Ночная улица пустынна. Шорох листьев на ветру. Темнота и холод. И нечем дышать. В груди огонь. И только подгоняет намеченный ритм: быст-рей, быст-рей, быст-рей…
Сергей с трудом заставил себя остановиться. Грудь ходила ходуном, из глаз текли слезы. Никогда еще он не бегал так отчаянно. Впереди вырисовывалось темное пятно здания. Улицу опять перегораживал дом, на этот раз громадный, длинный, многоэтажный. Ни одного огонька, но это и не удивительно. По расчетам Сергея, должен вот-вот наступить рассвет.
Вид дома почему-то заставил отступить пережитые страхи на второй план. Сергей подошел ближе, не спеша, восстанавливая дыхание. Дом выглядел надежным и современным. Он никак не сочетался с только что пережитыми Сергеем ужасами. Он отрицал их.
Сергей остановился напротив темного подъезда с распахнутой дверью и попытался привести мысли в порядок. Ну, что такого особенного случилось? Банда фанатиков решила отомстить за сорванный сеанс спиритизма и начала гонять его по всяким тупикам, пугая средневековой атрибутикой. Сергей даже усмехнулся при этой мысли. Теперь он не мог понять, почему вдруг так испугался. Ну, мрачный домишко, куда его заманили. Но ничего же сверхъестественного там не происходило. Стилет, мясо в шкафу… Детские штучки! Вот только Ирина…
Это была не Ирина! — вспыхнуло в голове. Ирина просто не могла говорить такое, вести себя так… Двойник? Невозможно! Никто из этой гоп-компании не знал про Ирину, даже Виктор, а если бы и знали, где им взять двойника?..
Меня чем-то опоили, услужливо возникла рациональная мысль, чем-то одурманили, и галлюцинации перемешались с действительностью. Никакой Ирины там не было. Поганец Павел или кто-то из девок играл ее роль, остальное дополнило одурманенное воображение, и…
В темноте раздались громкие шаги. Сердце дало сбой, все здравые объяснения мигом испарились. Топот ног то ли множился эхом, то ли преследователей была целая толпа.
Похолодев от ужаса, Сергей рванулся в темный подъезд, запнулся о ступеньку, но успел ухватиться за перила. Мигом взлетел на третий этаж, перепрыгивая в темноте ступеньки и запинаясь.
Из приоткрытой двери квартиры на площадку падала тусклая полоска света.
Гулкий топот поднимался снизу. Сергей метнулся к полоске, захлопнул за собой дверь — явственно щелкнул английский замок — и привалился к ней спиной, тяжело дыша.
Он еще не думал, как будет объясняться с хозяевами квартиры, когда из комнаты раздался голос, знакомый голос, томно протянувший:
— Кто там?
В коридоре вспыхнул свет. Сергей уставился на стоящую в дверях комнаты пухленькую Аду. В синем просторном платье до щиколоток, она щурила заспанные, неподкрашенные глаза, потом заулыбалась.
— Сере-ежа! — радостно протянула она. — Как мило, что ты зашел. Раздевайся скорей, ты очень кстати.
Оторопевший Сергей снял плащ и повесил на крючок в виде львиной головы с приоткрытой пастью.
— Ты, наверное, хочешь вымыть руки. Вот ванная. — Ада взяла его за рукав, зажгла в ванной свет, показала полотенце и буквально втолкнула Сергея внутрь. — А я пока ужинать соберу.
Сергей несколько раз намылил руки, даже потер их губкой, будто стараясь стереть грязь от прикосновений к Павлу. Взглянул в зеркало — глаза красные, словно двое суток не спал, волосы всклокочены — и сполоснул лицо. Крепко растер его полотенцем, так что кожа загорелась. Пошарил по карманам, но расчески не нашел. Взял лежащую на полочке женскую щетку, тщательно причесался, потом обобрал с нее волосы, чтобы Ада не догадалась.
Ну что ж, Ада, решительно подумал он, придется тебе кое-что рассказать о вашей спиритической компании.
С этими мыслями он вошел в комнату. Ада расставляла на столе посуду.
— Включи телевизор, — не оборачиваясь, предложила она, — а я повожусь на кухне. Не скучай без меня. — Она кокетливо улыбнулась и, прежде чем Сергей успел сказать хоть слово, вышла из комнаты.
Оставшись один, Сергей внимательно осмотрелся, опасаясь и одновременно желая подметить какие-нибудь странности. Но комната была самой обычной. Люстра с мягким матовым светом. В серванте под стеклом — хрусталь. На серванте — аккуратно расставленные по росту фарфоровые слоники. На столе китайская скатерть, расшитая драконами. Вокруг стола мягкие удобные стулья с высокими спинками. Закрытая дверь в углу, очевидно, вела в спальню. На низеньком столике у окна — куча журналов мод.
Сергей прошелся по комнате, хмыкнув. Никаких кинжалов, распятий и окровавленного мяса. Из кухни доносился очень домашний звон посуды.
От нечего делать Сергей подошел к столику и стал перебирать журналы. Под ними лежала колода карт. Она показалась Сергею слишком уж толстой и он пересчитал — семьдесят шесть. Сергей стал рассматривать карты. Отлично отпечатанные, с цветной полиграфией, они оказались весьма необычными: сломанный меч, чаша, ухмыляющийся череп, пляшущий человечек с идиотским выражением застывшего лица… Гадальные, что ли?
— Сережа! — раздался из кухни голос Ады. — Помоги мне!
Пока они вдвоем накрывали стол, Сергею не предоставлялось случая начать расспросы. Наконец, Ада поставила на скатерть пыльную бутылку и объявила:
— Все! Прошу к столу.
Этикетка на бутылке была иностранная, совершенно незнакомая Сергею. Ада вручила ему штопор. Темно-коричневая пробка не хотела вылезать, пришлось помучиться, но все же Сергей победил. Вино оказалось темно-вишневым, густым и блестело в хрустальных бокалах.
— За здоровье хозяйки, — сказал Сергей, поднимая бокал.
— За нас, — полуприкрыв глаза, тихо проворковала Ада.
Вино было с необычным ароматом, в сладости чувствовался привкус каких-то трав. Широкие рукава Ады то и дело проносились над столом, ее пухлые ручки подкладывали Сергею то салат, то картошку с бараниной. И она непрестанно говорила: о погоде, о ближайших изменениях моды, о сериале «Богатые тоже плачут»… Сергею никак не удавалось вклиниться в ее монолог и изменить тему. Да в общем, и не хотелось. Было так приятно сидеть здесь, есть жаркое с вкусной подливкой — Сергей отметил, что нигде еще не пробовал такого нежного и сочного мяса, — слушать мягкий, напевный голос Ады и ни о чем не думать…
Сергей встрепенулся, сбрасывая охватившую его истому.
— Кстати, Ада, — небрежно сказал он, когда в монологе наступил перерыв, — какие у тебя странные карты.
— Это не совсем карты, — заулыбалась Ада, демонстрируя глубокие ямочки на щеках. — Тебе что-нибудь говорят слова «эзотерический тарот»?
— Да в общем-то, нет… — неуверенно протянул Сергей.
— Это гадальные карты. Их символика восходит к Черному Искусству. После ужина могу тебе погадать. Если хочешь, конечно.
