Магда медленно продвигалась вниз по склону, пытаясь отогнать мысль о том, что на дне рва ее, возможно, подстерегает Моласар. Ей пришлось пережить один неприятный момент, когда она спустилась туда, где уже поднялся туман. Двигаясь в кромешной тьме и тумане, она в очередной раз попыталась нащупать опору ногами, но не смогла и уцепилась руками за выступ. Ей вдруг показалось, что весь мир куда-то исчез и она осталась навечно висеть здесь одна. Однако Магда справилась с паникой и, сдвинувшись чуть левей, нащупала наконец ногой следующий валун.
Дальше было проще, и вскоре она уже стояла у основания осыпи. Но самая трудная часть пути была впереди. Дно ущелья представляло собой неизведанное царство камней и разросшихся сорняков, скрывавшихся в клубах тумана, который, извиваясь, хватал Магду своими призрачными длинными щупальцами. Девушка шла очень медленно, осторожно по скользким камням, где легко было оступиться и переломать себе ноги. Из-за тумана она ничего не видела, но упорно шла дальше. Миновала, кажется, целая вечность, пока Магда наконец добралась до длинной плотной тени над головой: значит, она сейчас под мостом, а впереди слева — основание башни.
Магда уже почти добралась до места, когда левая нога неожиданно ушла по щиколотку в ледяную воду. Девушка быстро вытащила ногу, сняла туфли и теплые чулки, подоткнула подол. Собравшись с духом, она стиснула зубы и храбро шагнула, резко выдохнув, когда ледяная вода охватила ноги до самых колен. Икры сразу заломило, свело, но Магда заставляла себя идти медленно, хотя очень хотелось бежать, чтобы выбраться как можно быстрей из ледяной купели. Но бежать нельзя, шум может выдать ее.
Она уже отошла от воды на добрых двенадцать футов, когда наконец сообразила, что давно идет по суше, настолько сильно онемели ноги. Дрожа от холода, девушка опустилась на ближайший валун и стала энергично массировать икры и ступни, пока не вернулась чувствительность, затем натянула чулки и обулась.
Через несколько шагов перед ней выросли огромные глыбы неотесанного гранита — фундамент, на котором покоился замок. Отсюда, идя вдоль него, касаясь рукой неровной поверхности, было легко попасть к тому месту, где основание башни упиралось в дно рва. Наконец она нащупала гладкую поверхность прямоугольных каменных блоков, сделанных человеческими руками, и поняла, что достигла цели.
Магда пошарила по стене в поисках нужного камня, который отличался по размерам от остальных, быстро нашла его и решительно толкнула. С едва слышным скрежетом плита отошла назад, и появилась чернеющая пасть потайного хода. Магда без колебаний шагнула в темноту и достала из-за пояса фонарик.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как ощутила присутствие зла и вся покрылась холодным потом. Ей захотелось бежать сломя голову назад сквозь туман. Ощущение было не такое, как в тот момент, когда они с отцом въехали в ворота замка во вторник вечером, или сегодня утром, когда она вступила на территорию крепости. Гораздо сильнее. Может быть, она стала более внимательной или же зло в замке стало сильней?
Медленно, лениво и бесцельно бродил он по самым темным и глубоким закоулкам пещеры, являющейся подвалом замка, перебираясь от тени к тени, сам часть этих теней, внешне человек, но давно лишившийся всяких признаков человечности.
Внезапно он остановился, ощутив чье-то присутствие. Кто-то проник в замок. Замерев на секунду, он напрягся и сразу понял, что это дочь калеки, та самая, к которой он прикоснулся две ночи назад, излучавшая такую силу и доброту, что его вечный неутолимый голод возрос еще сильней. Он очень разозлился, когда немцы выставили ее из замка.
И вот она вернулась.
Он снова двинулся, сливаясь с темнотой. Но теперь у него появилась цель.
* * *
Магда стояла в кромешной тьме, дрожа и не зная, что делать дальше. Вековая плесень и пыль, потревоженные, лезли в рот и в нос, вызывая кашель. Нужно выбираться отсюда. Вся эта затея — настоящее безумие. Чем она может помочь отцу при встрече с нежитью? Чего добивается, проникнув сюда? Именно из-за своего идиотского «героизма» многие и поплатились жизнью! Кто она такая, чтобы возомнить…
Стоп! — прервал ее размышления внутренний голос. Она рассуждает как пораженец. Этого не должно быть. Она может помочь отцу. Чем? Этого Магда точно не знала, но, по крайней мере, она будет с ним рядом, а моральная поддержка тоже немало значит. Нужно идти дальше.
Сперва она собиралась сразу закрыть за собой потайной ход, задвинув камень на место, но так и не смогла заставить себя сделать это. Все-таки спокойней знать, что в случае чего всегда можно убежать, путь открыт.
Решив, что теперь вполне можно воспользоваться фонариком, девушка включила его, и яркий луч, пронзив темноту, осветил нижнюю часть винтовой каменной лестницы на внутренней стене башни. Она направила луч вверх, но его сразу же поглотил густой мрак.
Выбора не было — нужно подниматься.
После трудного спуска на дно рва и путешествия сквозь туман по дну ущелья лестница — даже такая крутая — казалась роскошью. Магда тщательно освещала каждую ступеньку, прежде чем ступить на нее. Она могла оказаться сломанной. Тишину внутри каменного цилиндра нарушали только ее шаги, пока она поднималась, сделав два полных витка и преодолев две трети подъема.
Здесь она почувствовала дуновение ветерка справа и услышала странный звук.
Девушка замерла, дрожа в холодном воздушном потоке, прислушиваясь к мягкому отдаленному звуку, похожему на шарканье. Звук был неравномерным по силе и ритму, но непрерывным. Быстро направив луч фонарика вправо, Магда увидела узкий проем высотой футов в шесть. Она видела его и прежде, когда исследовала замок, но не фиксировала на нем внимание. Помнила только, что ни звуков, ни ветерка тогда не было.
Девушка осветила отверстие, надеясь увидеть источник непонятного шума, и в то же время замирала от страха.
Только бы не крысы! Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы там не было крыс!
Однако она не увидела ничего, кроме земляного пола. Шаркающий звук вроде бы шел из глубины пещеры. А еще правее, футах в пятидесяти, она различила тусклое свечение. Магда выключила фонарь и в темноте отчетливо увидела бледный желтоватый свет. Прищурившись, девушка разглядела контур лестницы.
И тут внезапно поняла, где находится. Она видела нижний подвал только с восточной стороны. А свет проникал туда сквозь пролом в полу верхнего подвала. Всего две ночи назад она стояла возле этих ступенек, пока отец рассматривал… трупы. Если сейчас ступени находятся справа, значит, слева лежат восемь мертвых немецких солдат. И все же звук не прекращался: он доносился из дальнего конца подземелья, если, конечно, у этого подземелья вообще был конец.
