Стеклянная столешница разбилась, и зазубренные осколки посыпались на ковер, залитый кофе. Глаза Алекс широко раскрылись, и она внезапно побледнела, однако почти сразу взяла себя в руки.
— Черт, что я наделала.
Она опустилась на колени и начала собирать осколки стекла.
— Позвольте мне помочь, — сказал Джоэль.
Он быстро засунул блокнот в карман и присел на корточки рядом с ней.
— У меня на кухне совок для мусора и щетка, — сказала Алекс и поспешно вышла из гостиной.
Джоэль продолжал собирать осколки стекла. Сначала он брал длинные и острые, потом перешел к более мелким, которые блестели по всему ковру.
Когда Алекс вернулась из кухни, он посмотрел на нее. В первый момент его поразила красота Алекс — он отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы порезать палец острым как бритва осколком стекла. Он отдернул руку, кровь потекла из ранки.
— Проклятье, я испорчу ваш ковер. Где у вас ванная комната?
Алекс ответила не сразу, и Джоэль обратил внимание на то, что она не сводит с его окровавленного пальца глаз, в которых появилось странное выражение. «Возможно, она очень брезглива», — подумал он.
— О да… конечно, извините, — сказала она, взяв себя в руки. — Вам лучше пройти в ванную. Вы в порядке?
— Маленькая царапина, — сказал он и направился к двери ванной комнаты, сжимая непострадавшей рукой порезанный палец, чтобы остановить кровотечение.
Джоэль проклинал себя за глупость, смывая в раковину кровь в роскошной ванной комнате Алекс. Перевязав палец собственным носовым платком, он не сдержал любопытства и огляделся по сторонам. Опыт подсказывал ему, что ванные комнаты у женщин, какими бы большими они ни были, всегда забиты многочисленными флаконами и баночками, мылом и гелями, шампунями для тела и волос, духами и лосьонами. Однако ванная комната Алекс Бишоп выглядела так, словно ею никогда не пользовались. Он пожал плечами. Наверное, в такой большой квартире есть еще одна, смежная с ее спальней.
Когда он вернулся в гостиную, Алекс закончила собирать осколки и вытирала остатки кофе с ковра.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Сама не понимаю, как такое могло случиться. Чашка просто выскользнула у меня из руки.
Джоэль помахал завязанным пальцем.
— Что ж, мы оба оказались неловкими.
Блокнот деда лежал на кресле, где он сидел. Джоэль взял его и засунул в карман брюк.
— Давайте подышим свежим воздухом.
Алекс раздвинула стеклянную дверь, и они вышли на балкон, где стояли столик и два стула и откуда открывался чудесный вид на реку.
— Так вот, относительно креста… — осторожно начал он.
Лицо Алекс напряглось, как только он о нем упомянул.
— Откуда вы о нем знаете?
— Так это правда? Он существует?
Она серьезно кивнула.
— Но считается, что Крест Ардайка много лет назад утерян.
— Так говорил и мой дед.
— Ваш дед?
— Давайте я начну с самого начала.
Они сидели под косыми лучами бледного осеннего солнца, и Алекс внимательно слушала Джоэля, глядя ему в глаза. Ветерок играл ее волосами, одной рукой она поддерживала подбородок. Джоэль рассказал ей все…
…За исключением одной детали. Он не сумел признаться, что своими руками окончил жизнь любимого деда.
Не стал Джоэль упоминать и о том, что несколько часов назад убил человека.
— Я знаю, что они охотятся за мной, — закончил Джоэль. — Я не могу вернуться домой, пока не найду крест. Ну, еслиу меня получится его отыскать и еслион действительно обладает могуществом, которое ему приписывают. Честно говоря, мне трудно в это поверить. Но больше у меня ничего нет.
— Есть многие вещи, в которые люди не готовы поверить, — сказала Алекс, — вещи, которые истинны. Давайте посмотрим на ваш блокнот.
Он вытащил его из кармана и протянул Алекс.
— Он старый и в плохом состоянии, — сказал Джоэль.
— Да, я вижу.
Она принялась осторожно переворачивать страницы, и в этот момент из блокнота выпала карта, на обороте которой Джоэль делал записи.
— Я записал куски текста, которые сумел понять, — пояснил он. — Не слишком много для начала, верно?
— Ваш дед, очевидно, был очень умным человеком, — сказала Алекс, успевшая просмотреть блокнот до самого конца.
— Вы сумели прочитать его так быстро? У меня это заняло очень много времени.
— Я умею быстро читать.
— И вы что-нибудь поняли?
— Давайте обсудим это вместе. Вы видели список слов?
— В них я не сумел разобраться.
— Ничего удивительного, необходимо знать древние языки. Например, Виталас? На санскрите оно значит «вампир». Морой— старое славянское слово, имеющее тот же смысл. Ваш дед выписал их для того, чтобы знать, что искать в древних текстах, которые он изучал в библиотеках.
— Ламашту?
— Богиня, которую почитали вавилоняне. Считалось, что она пила человеческую кровь. Как видите, мифы о вампирах уходят в далекое прошлое.
Джоэль нетерпеливо прищелкнул языком.
— Ладно, все это очень полезно для общего развития. Но что вы скажете относительно креста? — Он протянул руку, чтобы забрать у Алекс блокнот. — Здесь холодно. Вы не хотите вернуться в комнату?
— Мне тут нравится.
Джоэль открыл блокнот на странице, где описывалось происхождение креста и путешествие таинственного Рингана.
— Кто такой Ринган?
— Я не знаю, — призналась Алекс. — Думаю, это занимало и вашего деда. Видите, как он поставил букву «Н» в скобки после имени и вопросительный знак? Кто такой «Н»? Хороший вопрос. — Она вытащила из кармана смартфон «Блекберри».
Джоэль не сумел сдержать улыбки, когда она, нажимая на крошечные кнопки, начала набирать в «Гугле» запрос на имя «Ринган». Ему нравилась энергия этой женщины — он чувствовал, что она увлеклась поисками, и радовался, что пришел к ней. Алекс пережила то же, что и он. Джоэль решил, что ей он может доверять.
Алекс покачала головой.
— Здесь полно Ринганов. Но это не то, что мы ищем, если только речь не идет о звезде рока или индийском рецепте.
— А если набрать «Ринган, Шотландия»?
— Сейчас попробую. — Она снова принялась нажимать на клавиши. — Ничего.
— Черт.
— Подождите минутку. Кое-что есть. Из Королевской комиссии по древним и историческим памятникам Шотландии. Часовня Святого Рингана в Стирлингшире. — Она прочитала вслух: — «В старой часовне, носящей имя святого Рингана, похоронены жертвы чумы 1645 года. Часовня уже существовала в 1497 году, но о ней не осталось упоминаний».
