Он нашел подругу на кухне, она дежурила еще с двумя девочками, помогая поварихе приносить на подносе и мыть грязную посуду после завтрака. Денис взбудораженно подскочил к Лиле, едва не выбив поднос со стаканами из ее рук, и торопливо, с горящими глазами, спросил:
– Медальон, ну, который я тебе дал, он где?
– А что?.. – стушевалась Лиля.
– Давай его сюда, скорее! – нетерпеливо попросил Денис, протягивая руку.
– Ты же мне его подарил, – возмутилась девочка и, пытаясь скрыть за недовольством свою растерянность, спросила: – А теперь что, передумал?
– Мне только на время! Для дела! – возбужденно сказал Денис и, понизив голос, пообещал: – Я тебе такую офигенскую вещь покажу!
– А при чем тут медальон? – напряженно спросила Лиля.
– Без него не сработает, – убежденно ответил мальчик. – Я потом верну, честно!
– Ну, он где-то в комнате… – сказала она, отводя глаза. – Надо поискать…
– Слушай, давай я за тебя додежурю, а ты пока сгоняй за медальоном! – с энтузиазмом предложил Денис. – Потом встретимся в холле, идет?
– Хорошо, – нехотя согласилась Лиля.
Денис тут же подскочил к раковине, в которой две ученицы с кислыми выражениями лиц мыли посуду, оттолкнул их и начал с азартом тереть тарелку. Ученицы захихикали. Лиля обернулась на повариху, перебиравшую в кладовке продукты, и незаметно вышла из кухни.
* * *
После завтрака ребята проходили через холл. Все они были подавлены, их мысли целиком занимало предательство Андрея. Лицо Даши было заплакано, она снова погрузилась в депрессию, в которой пребывала долгое время после травмы. Максим, катя ее кресло, первым не выдержал и, остановившись, решительно объявил:
– Ну, вот что. Вы как хотите, а я лично не верю, что это Андрюха.
– Макс, Андрюха не заражен… – осторожно проговорил Рома. – Значит, предатель – точно он.
– Нет, – упрямо возразил Максим. – Он не стал бы убивать Дашку. Скорее бы сам сдох.
В этот момент с улицы в школу вошел хмурый Андрей. С изможденным лицом, измученный бессонной ночью, проведенной в лесу, он лицом к лицу столкнулся с ребятами. Все напряженно замерли. Андрей поочередно обвел взглядом каждого из них, читая на их лицах боль, обиду и даже жалость, но понимания и поддержки он не заметил ни в чьем взгляде.
Андрей с горечью кивнул и молча взбежал по лестнице. Ребята переглянулись, чувствуя неловкость ситуации, и тут Максим решительно сорвался с места и побежал догонять друга.
– Андрюха, стой! – окликнул его Максим, обогнал и преградил дорогу.
– Что, так накипело? – злобно спросил тот. – Ну давай, вываливай! – И, передразнивая Максима, Андрей произнес: – «Как ты мог!», «Мы тебе доверяли»…
– Я не думаю, что предатель – ты, – спокойно ответил Максим. – Прости, Андрюх. Надо было сразу вчера сказать, при всех.
Они замолчали, Андрей обдумывал слова друга. Затем смягчился и кивнул.
– Ладно… Если честно, я сам в полном шоке. – И тут его озарила догадка: – А вдруг я просто вылечился?! Надо поговорить с Ларисой.
– Зачем? Она этот вирус первый раз здесь в глаза увидела. – Максим задумался, а затем высказал дельную мысль: – А вот тот чувак из подземелья… Ермолаев… Вот он что-то может знать. – И он убежденно завершил: – Если кто-то и может объяснить, почему ты не заражен, то это он!
Они, не сговариваясь, развернулись и направились к дальней лестнице. Если имелся шанс восстановить репутацию Андрея, доказать его невиновность, то сейчас единственной надеждой ребят был Ермолаев. Макс и Андрей торопливо, едва ли не бегом спустились по лестнице к нише.
* * *
Лариса сидела за своим столом, глядя в микроскоп и делая какие-то пометки в блокноте. Когда вошел Виктор, она оторвалась от микроскопа и радостно ему сообщила:
– Я только что закончила анализ своей крови. В ней действительно антитела к вирусу! Думаю, у Андрея результат будет таким же.
– Получается, Андрей был заражен, но его организм поборол вирус, – задумчиво сказал Виктор. – Такое возможно?
– Теоретически – да, – подтвердила Лариса: – Видимо, у Андрея очень сильная иммунная система.
– А возможно такое, что вирус все-таки останется в его крови и проявит себя через много лет? – спросил Виктор. – Я заразился в детстве, но симптомы заболевания проявились только полтора года назад.
– Интересно. – Лариса не знала про это, потому тут же увлеченно попросила: – Вы позволите мне взять у вас кровь на анализ? Возможно, это как-то поможет нам в создании лекарства. – Вертя в руках предметное стекло из микроскопа, она задумчиво сказала: – Вакцину наверняка пытались сделать на основе ослабленных штаммов… Значит, ваша кровь, моя или Андрея могут помочь нам ее синтезировать.
Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Мария.
– Лариса Андреевна, у нас все получилось! – радостно сообщила она.
– Что получилось? – с интересом спросил Виктор.
– Успокоить сверхбдительного господина Куриленко, – усмехнулась Лариса. – Сегодня во всех ампулах было плацебо. Детям я сделаю уколы с лекарством.
– Когда симптомы начнут проявляться, обман тут же раскроется, – озабоченно сказал Виктор.
– Будем надеяться, что к этому времени вы успеете найти способ нас всех спасти… – с надеждой признесла Лариса.
Виктор встал, приняв решение во что бы то ни стало разобрать завал в лифте до завтрашнего дня. Иначе большей части тех, кто остался в школе, будет уже все равно, успеют ли взрослые найти лекарство, – зараженные просто погибнут.
* * *
Выйдя из школы, Леша сел на ступеньках крыльца и открыл первую страницу книги, которую они с Викой унесли из библиотеки в шестиугольной комнате. Лицо его выразило сильнейшее изумление. Он присвистнул и, оглянувшись, с интересом окинул взглядом здание школы. Затем торопливо захлопнул книгу и пошел разыскивать Вику.
В холле он наткнулся на Лилю, которая нигде не могла его найти и уже и не знала, как будет оправдываться перед Денисом. Увидев Лешу, она тут же подошла к нему и смущенно проговорила:
– Леша, помнишь, я тебе медальон подарила?.. Ты не мог бы мне его вернуть? – чувствуя неловкость, попросила она. – Ненадолго…
– Лиль, извини, я его отдал, – честно ответил Леша.
Лиля, испытав настоящий шок, ошеломленно смотрела на парня. Затем, злобно сверкнув глазами, резко развернулась и пошла вверх по лестнице.
