И всё-таки эта его забавность казалась неестественной, словно игра актёра, который, как ни старается, не может выглядеть натуралистично. Джек знал, что его мозг определил причину, но сознание никак не могло извлечь эту мысль из подсознания и правильно её преподнести.
Котёнок добрался до лица девушки и взглянул на молодого человека своими большими зелёными глазами. Сам не желая того, Тейлор отвернулся. В его голове как будто раздался приказ сделать это. Ещё немного посмотрев на него, котёнок повернул мордочку обратно к Кейт. Джек скосил взгляд в его сторону, пытаясь понять, для чего вообще он сюда пришёл. Зверёк сидел на груди девушки у самой шеи и, тихонько урча, неотрывно глядел на неё. Это длилось достаточно долго, и Тейлор смог (или ему позволили?) повернуться обратно.
Поначалу он даже едва не улыбнулся — до того необычно это выглядело. Котёнок почти вплотную прижался своей маленькой мордочкой к чуть приоткрытым губам девушки, словно целуя её. Но улыбка Джека растаяла, не успев появиться, когда он увидел, как изо рта зверька вырвалось синее сияние и устремилось прямо в рот Кейт. В голове мгновенно всплыли все мифические истории о том, что коты отбирают дыхание у спящих людей, забираясь им на грудь. Тейлор хотел вскочить, чтобы сбросить дьявольское создание на пол, но осознал, что не может сдвинуться. Напрасно он изо всех сил напрягал мышцы — его тело не сместилось ни на дюйм.
Синий поток продолжал перетекать из котёнка в Кейт ещё полминуты, после чего зверёк резко отскочил в сторону и спрыгнул на пол. В этот же момент к Джеку вернулась способность двигаться, и он рванулся следом за ним, перегнувшись через кровать.
На полу никого не было.
Ничего не понимая, Тейлор осмотрелся. Комната достаточно свободная, тёмных углов не так много. Более того, входная и единственная дверь крепко закрыта, а окна вообще сегодня не отворялись. Беспомощно стоя посреди помещения, Джек снова и снова пробегал взглядом по всем предметам, словно они могли помочь разрешить загадку.
Поняв бессмысленности подобных раздумий, Джек подошёл к Кейт и внимательно посмотрел на неё. Никаких следов от синего сияния не осталось и в помине, но вот одеяло было продавлено в том месте, где сидел зверёк. Не вызывало сомнений, что это был тот же зверёк, о котором рассказывала девушка.
Но кто он? И главное — зачем он приходил?
* * *
«Мустанг» снова качнуло. Стэн открыл глаза, и уже через секунду пробудившаяся вместе с ним боль едва не заставила его вскрикнуть. Но первый, самый сильный всплеск прошёл достаточно быстро, после чего голова словно стала монолитом тупой боли, слабо пульсировавшей в такт сердцу. Харрисон посмотрел на себя во внутрисалонное зеркало.
«Да, зрелище не для слабонервных. Впрочем, кровотечение уже само прекратилось. Проклятый ветер!»
Харрисон ещё некоторое время рассматривал себя, а потом переместил взгляд на пыльное лобовое стекло. На мгновение он полностью забыл о боли.
Задняя дверь «Шевроле» была распахнута и покачивалась на ветру.
С трудом проглотив подступивший к горлу ком, Стэн осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть Карен где-нибудь поблизости, но вокруг не было ни души.
Пошевелившись, Харрисон снова скривился от боли, но она всё же была терпима. С сомнением посмотрев на дверь, ставшую причиной его увечья, он перебрался на пассажирскую сторону и очень аккуратно потянул ручку.
Чувствовалось, что ветер был не прочь снова прихлопнуть нерадивого человека. Шумно выдохнув, Харрисон разозлился и со всей силы ударил по двери ногой. Она резко распахнулась, с грохотом врезавшись в стоявший рядом «Шевроле». Не мешкая, Стэн вывалился наружу и упал на холодное шоссе. Над его головой дверь с лязгом закрылась.
Немного отдышавшись, он попытался встать на ноги. Сейчас Харрисона защищал от ветра «Каприс», а потому подняться удалось сравнительно легко. Облокотившись о лакированный капот, он ещё раз огляделся. Уж теперь-то все окрестности были перед ним, как на ладони, но, тем не менее, Карен он не видел.
«Куда же она, чёрт возьми, подевалась? Ушла пешком, что ли? По такой-то погоде?!»
Осторожно ступая, он подошёл к задней двери «Шевроле» и заглянул в салон. Сиденье было сильно заляпано кровью, часть её попала и на пол, однако снаружи ничего подобного он не увидел. Значит, когда Карен почему-то решила уйти, кровотечение уже окончательно прекратилось. Может, ей всё-таки стало лучше?
С силой хлопнув дверью, Стэн забрался в «Шевроле» и устроился за рулём.
Двигатель всё ещё был заведён.
Харрисон потянулся к рычагу переключения скоростей, когда услышал шаги. Несмотря на вой ветра, они были достаточно отчётливые. Метнув взгляд в наружное зеркало, мужчина замер.
Это была Карен. Лица он не видел, зато её одежду узнал — к тому же сейчас она вся была заляпана кровью. Но что не так? Он вглядывался в отражение постепенно приближающейся жены, находящейся уже у задней двери, пытаясь понять, почему у него неожиданно подскочил пульс, и немного задрожали руки. Шаг, ещё один…
Походка! Да, именно в этом всё дело! В неуверенном перемещении не осталось никакой женской грации — оно было как минимум странное, даже если принимать во внимание, что произошло с ней недавно.
Карен остановилась возле водительского окна. Стэн со стремительно бьющимся сердцем смотрел на неё, по-прежнему не видя лица, и не знал, что ему делать: выходить наружу и радостно обнимать жену или бежать со всех ног.
Ответ пришёл как всегда сам и очень быстро. По уже успевшей свернуться крови на жакете потекли свежие струйки. Харрисон заворожено смотрел, как они плавно скользят всё ниже, горя диким желанием утопить педаль газа в пол, но от оцепенения и ужаса не в силах сделать это. Потоки усилились: теперь уже в крови попадались какие-то небольшие сгустки. Тело Карен задрожало, и она облокотилась руками о дверь, пачкая алой жидкостью стекло. От сильного давления по нему пошли мелкие трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. За секунду до того, как оно лопнуло, Стэн отскочил на пассажирское место, отчаянно пытаясь нащупать дверную ручку. Окровавленные руки жены проникли в салон вместе с обломками, и она, плавно скользя по гладкому кузову машины, осела. Когда её голова показалась в проёме окна, Харрисон рванул ручку и вывалился наружу с противоположной стороны, как несколько минут назад из «Мустанга».
Кровь хлестала изо рта Карен, заливая сиденье и пол, но это было ещё не самое страшное. Всё чаще и чаще в потоке попадались рваные куски внутренностей, словно внутри женщины работала адская мясорубка, переводящая всё в ужасный фарш. Её напрягшиеся до предела руки настолько сильно сжали дверь, что длинные ногти, покрашенные белым лаком, с мерзким хрустом отделились от пальцев.
