Город стал фермой, на которой разводят людей с целью прокормить бесконечно голодное зло.
— Невероятно. Как думаешь, этот Пожиратель, он и меня коснулся?
— Возможно. Для того, чтобы узнать надо проводить ритуал, а у нас на это времени нет. Сейчас нужно заскочить к Никс и взять карты. А потом отправимся на место.
И вот, город предстал перед нами. Мы прошли к гаражам, где находится убежище электроокккультистов.
— Ну всё, — говорит Хазард, — заходи, бери карты и пойдем.
— А ты почему не зайдешь?
— Я же сказала, с техникой не дружу. Если войду, то всему, что там делает Никс, конец. Я не хочу, чтобы кого-то из нас задушили провода её амулетов.
С самого моего начала общения с Хазард, во мне росло недоверие. Казалось, она что-то скрывает. Сейчас недоверие мое выросло настолько, что готово выплеснуться. Почему я вообще слушаю каких-то чудиков? Да я и сам такой же. До конца не могу принять, что погружаюсь в мистицизм с головой. До вчерашней ночи всё было обманом. Но сегодня лжи придет конец.
— Мне кажется, ты что-то не договариваешь. Отшучиваешься про поломку техники. Почему ты хочешь, чтобы карты забрал именно я? Боишься контактировать с остальными оккультистами?
— Нет, это не так, — напряженно отвечает Хазард.
— Тогда в чём дело? Пойми, если ты хочешь, чтобы я пошел помогать вам, я должен знать всё.
— Я могу доказать тебе, что мне опасно туда заходить, но даже само доказательство может подвергнуть нас риску. Ты должен довериться мне.
Это всё начинает меня раздражать.
— Так. Всё, хватит с меня обмана. Я пошел. Ищите кого-нибудь другого, а нужное мне место я и сам найду.
— Эх. Я подозревала, что "Повешенный” будет твердолобом. Ладно. Я покажу тебе. Только береги голову.
С этими словами она подошла к старой брошенной машине, у которой не было пары колес. Она слегка прикоснулась рукой к остову и затем резко отошла. Пару секунд в молчании мы просто смотрим на друг друга. Всё понятно, она сумасшедшая. Разворачиваюсь, чтобы уйти. Внутри меня растет чувство разочарования. Кажется, я просто захотел променять одну ложь на другую. Блуждаю по кругу. Как глупо.
— Берегись! — доносится окрик Хазард позади меня.
Поворачиваю голову и еле успеваю отпрыгнуть в сторону. Падаю в сырой сугроб. В гараж рядом со мной врезается машина. Та самая ржавая брошенная машина без колес! Какого черта? В ней ревет мотор, стекла трескаются и вылетают, словно разбрызгиваясь по улице. В итоге из-под капота начинает вылетать черный дым, и с жутким хлопком машина умирает окончательно. Я сошел с ума, не она. Хазард просто не могла бы взять и метнуть в меня машину. Текно подходит ко мне и помогает встать.
— Никому ни слова, понял? — говорит она, — а теперь пошли.
— Но что это было?
— То, о чем я тебе и говорила, дурачок мой повешенный. Опасно мне жить в Городе, вернее, ему опасно, чтобы я в нём жила.
И вот мы на месте, на набережной. Хазард в задумчивости смотрит на морскую гладь и вдыхает морской ветер.
— Люблю море, — говорит она, — всегда мечтала отправится в долгое плаванье. Жаль, не сошлось. Я бы потопила любой корабль, на борт которого взошла.
— Это и есть то место, куда ты хотела меня привести, набережная? Я понимаю, моряки приносят с собой из странствий множество эмоций и переживаний. В порту собирается энергетика со всего мира…
— Да нет, — прерывает меня Текно, — не в порт я тебя вела. Просто от сюда хорошо видно, — с этими словами она приняла из моих рук колоду карт и начала перебирать их, — Знаешь ли ты, что такое башня? Нет, это не просто здание, не просто карта таро. Башня есть центр притяжения. В скольких историях фигурирует башня, в скольких книгах? Образ, повторяющийся почти в каждом сюжете. И не просто так. Это путь, это испытание, это перемены. Ты должен подниматься выше и выше. Башня — точка бифуркации мира сего. Так говорится в древней книге Альмадатхад, старинном трактате об оккультизме. Башня и повешенный всегда связаны! Твоя дорога — путь к небу!
С этими словами она достает из колоды карту башни, поднимет вверх, а затем бросает в воздух. Карта порхает какое-то время, а потом падает на мостовую рисунком вверх. Нарисованная башня указывает куда-то в море. В туже сторону указывает и Хазард.
— Твой путь лежит туда, — говорит она, — на остров, где стоит заброшенный маяк. Много лет на нём по ночам зажигались огни, хотя нога человека там не ступала очень давно. Маяк давно заброшен, но всё же по ночам светит. Я думаю, пожиратель личности обитает именно там. Там ты его и уничтожишь.
— Уничтожу? Как?
— Я дам тебе инструмент, — говорит Хазард, запуская руку в карман куртки, — то, что я делала очень долгое время…
— Погоди, почему остров? Ведь это просто так карта упала. Она и по-другому могла упасть. И рубашкой к верху, например.
— Повторим? — с насмешкой спросила глава электрооккультистов.
Хазард подобрала карту и снова запустила её в полет. Снова и снова. Так раз пять. Карта падала по-разному, но всегда лицом вверх, и всегда вершина башни указывала на остров на горизонте. Сердце мое бьется чаще. Желудок мерзнет. Я чувствую страх. Страх того, что я столкнулся с неизвестным.
— Шести раз достаточно? — спрашивает Хазард, — какой шанс того, что на игральных костях шесть раз подряд выпадет шестерка? Один к шестерке в шестой степени! 46 656. Это шанс почти что ноль для обычных явлений. Что влияет на бросок карты? Её масса, скорость, с которой я её кинула, ветер, форма карты, гравитация. Сколько граней на кости судьбы? Возведи это количество в шестую степень! Вот и скажи, какой был шанс, что карты все шесть раз выпадут таким образом? В мире даже самое простое явление зависит от десятков факторов. Но когда эти факторы не в силах изменить результат, мы зовем это судьбой.
— Значит, моя судьба отправится на тот остров? Это опасно?
— Очень. Для тебя очень.
— А не для меня? Я собираюсь отправиться туда с другим человеком.
— Скорее всего, Пожиратель почувствует амулет и примет тебя за главную опасность. Другому человеку ничего не будет угрожать. Фред, утоли мое любопытство, зачем тебе туда?
— Я хочу дотанцеваться до небес.
— Благородная цель. Нечего сказать. Возьми этот амулет. Я всю жизнь положила на его создание.
— Что мне с ним делать? Да и как вообще я пойму, как она выглядит, этот Пожиратель личности?
— Я не знаю, какую форму принимает зло, засевшее на маяке, но ты
