— Она была права, — мягко улыбнулся я. — Та Селена, которую я знаю, никогда не отступает.
— Еще как отступает, — прошептала девушка. — Тогда… когда все случилось…
Мы сидели рядом, плечом к плечу, и я чувствовал, как ее терзает горечь утраты, ищет выхода, но не находит. Не так просто заново пережить то, что разрушило твою жизнь. По себе знаю.
— Мы спали, — вдруг начала она. — Я в одной комнате, родители и трехмесячный братишка — в другой. Мама по ночам кормила его и укачивала. Той ночью я проснулась от плача. Еще удивилась — Темка меня никогда не будил. А потом поняла, что плач какой-то неправильный. Знаешь, похожий на писк. Или визг. Жалобный. Душераздирающий. Я бросилась к родителям и там… — Селена сделала паузу и продолжила холодно, отстранено, будто пересказывала фильм. — И там увидела его. Сначала решила, что к нам пробрался грабитель. Высокий, с бледным, как у мертвяка лицом. Я его никогда не забуду. Пронзительные карие глаза и, что самое ужасное, острые клыки, торчащие из-под губ. Щеки, рот и подбородок у него были чем-то перемазаны. Только потом до меня дошло, что это кровь. Мама лежала на кровати с разорванным горлом — она даже проснуться не успела, когда на нее напали. А папа… папу я увидела на полу. Истерзанного, в багровой луже, словно на него напал дикий зверь.
Голос Селены дрогнул, из глаз покатились крупные слезы.
— Я хотела кричать, но не могла. Меня будто голоса лишили. Темка извивался у этого чудовища в руках и отчаянно пищал… А нежить смотрела на меня так… пристально, тяжело… Я онемела, не могла и пальцем пошевелить, но тут он сделал шаг, и я пришла в себя. От страха закричала. И нет, чтобы взять что-нибудь в руки. Нож там, или предмет какой тяжелый, все равно что… А я побежала. Хлопнула дверью, вырвалась из квартиры и понеслась прочь… Со всех ног. До сих пор не могу поверить… Я их оставила… бросила… струсила…
— Ты бы ничего не сделала, — тихо произнес я.
— Потом меня нашли охотники, — она спрятала лицо, вытерла слезы. — Сказали, что я выжила чудом. Что у меня несвойственная людям устойчивость к вампирскому гипнозу, иначе мне бы не удалось его побороть. И что у меня будет возможность найти упыря, напавшего на мою семью, и самолично перерезать ему глотку. В Обитель я поступила, а вот шанс отомстить, увы, потеряла.
— Почему?
Селена вздохнула и улыбнулась. Горько, иронично, облегченно ли?
— Да потому что ты уже с ним разобрался.
Я потерял дар речи. Нет. Не бывает таких совпадений!
— Самир?
— Да. Его морда отлично отпечаталась на той записи в ю-тюбе. Еще подумала — вот так парень… Столкнулся с тварью и не струсил. В отличие от меня.
— Ты не должна винить себя. У нас разные…
— Возможности? — вздохнула она. — Конечно, ведь я всего лишь человек.
— Ты сильнее любого человека. — Я коснулся ее пальцев — холодных и тонких. Сжал ее руку, стараясь согреть своим теплом. — Ты выжила и поборола свой страх.
Она повернулась ко мне, улыбнулась:
— Спасибо.
Вместо ответа я ласково дотронулся до ее щеки, все еще влажной от слез, придвинулся, поймав горячее дыхание, и нежно поцеловал в уголок губ. Она замерла, и в какую-то секунду показалось, что она меня оттолкнет. Рассердится, и никогда больше не подпустит к себе так близко.
Но она не отстранилась. Ответила на поцелуй, мягко и робко, словно пробуя его на вкус. А потом податливо прильнула, обняв меня за шею. Близость ее тела вскружила голову, сердце пустилось в галоп, в ушах зашумело. Руки скользнули по ее спине, а в мозгу проскочила досадливая мысль, что мы находимся на крыше — месте, несомненно, романтичном, но подходящем для любовных свиданий только котам.
Резкая мелодия ворвалась бесцеремонно, заставила оторваться друг от друга, хоть это было очень сложно. Селена чуть отодвинулась, достала трезвонивший в кармане телефон, посмотрела на дисплей, поморщилась.
— Герда. Как всегда, вовремя.
— Не отвечай, — хрипло попросил я, не выпуская ее из объятий.
— Поздно уже, — она мягко высвободилась, приглаживая волосы и трогая припухшие губы. — А мне еще домашку делать.
— Помочь спуститься?
— Нет, я сама. — Она шагнула в темноту, и, обернувшись, сказала: — До завтра.
— До завтра…
Я посмотрел на висящую над Обителью луну и улыбнулся. Селена… Греческая богиня луны, покровительница магии и любви… Кто бы из охотников ни предложил такое имя, в прозорливости ему не откажешь.
* * *
— Так что? — Легран сжал корпус телефона, ожидая ответа. То, что он услышал, заставило его торжествующе улыбнуться. — Parfait![11] Тогда будьте готовы. Мальчишка нужен нам живым, поняли?
Следующий день пробежал быстро, и я так и не смог поговорить с Селеной наедине. Все готовились к последнему зачету — морально и физически. Самурай сдаваться не собирался — если он финиширует в забеге, его группа займет первое место. Не хотел лицом в грязь ударить и я. Победа много значила для Селены, да и как упускать возможность обставить Самурая на финишной прямой?
Поэтому когда раздался свисток, и адепты ринулись в лес, я взял высокий старт. По дальнему маршруту мы бегали редко — сорок километров расстояние не шуточное и без соответствующей подготовки ее не взять. Но сбиться с пути было трудно — сквозь лес вела широкая, где-то в два метра, тропа.
Сегодня выдался отличный солнечный день. Золотистые листья шуршали под ногами, мягко пружинила желтеющая трава. Иногда дорогу преграждали поваленные деревья, но перепрыгнуть через них не составляло особого труда. Воздух, насыщенный запахом прелой листвы, упоительно кружил голову, а лесная тишина успокаивала, умиротворяла.
Дорога петляла из стороны в сторону. Взбиралась на холмы, уводила вниз, прячась в глубине оврагов, выбегала на поляны, заросшие ковылем и пушистыми метелками. На одной из таких полян мне встретилась группа пейнтболистов. Ребята раскладывали амуницию, готовясь к игре. Ничего удивительного — здешние места как нельзя лучше походили для этого вида отдыха: с одной стороны, безлюдно, а с другой — до ближайшего города не так уж и далеко.
Я, не останавливаясь, помахал им рукой и нырнул на тропу, идущую вдоль оврага. Меня никто не обгонял — с самого старта мне удалось развить такую скорость, которая позволила оторваться от остальных истинных на приличное расстояние. Поэтому, услышав позади шумное дыхание, немного удивился. Кто-то решил выложиться на полную силу уже в середине забега? Странно.
Впрочем, ничего странного. Обернувшись, я увидел того, кого и предполагал: Самурая. Нельзя сказать, что он выглядел уставшим, а скорее, чуть запыхавшимся.
