— Договорились, — кивнула Танатос. — Но план-то сработал?
— Несомненно. Они так заняты бравированием перед соучениками тем, что ты доверила им такие ответственные задачи, что им совершенно наплевать, чем заняты ты, Зои и все мы, — сказал Калона.
— Эрин совершает большую ошибку… — прошептала Шони.
— Я рад, что она совершает ее без тебя! — заявил Дэмьен.
— Мы все рады, — поддержала его я.
Рядом припарковался мой «жук», из которого вылезли Стиви Рей и Рефаим.
— Извините, — на ходу воскликнула моя лучшая подруга, спеша к нам с зеленой свечой в руке. — Эрин и Даллас поехали за мной, поэтому пришлось притвориться, что я стартую в Генриетту. Елки-палки, я боялась, что они всю дорогу будут сидеть у меня на хвосте, но потом сладкая парочка свернула с шоссе, и я поняла, что они просто едут в магазин осветительных приборов, — Она выдохнула и посмотрела на меня. — Все нормально, Зет? Ты похожа на испуганного оленя, попавшего в свет фар.
Я моргнула и поняла, что все время ее монолога таращилась на нее.
— Просто так странно видеть тебя без татуировок!
Стиви Рей подняла руку и осторожно коснулась лба, боясь смазать толстый слой тонального крема, скрывавший ее вампирскую Метку.
— Ага, мне тоже кажется странным видеть вас такими, ребята!
— Но так мы меньше обращаем на себя внимание, а сегодня это то, что доктор прописал! — заявил Старк.
Я это понимала и была согласна, что нам не нужно выделяться. Черт, даже Калона надел длинный кожаный плащ, в темноте почти скрывавший его огромные крылья! Но от признания необходимости маскировки не менялся тот факт, что без Меток мы все выглядели обыкновенными.
Слишком обыкновенными. А сегодня нам нужно быть могущественными, уверенными в себе и необыкновенными!
Я попыталась сосредоточиться на позитивных мыслях, убеждая себя, что все пройдет гладко, но на самом деле желудок ныл, и я едва сдерживала слезы.
«Нет. Не буду плакать. Слезы — удел слабых сопливых малолеток. А предводители действуют. И, если не ради себя, то ради бабушки, я буду действовать!»
— Эй, твоя Метка никуда не делась! Ее нельзя свести, потерять или забыть, — утешил меня Старк, чувствуя, как я напряжена.
— Спасибо, что напомнил, — улыбнуласья, нежно касаясь его временно лишенного татуировки лица.
— Помните все: наша сила не во внешних атрибутах, а внутри нас, в нашем выборе и дарах Богини, — произнесла Танатос. — Поэтому давайте начнем. Первым делом нам нужно создать Круг и скрепить его защитным заклинанием. Как только заклинание начнет действовать, наш Круг станет невидимым. Пока он останется неразрывным, все пятеро из вас будут в безопасности. Вы не будете видны человеческому взору, и физически люди тоже не смогут вам навредить. Но перед произнесением заклинания и после окончания его действия вы все будете уязвимы.
Волоски на моих руках встали дыбом, и мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы совсем не сбрендить.
Я украдкой косилась на Аурокса, который проронил лишь пару фраз с тех пор, как мы его забрали. Мысленно я представляла Богиню в том облике, в котором она явилась ко мне в последний раз — сильной, мудрой и цветущей, — и про себя взмолилась: «Прошу, Богиня, пусть он будет готов!»
— Шони, фасад «Майо» выходит на юг. Хотя сейчас зима, у входа в небоскреб стоят столики кафе. Ты сядешь там со своей свечой. Дарий, ты пойдешь вместе с Шони и будешь ее защищать! — распорядилась Танатос.
— Непременно, Верховная жрица! — торжественно произнес Дарий. — Тем более, я буду достаточно близко, чтобы, если потребуется, защитить Афродиту и Зои.
— Столики — это часть ресторана. Они стоят на улице для курильщиков, — объяснила Афродита, параллельно роясь в сумке. Она вытащила оттуда пачку сигарет и бросила ее Шони.
— Ты куришь? — Вопрос прозвучал глупо, но после всего, через что мы вместе прошли, мысль о том, что Афродита курит, и я об этом не догадывалась, меня шокировала.
— Еще чего не хватало! Ты знаешь, сколько от курения появляется морщин? У заядлых курильщиц в тридцать лет кожа смахивает на вяленую говядину! Я знаю про столики для курящих, потому что бывала в ресторане «Майо», поэтому пришла подготовленной.
Афродита посмотрела на Шони.
— Пока мы с Зои будем изображать добросовестных и ответственных учениц, тебе придется притворяться, что ты куришь, а Дарий — твой бойфренд. Опять же, ключевое слово здесь — притворяться. Имей в виду — я буду наблюдать за вами из окна и прикончу тебя, если ты станешь притворяться чересчур убедительно! О, кстати, закажите белый острый суп! Тогда вам не придется притворяться, что вы едите — он по-настоящему вкусный.
— Спасибо, — поблагодарила Шони. — И даже хотя ты злюка, каких поискать, спасибо, что одолжила мне своего Воина!
— Больше так не говори! Серьезно! Никогда!
— Дэмьен, — продолжила Танатос, не обращая внимания на Афродиту, — вдоль восточной стены «Майо» проходит переулок. Он плохо освещен, и там стоят мусорные баки. Можешь расположиться около них. Старк, ты будешь с Дэмьеном! Если кто-то попытается помешать ему до создания Круга и произнесения защитного заклинания, воспользуйся своим даром мысленного убеждения, чтобы этот человек ушел восвояси.
— Понимаю, — кивнул Старк. — Никому не позволю помешать Дэмьену, совсем как Дарий никому не даст навредить моей Зет!
— В этом я тебе клянусь! — сказал Дарий.
Я сжала руку Старка. Знаю, он ненавидит, когда нас разделяют, но, как и я, понимает, что сейчас это важно. Круг нужно оберегать, и Воздух — первая стихия Круга, поэтому Дэмьену придется стоять со свечой в холодном темном переулке и ждать, пока Танатос обойдет все здание, скрепляя Круг защитным заклинанием. Дэмьен окажется уязвимее меня — ведь я буду сидеть в шикарном ресторане и притворяться, что штудирую геометрию.
— Стиви Рей, переулок Дэмьена выходит к служебному входу в торце небоскреба, на этой стороне Четвертой улицы.
Стиви Рей кивнула Танатос.
— Поняла. Мы с Рефаимом будем на севере.
Танатос повернулась к Шайлин.
— Вдоль западной стены «Майо» проходит улица Шайенн. Там нет подходящего укрытия, просто тротуар вдоль здания. Вода — третья из пяти стихий Круга. Не буду тебе лгать — ты останешься одна, пока Земля и Дух не завершат Круг.
— Нет, она не останется одна, — быстро запротестовала я, благодарная внутреннему голосу за подсказку. — Никс будет рядом с ней. Она уже наделила Шайлин необычными дарами: Истинным Зрением, связью с Водой и силой внушения, которая есть у всех красных недолеток.
— Все верно, — согласилась Стиви Рей. — Шайлин, тебя Пометили недавно, поэтому ты можешь быть еще не в курсе. Не очень красиво влезать в головы обычных людей, но, да, ты можешь без проблем подчинять себе их мысли. Если кто-то попытается тебе помешать, просто посмотри этому человеку в глаза и про себя произнеси, что тебе от него нужно.
Шайлин кивнула. Она была внешне очень спокойной и твердой, как скала.
— То есть, мне надо думать: «Уходи, оставь меня, забудь, что вообще меня видел!», так?
— Ага, именно так, — улыбнулась Стиви Рей. — Вот видишь, все клево-плево!
— Я тоже за тобой присмотрю, — пообещал Калона.
— Нет! Шайлин справится сама, как и все мы. Ты не должен сводить глаз с вершины «Майо» и балкона пентхауса Неферет. Заметив бабушку, ты спустишься и спасешь ее. Это твоя единственная задача на сегодня, — возразила я.
— Неправильно, юная Жрица, — вмешалась Танатос. — Калона — мой Воин, и помимо меня он обязан защищать и наших недолеток. — Она подошла к Калоне. — Прикрой меня, пока я буду создавать Крут и произносить заклинание. Присмотри за нами. Удостоверься, что для нашего дела все готово. — Танатос перевела взгляд на меня, затем посмотрела туда, где стоял Аурокс. — Пока не откроется Круг, не входи в логово Неферет!
— Я подожду, пока не почувствую силу стихий, — кивнул Аурокс.
— Помни, Аурокс, без силы стихий ты не можешь сдерживать зверя, а он освободится, едва лишь Неферет поймет, что ты пришел за ее пленницей, — сказала Танатос.
