Машины, если и попадались, то стоявшие на обочинах. Кемпинги вдоль берега были забиты палатками и автомобилями, но ни движения, ни огонька там не наблюдалось — вымерло все. Лишь изредка мелькали смутные тени или светлячки — видимо сигареты курильщиков. Тоха не сомневался, что если бы по этой дороге они пошли пешком, то повстречали бы многих. А сейчас народ пуганый — заслышав шум грузовика, прячется.
В одном месте проехали через горящее село. Вдоль обочины полыхал целый ряд домов. Выглядело это невероятно дико — никто не тушил. Да и не было вокруг никого. Горит себе и горит — никому не интересно.
Иногда Синий притормаживал, и осторожно объезжал какие-то препятствия. Один раз при этом Тоха успел разглядеть что темное и вытянутое на бетоне. Когда машина начала отъезжать, к этой груде от обочин скользнули продолговатые тени. Ему показалось, что даже сквозь гул мотора пробился треск разгрызаемых костей.
Чуть не замутило.
Наконец, «Камаз» остановился и Синий, приоткрыв дверь, сообщил:
– До первой протоки с километр. Там мост. Затем второй будет. Серега — если что, мочи все что шевелится. Я просто не смогу там назад развернуться — только вперед придется прорываться.
– Добро. Хотя толку от меня немного — только сзади лупить смогу нормально. С боков сложно — через прорехи в тенте особо не разгуляешься.
– Я могу на крышу залезть, — предложила Юлька. — Я легкая, тент сильно не провиснет. Если Сергей отдаст мне свой автомат, смогу стрелять сверху во все стороны.
Рощин покачал головой:
– Это тебе кажется, что там легко будет. Трясет наверху сильнее, защиты вообще никакой, или упора. Привязывать как-то придется — улетишь на первой же колдобине. А если свинки заметят, заработаем неприятности.
– Хорошо. Давайте тогда мне противогаз и пуховик. Сяду в кабину. Там если что из окна могу стрелять бокового. А здесь пулемета хватит. У любом случае автомат Сергея надо чтобы у меня был — в моем всего тринадцать патронов осталось.
– Добро, — согласился Рощин, и протянул девушке свернутый комом пуховик.
* * *
Странно, но мосты, которых так опасались мужики, проехали спокойно — будто в мирное время. Никто не пытался остановить, убить, или броситься под колеса — чистая дорога. Не догадались свинки перекрыть это удобное место постом. А вот в Геническе оказалось гораздо веселее — Тоха первый раз увидел врага.
На окружающий мир он теперь посматривал через дырку в тенте — Рощин приказал всем отодвинуться подальше от заднего борта. Логично — если свинки увидят, что в кузове находятся самые обычные люди, да еще и без противогазов, у них могут возникнуть некоторые сомнения относительно принадлежности машины к союзным силам.
Сперва в узком поле зрения посветлело, затем грузовик, огибая стоящий у обочины замерший танк, проехал мимо большого костра. Пламя жадно лизало стенки здоровенного шкафа, обложенного обломками мебели и картонными ящиками. Вокруг этого «огонька» на корточках расселось человек тридцать. Тоха даже не понял сперва, что это не люди, а те самые «свинки» — только удивился, что сидят они как-то странно, в одинаковой позе. Потом оценил оскалы противогазов и поднятые воротники пуховиков. Головы вжимаются в плечи — мерзнут твари.
Тоха поморщился — запахи сгораемой мебельной фанеры и пластика не лучшее средство для облагораживания воздуха.
Дальше эта сцена повторялась один в один: военная техника на обочинах, огромные костры из мебели или чадящих автомобильных покрышек, рассевшиеся по кругу свинки, зажимающие меж колен автоматы и ручные пулеметы. Иногда рядом с ними, на освещенных пятачках, лежали трупы — это неприятное соседство тварям ничуть не мешало.
Крысы на глаза попались лишь один раз — сразу три штуки. Они деловито обгладывали труп, не обращая внимания на свинок, греющихся в нескольких шагах от них вокруг бочки, залитой чем-то горючим. В живом состоянии с высоты борта грузовика эти «грызуны» походили на исполинских хвостатых мокриц. При виде «Камаза» одна из них оторвалась на миг от пиршества, посмотрела Тохе прямо в глаза. Нехорошо посмотрела — настроение, и без того невеликое, снизилось вообще в минус.
Несколько раз мимо проползали броневики или «Камазы», один раз танк или что-то на него очень похожее — Тоха не разбирался в тонкостях военной техники. При таких встречах он отшатывался от дырки в тенте. При этом он вдруг заинтересовался происхождением столь удобной прорехи — удивительно ровная, круглая. Чем это его могло так распороть? Заметив еще несколько, погрустнел. Он понял чем. Судя по диаметру, это даже не пули — что-то гораздо серьезнее. Пушка, что ли?! Интересно — где это мужики так серьезно повеселились…
Не хотелось бы повторения такого экстремального веселья.
Уже перед выездом из города Тоха заметил нечто странное. На пустынном некогда пространстве сгрудились сотни машин. Вперемешку: грузовые, легковые, автобусы, тракторы. Два гигантских бульдозера сгребали все это добро в одну компактную кучу. Вокруг места событий горели десятки костров, в их свете Тоха заметил тягач, подтаскивавший новую добычу — дорогущий черный джип. Затем произошло уж вовсе непонятное: за какую-то долю секунды в скопище техники расползлось туманное облако, расцвело изнутри сполохами, и мгновенно исчезло. Причем вместе со всеми машинами, затронутыми этим явлением.
Смысл этой таинственной деятельности Тоха не уяснил — обернулся к Рощину, тихо спросил:
– Чего это они тут делают? Похоже машины со всего города стаскивают. И куда оно пропало все?
Рощин недоуменно пожал плечами, но тут Тоху озарило:
– Сырье! Им же металл нужен! Это у них портал транспортный открылся — утащили все добро на корабль!
– Наверное, — согласился Рощин. — Я там даже БТР разглядел. Похоже, сломанный — туда же отправят. Лихо устроились — не надо даже с ремонтом возиться. Просто новый скинут на замену — в памяти копиров ведь записаны параметры всех копий.
– Слушай — а ведь можно и не взрывать этот институт. Спрятать атомную бомбу в машине. Они ее затащат на корабль, и она там шарахнет. И все — без корабля они никто и ничто. Долго не протянут.
– В принципе идея хорошая. Но как ты это провернешь? Камикадзе с зарядом не зашлешь — заметят. Таймер ненадежно — может сработать до пересылки. Свинки ведь не сообщат время открытия окна. Поставишь большой интервал времени — может угодить в копир еще до срабатывания. В принципе на корабле гравитация повышенная… Но как сделать взрыватель, реагирующий на изменение силы тяжести? Я не представляю… Да и вывозить оборудование могли начать — Богданов говорил, что часть производства планировалось перенести на Землю. Но идея все равно интересная — придержу ее как запасную.
