сажают деревце. А деревья эти не простые — мутанты. Корешки такого деревца, чувствуя человеческую плоть, тянутся к нему. Как жало, кончики корней пробивают кожу и съедают свою жертву, причем, целиком. Даже косточек не оставят. Говорят, Свирон любит гулять по своему саду. Каждое дерево имеет у него свое имя. Вернее, имя жертвы, захороненной под ним. Ну и Свирон иногда беседует со своими бывшими врагами — издевается. Так что, если попадешь в этот сад, помни о том, что я тебе рассказал.
— Ужасы тут у вас одни, — тихо сказал Стас.
— Ужасов везде хватает, — возразил Лешик, — в том числе и в вашем мире. Просто вы к ним привыкли, как к самому обыкновенному.
