– Лиль, да что случилось-то? – озадаченно спросил ей вслед Леша.
Девочка задумалась на мгновение, затем решительно вернулась и, в упор глядя на Лешу, жестко сказала, едва сдерживая слезы:
– Ничего! Но на будущее запомни: если девушка дарит тебе что-то, это нельзя передаривать никому, понял? Даже если тебе на эту девушку наплевать!
Лиля порывисто убежала. Леша растерянно проводил ее взглядом. Он не понял, с чего она вдруг так взбесилась, потому что не воспринимал ее подарок как романтический и даже представить себе не мог, какие ревность и обида сейчас бушевали в ее душе.
Единственное, что он точно понял, – что медальон срочно нужно вернуть. Он пошел разыскивать Тасю с Алисой и нашел их недалеко от школы, девочки лопатками копали ямки на грядке и вкладывали в каждую ямку по пол-ягодки клубники, надеясь, что таким образом им удастся вырастить клубничные кустики.
– Тась, помнишь, ты взяла у меня медальон? – спросил Леша, присаживаясь на корточки рядом с грядкой.
– Помню, конечно. А что? – деловито откликнулась Тася.
– Он мне нужен, – объяснил Леша. – Мне его дали на время, теперь просят вернуть.
– Я его потеряла, – на ходу сочинила девочка.
Леша пристально посмотрел на сестру, и тогда она нехотя призналась:
– Я его Веревкину отдала вместо свистка. И назад просить не стану! – хмуро заявила она. – Он тогда сразу свисток потребует.
Она испуганно схватилась за висящий на шее свисток. Леша понял, как он ей дорог, и согласно кивнул:
– Я сам с ним поговорю.
Он ушел, решив во что бы то ни стало побыстрее найти в школе Юру Веревкина. Девочки растерянно посмотрели ему вслед, не поняв, из-за чего весь сыр-бор, и продолжили закапывать клубнику, хотя Алиса украдкой нет-нет да закидывала в рот по ягоде.
* * *
Мужчины спустились в подземелье. Вадим и Раевский шли впереди, неся за ручку большую лебедку и металлический ящик. Виктор и Павел со свернутыми металлическими тросами на плечах шли чуть позади. Подойдя к шахте лифта, они сгрузили на пол принесенное оборудование.
– Я спрыгну, а вы отсюда подадите, – предложил Раевский и заглянул в шахту. Отшатнувшись, он окликнул изменившимся голосом: – Виктор… Николаевич!
Все обернулись, почувствовав по интонации его голоса, что что-то случилось. Раевский молча смотрел в шахту. Все подошли, заглянули и испытали настоящее потрясение: на дне шахты лежала Анна без признаков жизни. Ее лицо, шея и плечо были залиты кровью.
– Это же Анна… – тихо произнес Вадим.
Стоящая у шахты лифта Вера в бессильной ярости смотрела на Вадима. Исходящие из него потоки лжи подобно черным клубам дыма сковывали любое ее движение. Только теперь она поняла, что ничего не может поделать. Впрочем, стоило попробовать застать Вадима в одиночестве…
Виктор и Раевский осторожно вытащили Анну из шахты лифта и аккуратно положили ее на импровизированные носилки. Раевский поправил ее голову, поддерживая затылок, затем, посмотрев на свою руку, увидел, что она залита кровью. Безо всякой надежды он проверил пульс Анны.
– Она жива! – изумленно воскликнул он. – Пульс еле прослушивается, но он есть!
Виктор и Раевский, торопливо подняв носилки, быстро пошли по коридору к выходу из подземелья. Когда они проходили мимо Вадима, он заметно напрягся, хотя и старался не подавать виду. Однако мужчинам сейчас было не до него, никто не заметил раздражения на его лице. Вадим пошел последним, испытывая досаду и злость.
* * *
Ермолаев сидел за столом. На мониторе по-прежнему были изображения только с двух камер. Наклонившись, Ермолаев возился с проводами в блоке управления. За его спиной раздался шум – это ребята спускались через пролом. Ермолаев быстро выключил монитор и повернулся к входящим ребятам.
– Вы по делу или так… навестить старого отшельника? – с приветливой улыбкой спросил он.
– Георгий Иванович, – решительно сказал Максим, – вы в прошлый раз говорили, что работали над вакциной. Мы хотим спросить про ее действие.
– Действие? Как у любой вакцины, – недоуменно ответил Ермолаев. – Формируются антитела, вырабатывается иммунитет.
– То есть зараженный человек может полностью излечиться? – уточнил Андрей.
– Конечно, – уверенно ответил Ермолаев.
– А без вакцины? – спросил Максим, механически взяв со стола отвертку. – Если просто пить каждый день антидот?
– Это невозможно, – ответил Ермолаев, мягко забирая отвертку из рук Максима.
– Тогда я – исключение, – возразил Андрей. – Пять месяцев назад меня заразили вирусом. А вчера выяснилось, что я абсолютно здоров.
– Нашим вирусом? – с интересом уточнил Ермолаев. – Вирусом Колчина?
– Вашим, вашим… – подтвердил Максим.
– Антидот к твоему выздоровлению не имеет никакого отношения, – сказал Ермолаев, разглядывая Андрея. – У тебя врожденный иммунитет. Твоя мать – Наталья Колчина. Значит… ты… особенный.
– Особенный? – непонимающе переспросил Андрей.
– Да, – просто ответил Ермолаев. – Генномодифицированный.
Андрей с Максимом переглянулись с обалдевшим видом.
– Генно-модифицированные люди? – не веря своим ушам, переспросил Андрей. – Что это за ерунда?!
– Одним из направлений деятельности «INGRID» было создание организмов, резистентных к вирусу Колчина, – терпеливо объяснил Ермолаев. – Иногда речь шла о прямом клонировании, иногда в гены эмбриона добавлялась лишь часть чужеродных генов… Но всегда эмбрион на самой ранней стадии уже был заражен.
– Потому что была заражена сама Ингрид, да? – догадался Максим.
– Да. Колчин провоцировал новые мутации, которые помогали бороться с вирусом, – ответил Ермолаев, кивнув. – В конце концов, он создал организм, абсолютно устойчивый к заболеваниям.
– Хотите сказать, что я клон? – ошарашенно спросил Андрей.
– Ты – нет. В тебе лишь часть генного материала Ингрид, – успокоил его Ермолаев, но тут же вверг в еще большее изумление: – А вот твоя сестра – ее полный клон.
– Ты обычный ребенок из пробирки, – невесело пошутил Максим, обращаясь к Андрею.
– Не обычный, – поправил его Ермолаев. – А ребенок с железным иммунитетом. Уверен, ты в жизни ни дня не болел, – усмехнулся он.
– Но я пил антидот! – возразил Андрей. – Почему он меня не убил?
– Тебя убить не так-то просто, – серьезно ответил Ермолаев. – По крайней мере, болезней и лекарств можешь не опасаться.
