До него доходит волна жуткой вони.
«Я не мог тебе помочь, ты знаешь, – хрипит он. – Я не мог. Не мог. Не мог».
«Посмотри. – Рот трупа открывается. Сине-черные губы выворачиваются наизнанку. Они плохо двигаются – Олег с трудом понимает, что Зоя говорит. – Посмотри на стол».
Олег опускает взгляд. Там надпись, сделанная обломками разгрызенной куриной кости. И опять он не может понять, что она означает. Фокус расплывается. Олег пробует смотреть в сторону, но и так не достигает успеха. Надпись из косточек скользит в сторону, не давая себя зацепить. Олег издает стон, словно его мучает жестокая боль. Отчасти это так, но то, что он испытывает, страшнее физических страданий.
Вот он отворачивается от Зои, и слышит ее плач.
Она не хочет умирать. Утром ее настигла смерть, а за несколько часов до того они обсуждали, стоит им купить тумбочку под телевизор или нет…
Олег бьет себя кулаком в висок. Это возвращает его в реальный мир – так ему кажется.
После ухода Натальи Олег съел все, что приготовил, и выпил до сих пор стоявшую в холодильнике бутылку пива. Голод исчез. Еда придала сил, но беспокойство Олега росло и росло. Он не знал, как можно с ним справиться. Нечто подталкивало его к краю черной ямы, у которой не было дна. Там клубился давний знакомый – ужас. Не тот, возникающий в ночных кошмарах на грани дремы и бодрствования, а настоящий. Этот ужас невозможно описать словами, он вне человеческого понимания. Он непобедим. От него не убежать и не спрятаться, если он решит выпить твою душу. Олег это знал. Многие годы он предчувствовал, что рано или поздно ему придется встретиться с этим лицом к лицу.
Сев в кресло перед телевизором, Олег задремал. Ему оставалось только ждать толчка. Кости, лежавшие на чердаке, не давали о себе знать, но это не значило, что спокойствие продлиться долго.
Олег увидел то место, где был накануне ночью. На несколько мгновений он словно провалился в прошлое, весь, целиком, открывая для себя неожиданные детали своей вылазки в подземелье. Оказывается, его память сохранила не так уж и мало. Олег пожалел, что не рассказал все Наталье. Ведь она единственная, кто мог понять происходящее. Даже не тетя Ирина. Именно она, чужая городская женщина, втянутая в этот кошмар волей своего мужа… Сквозь горькую черную дремоту Олег твердил себе, что сегодня вечером исправит свою ошибку…
тогда мы вместе что-нибудь придумаем… пока не поздно…
пока не поздно…
пока не поздно…
Но объятия страшного сна были слишком крепкими. Олег задыхался. Ему хотелось кричать, а ужас давил на грудь. Олег увидел тень смерти, она легла на его сознание, добравшись до самых отдаленных участков.
Спускаясь, Олег почувствовал, что влажность усиливается. Ступенька за ступенькой. Ноги опускаются на каменные выступы, грубо вырубленные в скале. «Кто это сделал? Строители, возводившие особняк? По приказу старого графа? Но для чего?» Олег остановился, утер пот со лба, но тот, кажется, стал заливать его глаза с новой силой. Олег расстегнул куртку, поменял местами фонарик и молоток. Луч света выявлял все тот же туннель, идущий вниз под углом сорок пять градусов. Однажды Олег остановился и присел, чтобы рассмотреть ступеньки поближе. Камень истерся. Каждая ступенька имела в центре седловидную вмятину, как бывает только в том случае, если ими пользовались давно и долго. Учитывая историю особняка и то, что сто лет здесь, внизу, никто не появлялся, такое невозможно. Чтобы так стереть камень, сколько нужно времени? Олег не знал. Может быть, лет двести. Может, триста… «Бери выше, не мелочись», – подумал он. Поднявшись, Олег ощутил приступ головокружения. Надо идти дальше…
Не меньше пяти веков – это точно. Пять веков кто-то пользовался этим подземельем до того, как здесь появился особняк. Дом стоит на пологом холме, подвал под домом, а туннель идет вниз, уходя в толщу земли и камня.
Отлично! Великолепно! Я спускаюсь по туннелю, который в несколько раз старше самого проклятого дома.
Олег обернулся и посмотрел вверх. Отверстие ему удалось разглядеть не сразу, тьма была слишком густая. На мгновенье Олегу показалось, что, несмотря на тяжелый булыжник, принесенный со двора, крышка все-таки захлопнулась… Особняк сдвинул камень и закрыл его здесь. Собственно, осталось обрушить своды туннеля, чтобы заживо похоронить здесь человека.
Олег стоял почти минуту, размышляя, что ему делать: идти дальше или бежать назад? Туннель был узким, низкий неровный свод заставлял его шагать пригнувшись. Чем ниже, тем меньше воздуха. Может наступить такой момент, что от недостатка кислорода Олег потеряет сознание и не сможет вернуться. А до конца, судя по всем, еще не близко. В голове уже пульсирует кровь, глазные яблоки от притока адреналина вылезают из орбит. Он боится.
«Я пришел, значит, должен дойти до конца, – подумал Олег. – Там что-то есть. Мне надо это увидеть». Но как тяжело принять решение, не зная, ради чего рискуешь жизнью! Олег обтер влажные руки о рабочие штаны. Он идет дальше.
Шаг за шагом. Стертые ступени, по которым ходили неизвестные, давно умершие люди. Что здесь было до особняка? Кто вырыл этот туннель и куда он ведет? Олег несколько раз останавливался, осматривая стены и потолок. Кладку выполнили из неровных булыжников примерно одинакового размера и формы. Между камнями сочилась влага, стены были теплыми. Вода на вкус и запах была железистой. Олегу пришло на ум, что, может быть, это кровь тех людей, которых замучили и убили в особняке. Теперь она каким-то непостижимым образом попадает в грунтовую воду… Да, но разве за столько времени кровь не разложилась бы и не распалась в почве без следа? Олег понятия не имел. Речь, в конце концов, идет не просто о каком-то сыром подвале. Это особняк. Грязное порочное место. Кто знает, что еще скрывает внутри себя эта старая тварь?..
Олег шел уже минут десять-пятнадцать, и начал думать, что так и не достигнет конца. Он не мог себе представить, чтобы кто-то стал рыть этот туннель посреди леса неизвестно, с какой целью. Ну, допустим, это культовое место, подумалось ему. Это значит, что дом построили на месте какого-то древнего сооружения, где местные жители поклонялись своим богам. Кто это были? Олег сомневался, чтобы это были русские переселенцы. Именно аборигены, давно исчезнувшие с лица земли. Неплохая версия, заслуживает доверия. Но могли быть, например, старообрядцы, спасавшиеся в подземных катакомбах от преследования официальной церкви…
Олег шел по истертому камню и пытался собрать воедино все свои мысли, что было нелегко. Чем дальше он продвигался, тем больше на него давил вес особняка и земли. Казалось, что стены туннеля сужаются. Это проклятая могила! У Олега никогда не было клаустрофобии, но как раз сейчас его застигло нечто подобное. Сердце стало биться неровно и болезненно. Перед глазами запрыгали цветные точки. Когда же кончится спуск?
