— Соль для связи? — Калона указал на пакет.
— О да, это большое здание. Соли потребуется немало!
Бессмертный кивнул, думая, что наконец-то распробовал суховатый юмор Танатос.
— Надеюсь, что в этом пакете завалялось немного удачи!
— Удачи? Не думала, что бессмертные в нее верят!
— Мы спасаем человека, а не бессмертного. Люди обычно скрещивают пальцы и желают друг друга удачи. Я просто поступаю так, как принято, — сказал он. — К тому же, я верю, что нам пригодится любая помощь. Если удача входит в комплект, то я от нее не откажусь!
— Как и я, — Танатос протянула своему Воину руку. — Неважно, чем кончится эта ночь, я знаю, что ты останешься верен клятве, которую принес мне и Никс. Будь благословенен, Калона!
Он принял ее руку и почтительно поклонился.
— Счастливо встретиться, счастливо расстаться, и счастливо встретиться вновь, Верховная жрица!
Калона взмыл в небо, а Танатос перешла Пятую улицу к переулку, где ее ждали Дэмьен и охраняющий его Старк.
Примостившись на каменном выступе восточной стены, Калона наблюдал за ними сверху. Он удивился, что голос Танатос явственно доносится до него — и тут же удивление сменилось настороженностью. Сила заклинания Верховной жрицы была столь осязаема, что если ее голос слышит он, то его могут услышать и люди!
О Воздух, в круг ночной зову тебя, приди,
Услышь мольбу мою, спаси и огради.
Танатос зажгла спичку, и желтая свеча вспыхнула, осветив серьезное лицо Дэмьена. Старк стоял перед ним, держа наготове лук и стрелу.
Калона полетел дальше, а Верховная жрица пустилась в путь по переулку к главному входу в Майо.
Спрятав руку в складках плаща, Танатос оставляла за тобой тонкую дорожку соли. Фонари на портике здания высветили крошечные кристаллы, и сверху казалось, что Танатос сыплет на землю бриллианты.
Верховная жрица подошла к круглому столику, за которым сидели Шони и Дарий. Юная недолетка поставила перед собой большую сумку, скрывшую красную свечу от прохожих.
Явись же в круг, Огонь, и освети нам ночь,
Бессонным, сильным стань и будь готов помочь.
Спичка загорелась еще до того, как Танатос ею чиркнула, и красная свеча ярко вспыхнула с характерным шипением.
Калона нахмурился. Хорошо, что стихии торопятся, но было бы еще лучше, если бы они заявляли о своем прибытии потише!
Оставляя за спиной дорожку из соли, Танатос быстро обошла здание и ступила на тротуар вдоль улицы Шайенн. Как и с восточной стороны, здесь на уровне девятого этажа имелся выступ, куда и приземлился Калона, глядя сверху вниз на крохотную недолетку, сидевшую по-турецки в кустах живой изгороди. Шайлин спряталась так надежно, что Танатос чуть не прошла мимо нее.
Калона мысленно похвалил недолетку.
— Юная, — пробормотал он, — но хитрая! Никс не ошиблась, наделив ее особым даром!
Вода, прошу тебя, проникни в этот Круг,
Потоками омой всего его вокруг.
Синяя свеча не вспыхнула, как огонь Шони, но загорелась равномерно, и до Калоны донесся прохладный аромат весеннего ливня.
Бессмертный взмыл в небо, следуя за Верховной жрицей. Стиви Рей и Рефаим поджидали ее в торце здания. Танатос пришлось взобраться по темной крутой лестнице и обойти машины, ожидавшие погрузки.
Калона парил, зорко следя за происходящим.
«Рефаим защищает свою Стиви Рей, а я защищаю своего сына».
Но, похоже, особая бдительность не требовалась. Ночь была тихой, как сама смерть, когда Танатос встала перед Стиви Рей.
Явись, Земля, ко мне на клич сюда,
Поддержкой стань, будь под рукой всегда.
Зеленая свеча загорелась, и в мерцающем свете огонька Калона успел увидеть обращенное к небу лицо Рефаима. Тот выглядел спокойным и безмятежным, словно был на сто процентов уверен в положительном исходе событий.
Хотел бы Калона в это верить так же, как его сын!
Он взлетел, не спуская глаз с Танатос, пока Верховная жрица завершала обход здания, срезая по переулку и быстро и тихо минуя Дэмьена и Старка.
Танатос полностью опоясала небоскреб кольцом из соли. Достигнув фасада, она нерешительно посмотрела вверх.
Калона встретился с ней взглядом, взмыл ввысь и примостился на вершине здания Онеок-плазы.
С этой удобной точки он видел, как Верховная жрица в плаще вошла в здание. На несколько секунд она пропала из виду, а затем Бессмертный заметил ее темный плащ рядом с Зои и Афродитой за столиком у большого панорамного окна.
Калона не слышал ее слов, но прошептал заключительные строки заклинания, призывающего стихии:
О добрый Дух, в круг призываю вновь,
Собой наполни все и нам даруй любовь.
Зои пронесла фиолетовую свечку в ресторан в кармане. Они с Афродитой договорились спрятать ее за учебником, который использовали в качестве маскировки.
Калона сидел слишком далеко, чтобы разглядеть огонек, но Круг замкнулся и защитное заклинание заработало, в этом Бессмертный был абсолютно уверен. Он почувствовал прилив силы стихий: это было как электрический ток, защекотавший его кожу.
«Нет! — хотел выкрикнуть в ночь крылатый Бессмертный. — Если силу заклинания почувствовал я, то ее может ощутить и Неферет!»
В ужасе Калона оглядывал пространство, отделявшее крышу, на которой он сидел, от балкона пентхауса Неферет. За толстой каменной балюстрадой ничего не было видно. Не стоит ли ему взлететь, рискнув быть замеченным Неферет?
«Что же там происходит?»
— Поспеши, парень! Ступай туда и отвлеки Неферет, чтобы она не пронюхала о Круге внизу, и ее месть обрушилась только на тебя! Тогда я буду уверен, что всем удастся уйти. Укради гигую прежде, чем Неферет тебя убьет!
Калона верил, что для Аурокса такой исход неминуем, и сам парень, похоже, тоже это понимал. Для него иного выхода не было. Этой ночью Неферет разобьет предавший ее Сосуд.
Калона почувствовал жар и осознал присутствие Эреба еще до того, как тот заговорил. Но не стал поворачиваться. Не стал отводить взгляд от балкона Неферет.
— Готов принять мою помощь, брат?
— С чего бы она мне потребовалась? Я всегда был лучшим Воином! — отозвался Калона.
— Возможно, лучшим Воином, но не лучшим Супругом!
— Это твой титул, не мой! — Калона силился не поддаться искушению встать. — Возвращайся к своей Богине! Сегодня у меня нет ни времени, ни терпения с тобой спорить!
— Тьма не может питаться нами обоими, — бесстрастно продолжил Эреб. — Если я полечу туда с тобой, мы освободим старую женщину и вернем ее любимым людям. Неферет не сможет нас остановить!
Калона пошевелился, устраиваясь так, чтобы одновременно видеть и брата, и балкон.
— И с чего бы тебе этого хотеть?
— Конечно же, чтобы получить желаемое, — сказал Эреб.
— А именно?
— Чтобы ты покинул Дом Ночи — любой из Домов Ночи! Вампиры — не твой народ. Проживай свою вечность в другом месте и оставь этих детей Ночи и ее Солнцу.
— Я принес Смерти клятву Воина и не нарушу ее!
— Однажды ты уже нарушил клятву. Какое значение имеет еще один раз?
— Я больше никогда не нарушу данного обета!
От гнева Калоны воздух вокруг братьев всколыхнулся холодной силой лунного света. От благословленного солнцем тела Эреба взвился туман и устремился к его золотым крыльям.
Эреб встряхнул крыльями, и туман испарился.
— Ты, как всегда, думаешь только о себе! — упрекнул он Калону.
Калона с отвращением покачал головой:
— Что бы сказала Никс, если бы узнала, что ты торгуешься за жизнь старой женщины?
