class="p1">— Всё просто: с техникой я не дружу, — в шутливом тоне отвечает Хазард Текно, — это для твоей же безопасности, поверь мне. Ты ведь не хочешь, чтоб у тебя часы внезапно загорелись на руке?
Странная женщина. Вроде бы шутит, а словно недоговаривает чего-то. Неловко мне рядом с ней.
— Действительно. А калькулятор может бунт поднять и перестать считать правильно, на ноль делить еще начнёт? — шучу я.
— Нет, но может начать кусаться, — Она говорит это, а лицо её становится совершенно серьёзным.
Начинаю сомневаться в целостности её рассудка. Хотя мне ли об этом говорить, если я вообще пришел сюда? Да еще и за советом!
— Хазард (Хазард, ведь, верно?), знаешь, ты не сильно похожа на своих коллег. Ну, на электрооккультистов, — говорю я, обводя взглядом хижину.
— А. Это. Всё просто, они больше “электро”, а я больше “оккультист”. Знаешь, почему мы вообще так называемся? Последний век технологии очень быстро развивались, а мы должны идти в ногу со временем. Ведь, если человечество принесло в мир что-то новое, вместе с этим придет и новая энергетика, новые сущности. Вот мы и занимаемся “новыми сущностями”. Всю историю цивилизации нас окружала мистика. Сейчас же из наших страхов и надежд родилась техномистика, что пришла на смену старым гномам и эльфам. Но даже при изучении чего-то нового, не стоит забывать про развитие старого. Эта работа уже на мне.
— Понял. Но, кажется, мы отвлеклись. В общем, мне нужен совет.
— Какого рода?
— Я ищу место, в котором сосредоточено как можно больше эмоций и энергии. Место для вознесения. Необычное место с уникальной атмосферой. Может это поможет, Никс отправила меня к тебе, когда вспомнила, что у меня карта “повешенного”.
— Повешенного? Ищешь уникальное место? Да. Да. Я знаю, что тебе нужно, знаю, куда тебе идти. Но лучше показать, чем сказать. В путь, — протараторила Хазард, после чего накинула на себя кожаную куртку с большим капюшоном из желтого меха и выпрыгнула на улицу, — пошли, поспешим.
Быстрым шагом мы проходим обратный путь по предгорьям. По пути Хазард рассказывает мне про оккультизм.
— Готовься. Объяснение будет странным и долгим. Тебе придется поверить в вещи, в которые люди обычно не верят, а если и верят, то им грозит Желтый городок. И так, готов. Город — место не простое, не самое доброе и хорошее. Мой предшественник, оккультист по кличке Ирокез, давно установил, что над нашим домом нависло проклятие. Никс и Кера уже рассказывали что-нибудь про Пожирателя Личности?
— Нет. Возможно, кажется, да. Не знаю, я тогда был пьяным.
— Это эфемерный монстр, что по ниткам распутывает наше сознание, а потом пожирает его. Он забирает у тебя одну черту характера за другой, пока ты, распадаясь, не становишься пустой оболочкой.
— Не верится. Бред какой-то, — странно, словно на автомате я открещиваюсь от всего мистического, хотя сам уже с головой в этой самой техномистике.
— Тебе нужно доказательство? Пустые оболочки людей? Пройдись по улицам, вглядываясь в лица прохожих. Зайди в офис, торговый центр. В нас всё меньше от людей. Мы теряем нашу индивидуальность. Сосуды для пустоты. Я слышала историю про девочку, которая умерла под действием проклятия, Лилиан Раэ, так её звали. Она сошла с ума, осознавая, что распадается. В бешенстве она напала на кого-то с ножом, и её застрелил её же лучший друг. Уверенна, если бы они поверили теории о Пожирателе, всё закончилось бы по-другому.
— Хватит. Я не хочу вспоминать это, Хазард.
— Так ты их знал?
— Да. Нам говорили, что всё это произошло на фоне нервного срыва и развившегося на фоне этого психоза. Если всё так, как ты говоришь, ответь мне на вопрос: почему, если существует такое легкое объяснение в виде мистического дьявола, то почему люди не признают его существование и не видят доказательств?
— Потому что мы живем в ловушке. Люди так часто наступали на одни и те же грабли мистицизма и религии, что, когда она подступает к ним в плотную, отказываются верить в её существование, но то лишь первая причина. Тут можно срезать кстати.
Она указывает на небольшой лесок, растущий на холмах у города. Послушавшись её совета, иду с ней туда. Как только мы заходим в него, выясняется, что снег там по колено. Медленно пробираемся дальше, так как ноги уже сырые, и терять нам нечего.
— Извини, что так вышло, — говорит она, — я хоть и промышляю гаданием, но такого предсказать не смогла. Надо было взять с собой карты. Так вот, о чем это я. Вторая причина. Люди отказываются признавать, что деградируют. Ну вот смотри, вчера ты был любознательным, а теперь тебе ничего в этом мире не интересно. И ведь замечаешь за собой, а говорить не охота, ибо через гордость переступать надо. Странно, но Пожиратель личности жрет гордость в последнюю очередь.
— Мне кажется это намеренно. Если этот твой дух действительно обладает волей, то он может понять, что есть гордость людей будет ему не выгодно.
— Ты прав. Иначе не объяснить. Видишь, сделаем мы из тебя оккультиста ещё.
— Знаешь, я уже занял свою нишу во всякой мистической фигне.
— И чем промышляешь? — спрашивает Хазард с, казалось бы, неподдельным интересом.
— Религией про танцы.
— Звучит не плохо. Танцевать я тоже люблю. Хотя пока танцорам не молилась. И много у тебя последователей?
— Полтора, — честно отвечаю я. Затем, увидя её вопрошающий взгляд, дополняю: одна девушка, Этель. И еще я. Та самая часть, которая ноль целых пять десятых, это я. Так как я сам в это начинаю верить только сейчас. И, боюсь, вера эта либо от отчаяния, либо от прогрессирующей шизы.
Хазард остановилась. Путь преграждала небольшая река, по берегам которой весели крупные глыбы льда.
— Странно, — говорит она. Тут раньше маленький ручеек был. Перешагнуть и всё. А тут…
— Попробуем обойти?
— Долго. Короче. У нас есть два варианта. Либо лед на той стороне достаточно прочный, и мы сможем на него запрыгнуть, либо эти глыбы обвалятся, и мы измочимся еще сильнее. Ну что?
— Мне-то что терять? — говорю я уже в полете.
Падаю на той стороне в паре сантиметров от края. Встаю и принимаю Хазард. Делаю пару шагов дальше и проваливаюсь по пояс. Чувствую, что путь этот будет дольше, чем дорога, по которой я пришел к Текно.
— Знаешь, в чем третья причина? — спрашивает Хазард, когда мы наконец выходим из леса, — это просто. Она наступает в последний момент. Когда ты уже почти полностью опустошён как личность, тебе просто становится наплевать. Три эти фактора и привели к тому, что
