Монстр всё ещё находился рядом с машиной, но этому не суждено было продлиться долго. В непосредственной близости находился небольшой тонкий вихрь, извивающийся как змея и затягивающий чудовище в себя. Неизвестно, откуда взялся этот чрезвычайно маленький смерч, но он определённо спас Стэну жизнь.
То, что было когда-то Карен, вцепилось в бампер, как и Харрисон полминуты назад, но торнадо уже был всего-то в тридцати футах. Стэн очень хотел увидеть, как мерзкая тварь сгинет, но даже такая незначительная воронка вызвала у него панический страх. Он сполз с сиденья на пол, где кровь жены ещё местами не застыла, и закрыл глаза, надеясь, что «Шевроле» окажется достаточно тяжёлым.
С металлическим лязгом монстр оторвался от бампера и оказался в вихре. Через секунду стихия налетела на автомобиль, старательно пытаясь и его забрать с собой. Но всё, что ей удавалось — раскачивать двухтонный «Каприс». Стэн, чувствуя сильное давление в ушах, рефлекторно открыл рот и вместе с ним глаза.
Вокруг бешено вращалась воронка смерча, бросая в стёкла грязную воду. Рёв и свист казались просто оглушительными.
Ещё немного покружив над машиной, торнадо продолжил свой путь. Харрисон выждал минуту и приподнялся, бесконечно благодарный Богу, что он спас его… пускай и столь необычным способом.
Смерч шествовал дальше по шоссе, следуя точно по его траектории. Стэн старался увидеть в чреве стихии монстра, но ничего не мог разглядеть. Покачав головой, он посмотрел на «Мустанг», который тоже выдержал атаку, хотя и окончательно сполз на обочину.
Едва уловимый скрип врезался в уши человека, и он в панике огляделся.
Возле машины никого не было.
— Хватит с меня! — выпалил Харрисон, перебираясь на переднее сиденье, не выходя из машины (оказываться снова снаружи ему очень не хотелось). Очутившись на водительском месте, он с отвращением и болью в сердце смахнул на пол мерзкие останки внутренностей Карен и взялся за рычаг коробки передач.
Автомобиль покачнулся. Боковым зрением Стэн заметил во внутрисалонном зеркале, как по заднему стеклу начало сползать изуродованное тело, и у него перехватило дыхание. Монстр всё ещё был здесь — неизвестно как, но он смог зацепиться за крышу машины и удержаться там, пока бушевал торнадо.
Недолго думая, Харрисон отпустил педаль тормоза и выжал газ. Автомобиль рванул с места, выбрасывая из-под покрышек грязь. То, что было когда-то Карен Харрисон, сразу же соскользнуло с мокрого кузова «Шевроле». Упав на дорогу, оно больше не двигалось.
— Вот так! Да!!! — завопил от переполнявших его чувств Стэн. — Что ты на это скажешь, урод?!
Торнадо змеился впереди. Понимая, что следовать за ним — занятие рискованное, мужчина направил машину в поле и некоторое время двигался по нему, пока не обогнал вихрь. Затем, убедившись, что расстояние безопасное, он вырулил обратно на шоссе.
* * *
Тейлор стоял у окна, взирая на светящийся огнями, но, тем не менее, утопающий в кромешной темноте Стар-Сити. На часах была уже половина третьего, однако всё оставалось по-прежнему.
— Джек? — раздалось сзади.
Молодой человек чуть не подпрыгнул от неожиданности и, повернувшись, увидел, что девушка лежит с открытыми глазами.
— Ты очнулась? — задал самый дурацкий и банальный вопрос он, но ничего другого ему в голову не пришло.
— Похоже на то. Мы всё ещё у тебя дома? — Кейт села на кровати, протирая глаза.
— Да, — Джек подошёл к ней и присел рядом. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше.
— Но жар всё равно остался, — с досадой констатировал он, дотронувшись до её лба.
— Зато хоть голова не болит, — ободряюще улыбнулась девушка.
«Кто кого успокаивать должен?» — мысленно пожурил себя Тейлор, вслух сказав:
— Полежи ещё.
— Но нам нужно ехать, — возразила Кейт, указав на тёмное окно.
— Не думаю, что стоит торопиться. Прошло уже много времени — и пока ничего не изменилось. К худшему, я имею в виду. Так что отдохни ещё немного.
Кейт послушно легла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Утром — перед тем, как сознание отключилось — она помнила лишь сильную головную боль и ужасную слабость. За последующие часы девушка несколько раз частично приходила в себя, но затем снова погружалась в забытье. Всё это время в голове у неё царил настоящий хаос из самых разрозненных мыслей, которые настойчиво и наперебой атаковали сознание Кейт, не давая ему отдохнуть, заставляя обдумывать их помимо воли. Однако примерно час назад (по её внутреннему ощущению времени) боль внезапно утихла, и безумный хоровод образов прекратился, уступив место долгожданному блаженному покою. Что касается её нынешнего состояния, то оно было вполне нормальным, если не считать небольшой ломоты и слабости во всём теле.
Тем не менее, она решила ещё поспать, поскольку Джек, несомненно, был прав — в таком состоянии она не хотела никуда ехать.
* * *
Отъехав от места столкновения с монстром на несколько миль и увидев, что маленький смерч втянулся обратно в тучу, Стэн решил остановиться, чтобы хотя бы немного прийти в себя и заодно смыть с сиденья останки Карен. Он и так ехал из последних сил, стараясь не замечать едкий запах, перебивающий все остальные, даже несмотря на открытые окна, но с каждой минутой ему было всё труднее себя сдерживать.
Притормозив у обочины, он вышел наружу и оглянулся. Гигантский торнадо немного уменьшился в размерах, но только лишь потому, что «Шевроле» удалился от него на порядочное расстояние. Всё равно этот вихрь выглядел чудовищно. Отвернувшись, Харрисон, стоя под струями дождя, смотрел на залитый кровью салон, понимая, что отмыть всё это сейчас ему не удастся. Но даже частичное избавление от столь яркого напоминания о кошмарной смерти Карен могло принести облегчение.
Открыв багажник, он достал оттуда какую-то тряпку и, разорвав её пополам, хлопнул крышкой.
«Самое главное — не поддаваться чувствам. Не время для сентиментальностей. Вот когда вернусь в город, тогда и можно будет дать волю всему, чему угодно, но не в данный момент», — приказал он самому себе.
Подойдя к водительскому сиденью, Стэн снова осмотрелся, надеясь, что больше никаких «побочных» смерчей из тучи не опустится, и, намочив тряпку под ливнем, принялся за дело.
Он давно уже понял, что после вспышки они каким-то совершенно непонятным образом попали либо в другое измерение, либо куда-то ещё, и это наверняка стало причиной того, что случилось с Карен. Почему на самого Харрисона это не подействовало, он не знал, но был уверен, что причина всё же существовала. Впрочем, это можно и потом обдумать. Первоочередная задача в настоящее время — найти выход из этого проклятого мира.
