— Уважаемые несы, — произнесла она, — Не могли бы вы просветить меня на предмет моего будущего и ваших планов относительно меня? Переглянувшись, с Каином, я ответил за всех:
— Ренна, вас никто не держит в плену. Вы не боевой трофей и никто не собирается ограничивать вашу свободу. Если желаете присоединиться к нам, то мы с радостью прими вас в наш отряд. Если нет — мы не станем препятствовать вашему уходу.
Несколько секунд, девушка задумчиво изучала моё лицо. Затем она вздохнула и спросила:
— А у меня есть выбор? Это, ведь, иллюзия свободы. Мы в лесу. Дикой местности. Еда и вода есть только у вас. О нынешних реалиях я ничего не знаю. Несмотря на мою подготовку и силу, мне даже до ближайшего города не добраться. Да и не знаю я где этот город. Если я откажусь присоединиться к вашему… отряду, — через силу произнесла она, обведя нас взглядом, — То элементарно погибну либо ещё в лесу, либо уже в обитаемых землях.
— В принципе, да. Вы правы, ренна.
— Что вы хотите?
— Спускаясь вниз, мы не знали что встретим вас. Нас сюда вообще направила Астель.
— Астель?! — вскинулась девушка.
— Да. Что вас удивляет?
— Странно…
— В нескольких днях пути от сюда, есть её заброшенный алтарь. Рядом с ним бросили артефакт, способный заблокировать бога в его твердыне. Кроме того, этот артефакт атаковал нас, когда мы проезжали в этой местности. Когда мы его блокировали, я оказался в обиталище Астель. Мы заключили договор. Мы освобождаем её и на месте будущей дислокации ставим её алтарь, а она нам помогает нам в путешествии и даёт ценные советы. Богиня направила нас сюда. При этом она сказала. Что тут мы найдём сильного союзника.
Передёрнув плечами, девушка вздохнула и опустила голову. Несколько секунд она смотрела на утоптанную нами землю в руинах, а потом подняла взгляд и спросила:
— Как я могу быть уверенной, что это правда?
— А зачем нам врать? Я мог вас и не спасать, ренна. Мог кроме восстановления, встроить подчиняющие элементы в тонкие тела… Много чего мог. Но не сделал. Зачем мне врать теперь?
— Добровольный слуга лучше раба, — усмехнулась дворянка, — И работает лучше и инициативу проявляет.
— Ваш ответ?
— А что мне остаётся? — хмыкнула девушка, — Подчинить вас всех я смогу, но толку от этого не будет. Зомбированные люди и нелюди тупы и ограничены. Годно сказать, что я сама по себе? Это верная смерть. А жить я хочу.
— Это означает, что вы вступаете в отряд?
— Да. Кто у вас главный?
Мы переглянулись. Учитывая обстоятельства и тот факт, что последний месяц отрядом командовал уже не Каин, а я, получалось, что пора уже официально брать бразды правления в свои руки.
— Я главный.
— Хорошо. Клятва вассалитета устроит?
— Да.
Спустя час, я оказался сюзереном высшей аристократки Тёмной Империи. Смешно. Купеческий сын и вдруг стал главным для дворянки…
Когда все уже улеглись спать, я остался дежурить — лес хотя и помогал нам, но обязательное дежурство у нас имелось. И сегодня вахту нёс я — на долгих стоянках, в отличие от тех случаев, когда мы ночевали в пути, смен у нас не было. Ночь дежурил лишь один член отряда. Через некоторое время я ощутил движение и повернул голову в его направлении.
— Чего не спится, ренна?
— Не каждый день просыпаешься после тринадцати тысяч лет стазиса и узнаешь, что твоя страна больше не существует. Да и сюзерена не каждый день меняешь. Нес, вы хоть осознали, что сегодня случилось?
— Может, закончим официоз? Не слишком удобно так общаться…
— Хорошо. Ты не ответил на мой вопрос.
— Я понимаю, что сегодня ты переступила свою гордость. Причём не по своей воле, а просто потому, что у тебя не было выбора. И это мне не нравится. Впрочем, я должен был быть уверен в безопасности членов отряда. Какие то восемь месяцев назад он был больше. Одиннадцать человек. Правда, тогда не я был командиром.
— Хм… Интересно… Ладно, — вздохнула девушка, — Для чего я вам сдалась?
— Сейчас магия пришла в упадок. Остались лишь крохи знаний. Земли Империи превратились в Пепельные Пустоши. Во всяком случае, приграничные районы. Причём, чем ближе к главной линии укреплений, тем ситуация хуже. Что в глубинах былой страны никто не знает. Светлые устраивают на нас охоту. Тёмные в меньшинстве. Всё, что останавливает светлых от очередной массовой резни — политика и деньги. Нынешним властям нужны стабильность, а купцам прибыли. Их тяжело заставить устроить бойню. Или поддержать действия жрецов и светлых…
— Печально, — вздохнула магиня, — Но причём тут я?
— Ты имеешь опыт и знания Империи. Да и свои разработки у тебя есть. И к чему ты нам при таком раскладе?
— Понятно. Вам нужен учитель и новый член отряда, — усмехнулась магиня, — Логично и понятно. И ожидаемо. Учитывая всё сказанное тобой… Думаю, что я сделала правильный выбор.
— В любом случае, ты его уже сделала.
— Верно, — вздохнула аристократка.
Несмотря на то, что девушка была сильным магом, для неё крах родной страны и столь резкий переход из своего, привычного, времени в нашу суровую реальность дался нелегко. Фактически, она вошла в Сферу Дарка в одном мире, а вышла в другом. Ей даже не пришлось переноситься между реальностями, чтобы попасть в невероятно далёкое от родного дома место…
Такого суровое Время. Оно не щадит никого и ничего. Ей повезло. Девушка смогла выжить в пламени древней войны… Но древней лишь для нас. Для Даяны же, те события произошло только вчера.
Впрочем, несмотря на всю свою жалость к ней, я не обманывался. В моей голове уже давно были многие знания древнего офицера Империи. И я прекрасно понимал, что в наш отряд попала волчица. Рядом с ней все мы — щенки. Уровень её подготовки в разы превосходит наш.
— Почему ты не стала атаковать? Ведь на нас не форма легионеров.
— Ты многое знаешь о нас, хотя говоришь, что с момента краха моей родины прошло много тысяч лет…
— У меня свои источники. И я прекрасно понимаю, кто сейчас сидит рядом со мной. Высшая аристократка и боевой офицер. Судя по форме и знакам различия — легион Серебряная Луна. Umbra legatus легиона. Тень-лейтенант. Это офицер специальных войск Империи. Диверсант высочайшей категории.
— Интересный поворот, — пробормотала девушка, напрягшись всем телом.
Сейчас она больше напоминала не утончённую аристократку, одевшую облегающий костюм из чёрной ткани с серебряными погремушками, а настоящего офицера, каким я помнил Ульва — подтянутого, постоянно ждущего атаки, бойца. Хищника.
— Таких подробностей о военных структурах не знали даже многие высшие офицеры, — прошептала Даяна, — А ты знаешь…
