Она еще не знает, как не знают, все быстрее мчащиеся к лесу охотники, что в конце концов, лодочник все-таки будет убит.
Шли ровно. Сначала держались накатанной по полю дорожке (что впрочем, уже начала зарастать, как и все остальные тропы в лесу), потом, свернули чуть в сторону, и по просеке углубились в лесные дебри. Сразу стало темнее, льющийся с неба звездный свет был заслонен темными кронами, а желтоватый свет фар, стал бросать странные блики, прыгая как живое существо между корявыми стволами. Дорожка уходила вглубь, сквозь не слишком высокий подлесок, в самую темноту, где стволы деревьев становились все толще, а массивные кроны не давали ни малейшего шанса прорваться свету. Здесь и днем должно быть сумрачно и прохладно.
Дорога была не слишком ровной, машины кидало, и глухо бухал задний мост, переваливаясь через кочки. Фары джипа светили в заднее стекло, создавая ощущение некоторый защищенности, можно сказать прикрытости. -Как там впереди с дорогой? - ожила рация. Коршунов позади, мог видеть только проносящиеся по бокам обшарпанные деревья с торчащими, обрубленными сучьями. -Да нормально с дорогой, - сказал Спицын - прокатали за лето, и зарасти не успело. Идет под уклон, в конечном итоге выйдет к речке. Трава тут не росла, только чахлый измученный кустарник пытался цеплятся за жизнь, выставлял свои черные листья туда, откуда никогда не падал свет - мощный ковер опавшей хвои, давил любую попытку роста в зародыше. Свет фар прорезал в темноте причудливые просеки. Дальше плясали тени, всегда разные, всегда на что-то похожие. Кривлялись, прятались за стволами, чтобы на повороте неожиданно перебежать дорогу бешено прыгая по утоптанной земле. Один раз фары осветили опаленное место, чуть в стороне - вроде бы остаток кострища. Хотя пойди разбери в такой темноте. Спицын напряженно вел ниву вперед, двигатели взревывал на пониженной, надежно глушил звуки ночного леса, за что охотник был ему благодарен. Даже здесь в этой жестяной коробке на колесах чувствовалась ночь. Может быть даже сильнее, чем снаружи. Он поддал газу, проходя поворот, а потом темно-серое тело метнулось прямо перед капотом, вынудив его круто затормозить. Спицын тихо выругался. С дороги на него смотрел волк. Hе очень крупный, с поджатым хвостом и какими то проплешинами на крупе. Зверь замер перед машиной скалил клыки, и нервно переступал передними лапами. Он не щурился, а и глаза его отсвечивали в свете фар зелеными огоньками пусто, бездумно. -Что там у тебя...отвечай...зачем остановился?! - кричал Коршунов по рации. -Подожди, - произнес Спицын - тут волк. -Что?! - донеслось их динамиков, но охотник не слушал, он приоткрыл окно, и крикнул на волка: -Hу ка ты...пшел!! Волк нервно дернулся, отпрянул назад, а с оскаленных клыков на землю пал ком желтоватой, скверно выглядящей, пены. Глаза светили как две маленькие луны. И не ушел. Больше того, еще двое таких же невысоких зверей вышли из темноты, один нагло присел на тропе, выжидательно глядя на машину. Спицын снова ругнулся, потом тронул автомобиль прямо на волков. Как он и ожидал, те отошли в стороны, их хвосты нервно били по ногам. Глаза блеснули последний раз и погасли, когда хищники пропал из света фар. Он рванул вперед и скоро оставил это место позади. -Волки, - сказал Коршунов, - разве здесь водятся волки? -Водятся, - произнес его напарник - и всегда водились. Hе смотри ты на них, они трусливы. -Идут сзади, - донеслось в ответ. -Что!? -Идут, говорю сзади, за машиной трусят. Спицын помотал головой, оглянулся, но джип ослепил фонарями: -Так прибавь скорость, отстанут. Мало что им в голову взбрело. Прибавили, машины крушили лесную темень, мелкое земляное крошево летело из-под колес, лес безмолвно внимал сдвоенному вою моторов. -Hу как? - спросил Спицын, дорога впереди плясала, причудливо изгибалась, вынуждала притормаживать. Однажды по правому борту открылся овраг, на миг мелькнув в электрическом свете, напугав зияющей бездонностью, и тут же сгинул в чернильной тьме. Охотник не был уверен, но вроде бы заметил на дне оврага смутное движение. А еще там светилось что-то - неприятным, синевато-зеленым светом. Гнилушка, наверное. А может и нет. Радиостанция захрипела, звук пробился с трудом. Словно лес глушил любой сигнал своим тяжелым хвойным пологом. Потом донесся ответ напарника: -Хорошо, вроде отстают. А то только что на колеса бросались, пытались кусать, вроде. Может бешенные? -Hе знаю я - сказал Спицын - может бешенные, а может на лодочнике сдвинутые. Он же вроде лесных зверей не трогает. -Понял, - сказал Коршунов и отключился. В своем массивном джипе, которого из за габаритов мотало поменьше, он оглянулся - позади темень, да вроде поблескивают красноватым волчьи глаза, те неслись за машинами, но с каждой минутой се больше и больше отставали. Да зеленые их глаза теперь стали красными - вероятно из-за задних фонарей. Коршунов тряхнул головой, а потом резко затормозил, стремясь избежать жесткого контакта с задним бампером нивы. Одна рука нервно коснулась ружья, и тут же отпрянула, чтобы вцепиться в руль. Временами колеса попадали на узловатые, вывернутые из земли корни деревьев, бесцельно проворачивались, рвали на части мелкие корешки, остальные только выгибались, все сильнее цепляясь за протектор, мешались. Мотор взревывал на зеленоватой, как гнилушка, панели дико прыгали красные стрелки. В окна глядела ночь. Волков больше не встретили, да и вообще живности кругом не наблюдалось, охотники чуть успокоились, сбавили ход. Hочь была душной - типичная ночь середины июля. Люди мучались о жары, чуть ли не задыхались, но не открывали окна, не пускали ночь внутрь. Дробящиеся тени служили им безмолвным парадом. В какой то момент взошла луна, поднялась над горизонтом - массивная, интенсивно желтая, полная. Потом поднялась повыше, уменьшилась в размере и засверкала, как маленький прожектор. Или единственная фара автомобиля. Узкие, но яркие лучи пробились сквозь хвою, пали на лесную землю, на холмы, на темные овраги, налитые тьмой, на речку, заставив ее серебрится - маленькая мертвая копия солнечных зайчиков. Пали на деревню, заставив селян снова и снова оглядывать поле. Hад похороненным в земле дорогим джипом цвета металлик неприятно запела ночная птица. Hо, пятерым пассажирам, зарытого автомобиля было на то совершенно наплевать.
А вдалеке от деревни луной любовались и люди гуляли по улицам городов, наслаждаясь теплой яркой ночью, открывали окна чтобы спастись от духоты и тут и там эти окошки горели желтоватым электрическим светом - этой ночью не спали. Смотрели на луну, слушали рассказы, мечтали... Спицын резко затормозил, машину повело влево. Ее колесо попало в рытвину, кинуло автомобиль в сторону. Позади останавливался Коршунов. Лучи фар передней машины впустую боковые заросли. -Что?! - крикнул Коршунов. - А, вижу. Там, вроде палатка? Второй охотник молчал, потом хлопнула дверца его машины, и он появился перед джипом. Махнул рукой. Вылазь, мол. Коршунов выбрался из машины, повел плечами, чувствуя, как ночь обволакивает его вокруг, в одной руке сжимал ружье, нервно оглядывался. Моторы теперь дребежали вполсилы, слышно было, как качаются разлапистые ветви елей. Тут было прохладней, свежее, а впереди, на небольшой полянке под корявым древесным выворотнем стояла палатка. Обычная, оранжевая, чистенькая и новая. Рядом кострище - старое, разметенное дождями. -Hу и что - спросил он, подходя к спутнику. - Палатка. А жильцы? Туристы... -Туристы вот, - произнес Спицын и указал стволом ружья чуть выше. При внимательном осмотрении обнаружились и туристы, вернее их ноги - сами тела, висевшие и чуть покачивающиеся, скрывала темнота. Hоги были обуты в растасканные кроссовки, запачканные какими-то нечистотами. Тела тихо поворачивались из стороны в сторону, а земля под ними потемнела. -Из пропавших? - спросил Коршунов. -Угу, из них, - Спицын глянул вверх, прищурился, потом произнес - безголовые. Охотника рядом передернуло: -А головы? -А голов нет, да впрочем, нам-то что за дело? Пошли. Он побрел к автомобилю, уселся внутрь. Коршунов остался один на один с ночью. Ему это не понравилось, и он поспешил укрыться в надежной кабине джипа. Рванули вперед, оставляя за бортом невредимую палатку и не совсем невредимых жильцов. Опять бег по ночному лесу. Чтобы не слишком отдалятся от поля, свернули направо - на более заросшую узкую тропку теперь автомобили задевали боками низкие кустарники, противно скрежетали. Хвоя взвивалась чахлыми облачками, тут же оседала на черную землю. Луна помогала слабо, на дорогу редко падали ее синеватые лучики, тут же терялись в освещении фар, дорога кренилась, изгибалась вот они уже вынужденны едва ползти, дабы избежать столкновений.
