– Этот Эд, по-моему, сильно не в себе! Он же просто нарвался на вызов.
– В том-то и дело. Кай, конечно, его подопечный, но вот так вот слепо ограждать его от всего…
– Ты все еще думаешь, что между ними сговор, что Кай замешан?
– Я уже ничего не думаю и во всем сомневаюсь, - огрызнулась я. - Бардак! Сплошные непонятки кругом.
– Дааа, и я никак не смогу помочь тебе прояснить ситуацию, - сокрушенно вздохнул Андре.
– То есть?
– Я навел справки. На десятки километров от твоего города нет ни одной более-менее сильной ведьмы или колдуна. Оборотни есть, две семьи вампиров имеются, но магов… Только пяток бабок-ворожей. Последний относительно серьезный магический всплеск произошел в твоих краях лет десять назад. Воронок тьмы, врат света не наблюдается, - как по написанному отчитался Андре.
– У вас что, всемирная магическая сеть?
– Что-то вроде, - я знала, что он улыбается. - Я же возглавляю Совет магов. Поэтому располагаю нужной информацией.
– Ясненько. Ладно, пока. А то я тут уже к дому подъезжаю.
– Буду с нетерпением ждать твоего звонка. Расскажешь, как все прошло?
– Хорошо.
Я отключилась и почти одновременно с этим нажала на тормоз. Передо мной высился дом Жанны. Дом как дом, почти как у нас. Кирпичная кладка, крытая железом крыша. Крепкий такой домик. Из тех, что уже не приусадебный, но еще не городской.
Я все еще задавалась вопросом, о чем Жанна собирается со мной говорить, пока поднималась по трем ступенькам маленького крылечка.
Звонок я так и не нашла, поэтому просто постучала в дверь. Почти тотчас, слегка скрипнув, она отворилась. Не без участия Жанны. Верволчица прямо с порога протянула мне руку для приветствия, и я ее приняла. Получилось хорошее, крепкое рукопожатие старых друзей.
Жанна казалась как-то свободнее, чем в стае. На ней были простые джинсы и тонкий свитер. Обычная домашняя одежда. И еще тапочки типа сланцы на ногах. Она улыбнулась:
– Я рада, что ты все-таки пришла, Лео. Проходи в дом. На улице все-таки холодно.
Я вошла. Изнутри дом оказался милым, уютным и недавно отремонтированным. До того все чистенькое и свежее. Просто глаз радуется.
– Ты живешь здесь одна? - спросила я, скорее из вежливости. Правда, такой дом великоват для одного человека.
– Этот дом принадлежит мне и… - на лицо Жанны набежала тень, и она быстро сказала, - Я живу здесь вместе с братом.
Словно в подтверждение ее слов из комнаты выглянул Макс, кивнул мне и вновь скрылся. Все так же молчалив, как всегда.
– Раздевайся, давай я повешу твою куртку, - суетилась Жанна. - Вот тапочки, проходи в гостиную.
Гостиная оказалась миленькой комнатой: пушистый ковер на полу, диван, два кресла возле телевизора, который вольготно устроился на самой большой полке стеллажа во всю стену. Остальные полки с переменным успехом занимали книги, видеокассеты, диски и различные вещицы.
Я села на диван, Жанна рядом, и тут же спохватилась:
– Может, чаю или кофе?
– Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. - Мы ведь, кажется, собирались поговорить.
– Да, конечно, - кивнула верволчица. Но, видно, что-то мешало ей перейти прямо к делу, поэтому она начала издалека, - Когда ты приехала к нам, Лео, ты мне очень понравилась. Мне кажется, у нас много общего. Тогда я еще подумала, что ты и правда можешь стать достойной кайо нашему вожаку.
– Сейчас это уже неважно.
– Верно. У тебя есть Иветта, вы хорошая пара.
– Спасибо, но…
– Но ты ведь пришла сюда не выслушивать мои комплименты, - закончила за меня Жанн. - Понимаю. Так вот, я хочу поговорить о Кае.
– О Кае? - невольно переспросила я.
– Да. Понимаешь, когда-то я тоже бала кайо.
– Кайо прежнего вожака?
– Своего мужа. Как то часто бывает, мы были женаты. Но несколько лет назад он погиб, погиб от руки Эда.
Мои глаза округлились. Я искренне подивилась ее силе духа и мужеству - продолжать жить в стае под руководством убийцы мужа. Видно, все это слишком ясно отразилось на моем лице, так как Жанна поспешно сказала:
– Нет-нет, Эд не хотел драться с Александром. Мой муж практически вынудил его бросить вызов.
– Но зачем?
– В результате одного несчастного случая Александр был сильно ранен серебром. Он умирал, и никто не мог ему помочь. А стая тогда была слишком разобщена. Даже я не сдержала бы ее, начнись борьба за место вожака. К тому же Александр не только этого опасался, - я навострила уши, - Перед самой своей смертью он мне сказал, что если он умрет своей смертью, то я, как кайо, непременно попытаюсь сдержать стаю, и даже могу стать вожаком. И тогда те, кто будут считать меня слабее, станут бросать мне вызов, а он не хочет для меня такой нелегкой судьбы.
– А ты что думала по этому поводу? - не смогла не спросить я.
– Я думаю, он был прав. В своей стае я доминант над всеми самками и многими самцами. Но некоторые из них мне не по зубам с чисто физической точки зрения.
– Странно, что Эд не предложил тебе стать его кайо.
– Он предлагал, - улыбнулась верволчица. - Только я категорически отказалась. Во-первых, к себе я бы его ни за что не подпустила - сама понимаешь, а во-вторых, к прошлому возврата нет. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
– Понимаю.
– Прости за столь длинное отступление. Мне кажется, ты должна это знать, чтобы понять. Но вернемся к Каю, - я тут же вспомнила слова Эда о том, что мальчишку нашел прежний вожак. Значит, это был Александр. И Жанна опять словно прочитала мои мысли, сказав, - Да, это мы нашли Кая почти десять лет назад. Муж нашел.
– Как так нашел? - удивилась я. - Это же не щенок какой!
– Получилось и правда довольно странно, - согласилась Жанна. - В тот день Алекс поехал в охотничий домик, ну ты его знаешь. Мой муж время от времени совершал подобные поездки, чтобы перекинуться и побродить по лесу. Частенько мы делали это вдвоем. Но тогда он был один.
Александр был в образе волка, когда встретил Кая. Мальчик, а ему тогда лет пять всего было, сам вышел к нему из леса. Муж сразу почувствовал в нем оборотня. И еще мальчишка нисколько не испугался, увидев столь огромного волка, даже наоборот, потянулся к нему.
– Но как ребенок мог попасть в лес? - спросила я. - Неужели он там был один?
– В том-то и дело, Александр ощущал, что на километры вокруг кроме него и этого мальчишки нет ни одного человека или оборотня. Похоже, Кая подкинули.
– Скорее бросили на верную смерть, - буркнула я. - Как такое вообще возможно?
– Кай вполне может быть плодом союза оборотня и человека. Такое очень редко, но случается. Наверняка человек тоже был не без талантов. Скорее всего человеком была мать. Ко дню родин оборотень просто исчез из ее жизни, не думая о том, что зачал ребенка. А мать вскоре поняла, что у нее за ребенок. Рожденный оборотнем впервые перекидывается в течение года после рождения.
