– Подними карты, Эми, – велела Анжелика. – Они хотят, чтобы ты взяла их.
Она говорила правду. Эми чувствовала, что они будто зовут ее. Но не хотела притрагиваться к ним. Ей не нравилось ощущение неповинующегося тела.
– Подними карты, – приказала Анжелика. – Когда ты научишься управлять своей силой, ты больше не будешь бояться.
Эми покачала головой.
– Я не готова.
Ей нужно было подумать. Она чувствовала, что эта сила может таить в себе опасность. Но Анжелика была права. Эми необходимо было научиться укрощать эту силу. Она хотела управлять ею, а не иначе.
Анжелика кивнула.
– Когда понадобится, я буду здесь. Но помни, ты не можешь противиться своей силе. Это в тебе. Остается лишь научиться пользоваться этим.
Из окна донесся детский смех. Эми вдруг захотелось на свет, туда, где все снова станет простым и ясным.
– Я… Я лучше пойду прогуляюсь, – сказала она, поднимаясь. – Сегодня такой чудесный день, и я еще не видела мальчиков.
Анжелика в ответ лишь улыбнулась. Эми сдерживалась, пока не переступила порог комнаты. Потом она бросилась бежать – и остановилась, лишь когда оказалась в саду.
– Эми! – позвала ее Ханна, подбегая. – Хочешь поиграть в прятки?
Ханна потянула ее за руку.
– Пойдем. Мальчикам не терпится познакомиться с тобой.
Эми позволила увлечь себя в глубь сада. Мимо огромной грядки с азалиями. Мимо пруда между двух плакучих ив.
Впереди заколыхались ветви кустов живой изгороди. Эми услышала чье-то хихиканье. Мальчики, подумала она и улыбнулась.
– Ты ничего не слышала, Ханна? – спросила Эми. Она указала на изгородь и подмигнула.
– Нет, – ответила девочка, в карих глазах загорелись озорные искорки. – А ты?
– Да вроде какой-то звук. – Эми присела и медленно осмотрелась вокруг. – Наверное, это кот шуршит в кустах. Или белка.
Из кустов снова послышалось хихиканье. Эми подбежала к изгороди, перегнулась через нее и схватила в охапку маленького, корчащегося от смеха мальчика.
– Я же говорила, что это белка!
– Я не белка! – радостно взвизгнул малыш. – Я – Джозеф.
Тут из других кустов выскочили еще два мальчика. Одному на вид было лет одиннадцать. Он был такой же белокурый и живой, как и Ханна. Второй мальчик был младше, у него были темные волосы и зеленые глаза Анжелики.
– Привет, – сказала Эми.
– Я Роберт, – сказал старший. – А это Брэндон.
– Через месяц мне будет девять, – заявил Брэндон.
– Поздравляю, – отозвалась Эми. Джозеф выскользнул у нее из рук.
– Давайте играть!
– Эми водит! – закричал Брэндон.
Заметив краем глаза какое-то движение рядом, Эми повернулась и увидела Джулию. У девочки было отрешенное, задумчивое выражение лица.
– Иди сюда, Джулия, – позвала Эми. – Поиграем.
На какой-то миг в глазах Джулии промелькнула радость, но тут засмеялась Ханна, и взор ее снова потух.
– Да, Джулия, иди сюда, – крикнула Ханна. – Хоть один-то раз можно не быть занудой. Эми встала между девочками.
– Пожалуйста, Джулия, – попросила она. – Сыграем вместе. Мне нужна помощь. Уж ты-то наверняка знаешь все укромные местечки в этом саду.
Джулия кивнула.
– Пойдем же, – повторила Эми. После некоторых колебаний Джулия шагнула вперед.
– Откуда у тебя браслет? – спросила Ханна.
– Эми подарила, – пробормотала Джулия.
Ханна подбежала и окинула Эми недружелюбным взглядом. В это мгновение она напомнила Эми Анжелику.
Наконец Ханна улыбнулась.
– Как мило! – воскликнула она. – Бедняжка Джулия! Люди уделяют ей так мало внимания!
– Ну вот что, все вы, – сказала Эми, не обращая внимания на слова Ханны. Она закрыла глаза руками. – Я уже считаю. Давайте прячьтесь, и хорошенько, а то мы сразу вас найдем!
Она услышала визг Джозефа, топот разбегающихся во все стороны ног. Потом стало тихо.
Эми досчитала до пятидесяти, потом взяла Джулию за руку, и они начали искать. Сперва девочка немного смущалась, но вскоре ее захватила игра. На бледных щеках расцвел румянец.
– Нужно разделиться, – предложила Джулия. – Так мы быстрее их найдем.
– Хорошо, – согласилась Эми. – Ты бери эту часть сада, а я поищу у пруда.
Эми, двигаясь вдоль ограды сада, вышла к калитке. Вокруг стальных прутьев обвился сверкающий утренней росой вьюнок, голубые цветы ярко сияли на фоне темного металла. За калиткой начинался другой сад, и Эми различила сквозь деревья очертания белого дома.
Интересно, кто там живет? – подумала она. Пожав плечами, Джулия вернулась к игре. Окинула взглядом кусты, низкую каменную ограду вокруг пруда, решетчатую арку, увитую шиповником. Здесь можно спрятаться где угодно.
Но Эми решила, что лучше всего поискать под ивовым навесом. Она раздвинула ветви и проскользнула внутрь зеленого шатра. Здесь было темнее. Тише. Эми затаила дыхание.
Она дотронулась рукой до ствола ивы. Кора была прохладной и влажной и слегка пахла плесенью.
Дерево шуршало. Колыхались ветви, листья терлись друг о друга.
Словно шепчутся, подумалось Эми. И ей снова захотелось на солнце.
Что– то коснулось ее щеки. Листья, поняла она. Просто листья.
Когда она раздвинула ветви, за платье ее что-то зацепилось. Нужно уходить отсюда. Тут что-то не так.
Ветка вырвалась из ее руки, хлестнула по горлу. Эми отвела ее в сторону. На пальцах осталось что-то липкое.
Липкое и теплое. Кровь.
Эми вырвалась наружу. Потом перевела дыхание и, обернувшись, посмотрела на иву.
Что с ней случилось? Эми провела рукой по шее. Никакой крови. Порез, наверное, совсем крошечный.
Воображение разыгралось, вот и все, успокаивала себя Эми. И то же было прошлой ночью.
Эми мыслями снова вернулась к игре. Она услышала приглушенный крик: «Ай!», и заметила, как дрогнул куст шиповника.
Эми рассмеялась.
– Ты что, забыл, что у роз есть шипы? – громко сказала она.
Эми подошла к кустам.
– Вот ты и попался. – Она присела, вглядываясь в колючие заросли.
Но не успела она понять, кто там прячется, как раздался женский крик. Высокий, надрывный крик ужаса.
Эми встревоженно огляделась по сторонам. Крик повторился.
Он доносился из другого сада! Эми побежала к калитке.
– Дети! – крикнула она через плечо. – Бегом! Зовите на помощь!
Эми толкнула калитку. Она не поддавалась. Она налегла на дверь. Открывайся же, думала она. Ну же, открывайся, открывайся.
Петли скрипнули, и калитка приоткрылась. Ветви шиповника оторвались и упали на Эми.
Эми протиснулась в щель.
– Я иду, – крикнула она. – Где вы?
– Здесь, возле беседки! – отозвалась женщина. – Быстрее!
Эми бросилась по тропинке туда, откуда слышался голос.
